“好罢，我会躺回去的。你来叫我一声罢，万一她有什么——”话没说完他就睡着了。
后来琥珀创口里终于出脓，蕴藏的毒慢慢出来了。她又变得十分沉静，渐渐陷入一种昏睡状态中，但她皮肤上的灰黑颜色已经消失去，两颊也缩上了两颧，眼睛旁边出现了皱纹一般的圈子，脉搏渐觉有力而且稳定了。这时丧钟之声突然在房间里响起。赛克司奶奶情不自禁一下跳起来，但随后松懈下去；病人起码今晚不会有什么危险了。
到了第四天的上午，赛克司奶奶就对波卢开口道：“我是为我的钱拼命工作的，老爷。现在她一定会好了。这钱我可以拿了吗？”
波卢对她微笑笑。“你确实辛苦得很，赛克司奶奶。我对你的努力十分感激。可是你还得稍等几天。”其实他手头的确没有这么多钱，那些首饰他又不愿意给，因为那是琥珀个人的财产，不宜由他做主送给人，而且又怕那看护见财起意，生起偷窃的心思来，或是做出其他的坏事；他也知道那看护的确已经很尽职，但仍觉得不便完全信任她。“现在我们家里只有几个先令了——那还得留着买粮食吃。一等我能够出门我就立刻把钱付给你。”
此时他已经可以起来坐坐，一天里面可以坐得多半天，且如有必要的话，他也可以下床来走走，只是每次不能超过几分钟。他这一时不能恢复体力的情形，在他是觉得又可笑又可憎的。“我是肚皮也给子弹穿过的，肩膀也给刀儿扎过的。”他有一天缓缓走回床上去的时候对赛克司奶奶说道，“我又曾经让毒蛇咬过，曾经得过热带的热病——但是从来没有这回这么虚弱。”
大部分的时间他都在看书，不过那个公寓里可供他读的书很少。
至于琥珀自己收藏的书，数量更加少，性质却活泼得多。
这几天他一直都坐在床沿观察着琥珀，连她一些极细小的动作或是一点极轻微的声音，都逃不脱他的注意。她虽好得非常慢，病情却一点点有好转，只是那创口不停地加阔加深，竟至烂成两英寸口径的一个洞。但是他跟赛克司奶奶心里都十分清楚，当初那一刀如果不开，她的性命是保不住的。
有时她要把他吓一大跳，因为她突然伸出一双手，在那里呼喊：“哦，不要！求求你，不要给我开！”这种呼喊逐渐就成一种悲惨的呻吟，他听见了情不自禁吓出一身冷汗。然后她又重新陷入昏迷的状态，但有时虽在昏睡状态中，也还要抽搐不安，发出一阵凄怆的低泣。
直到第七天，她方才能够认识人。当时波卢从起居室里走回去，见她正靠在赛克司奶奶的臂膀上在那里喝牛肉汤，双目无神。他就走到她那活榻前面去跪着注视她。
她好像觉得他在那里了，慢慢将头旋转来，只将他看了半晌，如耳语般地说：“波卢吗？”
她勉强挤出一个微笑，想说又说不出一点声音。他怕她费力，便起身离开。但到第二天一早，赛克司奶奶正在为她梳头发的时候，她又跟他说起话来了，不过那声音非常微细，他得凑上耳朵去听。
“我躺在这里多少时候了？”
“今天是第八天了，琥珀。”
“你还没有全好吗？”
“差不多了。再过几天我就能服侍你了。”
她就闭了眼睛，一声长叹。她的头从枕头上侧转来。此时她的头发已经掉了不少，稀疏而脏腻地结成了饼儿。她的喉咙从那绷得紧紧的皮肤底下尖棱棱地戳出来，肋骨毕露。
在这一天，赛克司奶奶病了，但她还竭力争辩，说她并没有什么，不过是在闹肚子。其实波卢心里已经很明白，他不要她再照管琥珀，叫她到育儿室里去躺着休息，她也就不再坚持了。然后他裹上一条毯子，亲自跑到厨房里去。
这几天赛克司奶奶没闲功夫，没有工夫也没有兴致去清理东西，地板上到处都是垃圾，桌凳上面都落了厚厚的灰尘，吃剩的食品都没有收拾，任意撒在桌子上甚至于地板上。
天气那么热，东西都坏得很快，但是赛克司奶奶置之不理，并没有托那门口的卫士去买来补充，所以等到波卢去检查的时候几乎全部食物都坏了。他找出一盆汤——那是赛克司奶奶的杰作，口味无论如何及不得琥珀从前做的——自己先喝了下去，又搜罗了几样好吃的东西装在托盘上去送给琥珀。
当他慢慢地喂给她吃的时候，赛克司奶奶突然在昏迷之中大叫起来。琥珀一把扼住他的手腕，眼睛里面充满害怕的神情。
“是什么？”
“什么事也没发生，亲爱的。街上的人嚷嚷呢，这儿——现在已经吃饱了。你得休息了。”
琥珀照着他的话躺下去，但是眼睛一直盯他。他走到育儿室的门口，将锁旋上，拔下钥匙来扔在桌子上。
“那里有人。”她轻轻说道，“是在那里得病罢。”
他转身重新到她身边坐下。“是那看护——可是她现在走不动了。你不用担心，亲爱的，你得再等一会再起来——”
“可是她死了怎么办呢，波卢——尸体如何处理？”从她的眼神可看出她在想什么！想到了什帕奶奶，想到当初拖她下楼去的情形，想到那收尸车的恐怖。
“你根本不用费心。我有法子弄她出去的。现在你得睡觉了，亲爱的——多睡睡可以快些好起来。”
一连两三个钟头，赛克司奶奶都在时断时续地吵闹。她敲着门，大喊大叫地，向他索讨答应给她的钱，可是他好像什么也没听到。育儿室的窗口向着后院和后弄堂，后来大约到半夜时分，他听见她在那里捶窗狂叫，随后就听见她大叫一声，从窗口一纵跳到二层楼下去。等到收尸车到来，他打开窗子告诉底下的卫士，说后弄堂里有一个女尸。
第二天大约中午时分，又来了一个看护。
其时波卢仰面朝天躺在床上，处在一种半醒半睡状态中，因他早晨拿东西给琥珀吃，又替她换绷带，擦手脸，已搞得脱力了。及至他渐渐地睁开眼，便见一个老太婆站在床前，好奇地注视他。他皱皱眉头，深怪这老太婆为什么这般贼头贼脑，所以马上对她警惕起来了。
那看护年纪已经很老，身上很埋汰，呼出气来奇臭不可闻，但他看到她戴着两只钻石耳环，看上去并非假货，手上戴着好几个戒指，也很珍贵。那么她不是个好人了，或竟是个夜叉而做贼的。
“早上好，老爷，上面派我到这儿来的，我是玛佳奶奶。”
“我快要好了。”波卢恶狠狠地说，希望她不要把自己当做一个什么也不能干的人，“不过我的太太还需要细心照顾。今天早晨我已吃早饭了，现在已经得吃第二顿。头一个看护把厨房里弄得乱七八糟，已经没有吃的东西了，今天你可以叫底下的卫士去叫他们送来。”
当他这么说时，那老太婆的眼睛正环视着房间的摆设：床架上和椅子上缠着的银丝布，大理石面的桌儿，炉台上摆放着的精致的花瓶。
“钱呢？”她嘴里问道，眼睛看着别处。
“那边桌子上有四个先令。这钱完全够了——卫士的小费他自己会留下的。”
她取了那几个先令，从窗口里扔了下去，吩咐那卫士到饭店里去买些现成烧熟的东西来——分明她是乐意动手烹调的。到了下半天，他叫她帮琥珀换绷带，她竟不客气地推卸不肯换，说她听说的看护当中，曾给病人裹毒的都会死的，她却还不情愿这样的死法呢。
波卢不由得大怒，但心平气和地回答她：“你既然不肯帮忙，那就请走人吧。”
那老太婆满不在乎地对他咧了一咧嘴，波卢就怕自己这种色厉内荏的情形被她看出来。“不，老爷。我是区里派来的，我要走了就分文也得不到了。”
他们面对面地对视了一会儿，然后他披上一条毯子，费力地爬下床来。她站在一旁看着他向琥珀榻旁跪下去，意思是要探测他究竟有多少气力，但他终于怒气冲冲地转头来对着她。
“滚开！到那间房里去！”
她又咧了一咧嘴，走开了，随手把门关上。他大声地呵叱她，叫她不要关门，但她置若罔闻。他就只得小声咒骂着，换好了琥珀的绷带，重新回到床上休息。隔壁起居室里一点儿没有动静。两个小时之后，他重新爬起床来，轻轻走出门一看，看她正向一张桌子的抽屉里拼命翻腾；又见房间里的东西乱七八糟，分明已搜过每件家具了，分明是想找出什么秘密储藏的地方。
“玛佳奶奶！”
她抬起头，冷冷地瞧了他一眼。“什么，老爷？”
“你是不会寻到什么贵重东西的。我们家里除了买粮食要用的几个子儿之外是没有钱的。”
她没有反应，过片刻就转身到餐室里去了。这时波卢十分惶恐，只急得满身大汗，因他知道这老太婆假如发现这里存着差不多七十镑钱，她就会一点也不犹豫地要把他们谋杀了。
那老太婆见育儿室里的赛克司奶奶得病的形迹，就说什么不肯进去，非要睡在起居室里。波卢知道她在那里，彻夜未眠。夜里他听见她两三次踱步，就一直紧张而害怕地醒在那里不敢合眼，心里只在不住地计划：假如她一定要来谋划杀害我们，我就非将她勒杀不可。可是他试将拳头捏了捏，便心凉了下来，因为他觉得现在自己是手无束鸡之力。
第二天拂晓的时候，他不觉熟睡过去了，等到醒来，只见那老太婆正扑在他身上，一只臂膀已经伸进他底下的垫子里来了。待等他大大睁开眼睛，她才慢慢将身子直起，脸上毫无表情，他从她的神情上看不出她到底有没有找到那一包钱和首饰。
“我不过给你掖掖褥单呢，老爷。”
“那是我自己会管的。”
“昨天老爷你不是说叫我走吗？现在你付我五十镑，我立刻就走。”
波卢狐疑地向她看看，知道这是在试探他家中是否有钱。“我早已对你讲了——我们家里就只有几个先令。”
“怎么？老爷只有几个先令——这谁会相信呢。”
“我们的钱都存到金铺里去了。昨天吃的东西还有剩的吗？”
“没有了，老爷，卫土偷了好些去，今天又得再叫了。”
那天全天，他一直都觉得她在盯着他。他想她一定已经发现家里有钱了，那么晚上她必定动手不可的，因为她虽然找不到现款，就是拿一些家具去卖到旧货摊上去，也已经可以发一票大财。
他把每一种可能性都想到了。
他如果去叫那卫士来帮忙，老太婆必然会先听见，而且那卫士自己也并没有理由可以加以信任。他想她不见得会动刀，因为那是要留形迹的，他们当时都非常衰弱，只用绳子就可以把他们勒死了，而且她一定会先来杀他，因为琥珀同一头小猫一般不能抵挡。想到这里他似乎无计可施了。如果将门锁起来，她也要冲进门。那就要发生公开的决斗了，他不管怎样不是她的敌手，因为他的力气虽比她大，行动却很缓慢，而且很快就会脱力。
最后，他想出一个方法来，就是把床上的被褥扎成一束人模样，自己却到床背后的窗帘底下躲起来，等她进来的时候，就拿一只笨重的蜡烛使劲向她头上打去。但这计划仍旧不现实，因为她始终都不肯关门。
夜色渐渐浓起来，房间里越来越黑。他躺在床上等了半个钟头，这才迟疑而审慎地爬下床，眼睛瞧着门口，开始去捆床上的被褥。谁知快要捆完的时候，忽又听见吱哦一声，那门又开出一条缝来了。
他烦恼极了，便又大声喝叫着她的名字：“玛佳奶奶！”她没有回音，但他觉得她站在那里盯着他，因为此时虽然没有点蜡烛，房间里是有光亮的，不过那月光从他背后照过来，他瞧不见她，她却瞧得见他。他只得回到床上去躺着，恼怒出一身大汗来，心想他们好容易熬过了疫病的危险关头，但想不到现在竟要死在这么一个脏老太婆的手里。
他觉得对于琥珀的性命承担着一种责任，甚至比他自己求生的意志还强烈而坚决。
一个小时一个小时地过去了。
有好几次他听见那收尸车的声音，丧钟也已至少敲过二十来遍了，他心里虽不肯，耳朵却支着听它，又数着它的次数，听出今天晚上到这时候为止已死了十二个女人和八个男人了。他怀着一种恐怖，只怕自己会睡过去，因为瞌睡已同潮水般涌来，他不确定能否维持自己的清醒。
那老太婆终于进房来了。
他先瞧那门慢慢推开，然后听见一块地板吱吱嗝嗝地响起。这时满屋一片漆黑。他的心开始呼呼地跳起来，他的眼睛慌恐地瞪着周围的一片黑暗，他的耳朵竖起来听着，以至连他自己身上的血液循环都感觉得到。
那老太婆悄悄地一步一步进来。他的神经非常敏感而颤抖，并有一种强烈的冲动想要离开床来抓住她。但是他没有勇气，因为他怕她脱身逃走，那就一点儿也没有办法了。同时他心里非常惊恐，生怕他的气力在这样的紧张形势之下不能坚持。
这时好象出乎意外一样，他感觉着她的口气了，便知她已站在自己的身边。他的眼睛大大地瞪着，但是什么都没有看见。他犹豫了片刻，突然，一个绳套套到他头上来了，且立刻就被抽紧。他急忙伸出臂膀，拼命将她掀倒，同时把那绳套从他自己头上脱出来，反套到她头上去。接着他使出所有的气力，抓住那条绳套儿狠命地拉。那老太婆被他抽得双手拼命挣扎，他却一丝也不肯放手，过了几分钟，听听她已经不喘气了，才将她一推推倒在地板上，自己也躺到床中，几乎已经没有任何感觉了。琥珀依然在那里酣睡。
