记得顾小水长到17岁，有一回，他在跟姐姐争抢锄头的时候，把梅英的额头碰伤流了不少血，为此，顾俊才打了他。谁知当天夜里，他带上简单的换洗衣服竟然偷偷跑了。第二天顾俊才托人四处寻找，甚至找到湖北钟祥他原来的老家也没有找到人。老伴哭闹生气，而顾俊才后悔得直往墙上撞。此后等啊等，小水再也没有回来，老伴快哭瞎了眼睛，顾俊才更是懊悔得不行，算算小水已经出走27年了，他如今还在人世吗？顾俊才无论如何想弄个明白。三个人在屋子里想象着小水那时的诸般好处，不觉得眼睛都湿润了。
思来想去了好半天，梅英想起一个主意：前些时顾俊才的病情还没有确诊，柳溪镇文化站长杨星来了，说是县文化局要整理非物质文化遗产，而顾俊才是全县唱南阳鼓儿词数一数二的人物，正是需要整理的对象。顾俊才忍着肝部的剧疼，在小院里摆上小鼓，拿起钢板，让他录下了《包公案》、《罗成算卦》等几出传统剧目。当时顾俊才累得满头冒汗，不能再唱下去了，还有一些段子说等他身体好些了再录。这回不如借杨站长来录音的机会，让他想想办法。
这事儿没有费多大周折，一个电话打过去，杨站长就拿着录音设备来了。甭看顾俊才躺在床上有气无力，一说要录节目，他精神来了，硬撑着劲起来，在院子里录了几个小段子。等录制完后，梅英将杨站长拉到一旁，说明了老爹目前的病情和想寻找小水的情况，杨站长细问一番后满口答应，说是可以借助现在的互联网试试，因为他还有不少这方面的朋友，在网上可以发帖求助。
求情
事情是意想不到的顺利，杨站长回去后，一方面求助湖北一些文化界、新闻界的朋友，一方面在网上发帖寻找，很快得到了消息。当年的顾小水如今叫江小水，他的哥哥叫江大根，现在仍然在钟祥的姚湾居住。当年顾俊才去钟祥老家找寻时，他的哥嫂带着小水已经去了30里外的一个亲戚那里落户。只是顾俊才当时停留的时间较短，所以错过了找到小水的机会。过了几年之后，他们又回到了原籍。所幸的是，杨站长的那位朋友还为他找到了一个江大根的电话号码。
当天，顾梅英就给江大根打去了电话，因为语言的障碍，加上这么长时间没有联系，所以对方并没有想象的那样配合，一听说打听小水的近况，江大根却一口回绝了，对方害怕顾梅英是骗子，很快挂了电话。
停了几天，看到老爹光呕吐，茶饭不进，病情是愈加严重，在世的日子不会长久。顾梅英是心急如焚，决定亲自去一趟。
当顾梅英带着大包小包的礼品，来到湖北钟祥江大根的家中时，江大根表现得很冷淡，见面后就抱怨顾梅英：“听说你们家过去好的东西都让你吃了，经常打骂虐待我的弟弟，还千方百计赶他走。”后来，不管顾梅英是怎样解释，说他们的家人是如何地对小水照顾和关怀，可江大根就是不信。没有办法，顾梅英为了表示自己的清白和真诚，当着他的面，眼含委屈的热泪，跪在当院赌咒发誓，这才得到了他们全家的信任。江大根的妻子忙将她搀进屋中，慢慢讲了小水的一些情况。
原来，这小水居住的钟祥是个盛产大米的地方，他去到北方的柳溪镇吃的大多数是粗粮和麦面。到北方长期吃面食很是不习惯，加上又与梅英有些纠葛，就产生了出走的念头。回来之后，他先是跟着哥嫂，可是经常在外惯了，不免与哥嫂产生一些矛盾，然后就借生产队搞水利工程的机会出去了。由于他会演唱南阳鼓儿词的技艺，被抽调到工程指挥部搞宣传工作。正是有了这门特长，很快被保送入伍当兵。等他到了部队，仍然靠唱鼓儿词进了部队文工团。再后来转业被分到了四川一个文化部门当了局长……由于过去的恩恩怨怨，他对哥嫂也抱有成见，近年来，也很少与家中联系。说到后来，江大根幽幽地道：“现在我们也没有什么瓜葛，他当了干部，我们是小老百姓，井水不犯河水。”说罢，递给顾梅英一个小水的电话号码，让她自己与他联系。
由于寻弟心切，顾梅英马上就用手机给小水打过去电话，对方接后问道：“喂，你是哪里？”
顾梅英听到了小水的声音，激动得连声叫道：“喂喂，喂，你是小水吧？”
小水疑惑地问道：“你是谁呀？”
“我是你英姐呀！”
“你是哪个英姐？”
“我就是你河南唐州顾梅英姐呀！”她不再给对方回答的机会，就连珠炮似地说道：“你现在还好吗？咱爹咱妈可想你啦，你走了也再不跟家里联系了，你不知道咱爹咱妈是多伤心啊！咱妈快哭瞎了眼睛，咱爹得了肝癌晚期，临死想见见你……”
等了好长时间，小水才嗯了一声，说他眼下没有时间呀。
顾梅英心想他可能是想推脱，就再三声明说：“我今天跟你联系，你可要打消顾虑，让你回来看看咱爹咱妈，并不打算让你尽什么义务，主要也是让老人们了却一桩心愿。他们都是将死之人，难道你连这点善心也不愿拿出来吗？”
“好吧，我现在还有事，等以后有机会了再说吧。”小水说着挂了电话。
顾梅英拿着手机的手久久地愣在了那里。身旁的小水哥嫂也劝她，别费工夫了，他不会理你的。可是，家中的爹妈还在等着她的好消息呢，她不愿意放弃这最后一线希望。等了一会儿，她又打过去电话。可惜他关机了。停了一段时间，她又打过去，这回他接了。但开口就问：“你有完没完？”顾梅英为了争取时间，忙说道：“小水弟弟，你千万不要挂呀！等我说完。我现在求求你啦，你一定要回来看看啊！咱爹说啦，如果见不到你，他死也不瞑目哇！”
“我真的不想回去，真的不想回去。你是不知道，我恨咱爹。那时我真的喜欢你，真的，希望咱能成为一家人……可咱爹百般阻挠，看我哪都不顺眼。你应该知道，咱们并没有血缘关系，完全是可以的。”
这时的顾梅英傻眼了，她一直将他当做亲弟弟看待的，谁知道他还存有这份心？
求祭
回到顾家庄后，顾梅英告诉爹说，小水答应了，过几天他就会回来看他的，可是，一直等了一个多月，也没有小水丁点儿消息，顾俊才终于不治而亡。可是等埋罢老人三天之后，小水却打回来电话，说他现在已在路上，很快就要到家。
做梦也想不到，经过一天一夜奔波回来的小水，进了顾家庄竟然是这样一副模样，下了电动三轮车，只见他拄着双拐，头发蓬乱，脸色发青，双眼红肿。问到顾俊才家，当梅英妈妈看到他后，都不认识他是谁了。多亏了顾梅英还在这里，做了介绍。小水拉着梅英妈的手喊了一声妈。谁知天天盼、夜夜想的梅英妈一把把他的手摔过去了：“谁是你的妈，真是狼心狗肺，白养你一场。”
一番抢白，使小水的眼泪刷地一下流了出来。听小水说，他的经历并不像他的哥哥嫂嫂说的那样。原来，那时候，小水一直暗恋着梅英，认为她活泼开朗、待人热情，有事没事他喜欢与梅英姐姐在一起。而爹呢总说他一身小女人气，尽量减少他与梅英的接触。回数多了引起了他的反感，他便借那次与梅英吵架的机会出走了。可是回到老家后，哥嫂生怕他这次回来与他们争家产，并不待见他，还处处难为他。后来他只好找队长说合去了水利工地，然后当了兵……在部队干了几年，分到了当地一个说唱团里。哪想到这几年说唱艺术不景气，又被分到了一个县文化馆，不久又下岗了。妻子原是酱菜厂的工人，此后也被分流了，只好去街上摆一小摊维持生计。日子自然不好过，哪有闲钱回家，所以哥嫂对他有意见，两家来往很少。小水本来是个有志气的人，想着等混出来个模样了再回顾家庄，想不到这一别就是27年。前些时候他接了梅英的电话，想起前情心里不是滋味。停了几天之后，他终于决定回来一趟看看爹，谁知就在刚出县城却遇上了一场车祸，腿被撞骨折……
梅英关切地说，你咋不给我打个电话呢？
“还不是怕你们担心嘛！”随后，他手一摆说，“不说啦不说啦。”回头又问：“咱爹呢？”
一提老人家，梅英搌搌眼说：“他等不着你已经走啦。”梅英妈接着说：“娃儿啊，这辈子你甭想再见到他啦！”
小水执意要上坟上去看看。梅英妈说你刚到家，身体又不好，再说眼下人已经死了，看看又有啥用呢？可小水非要上坟，去祭拜祭拜曾养育过他的老爹。梅英和梅英妈看劝不住他，只好陪着他来到了坟上。
在顾俊才的新坟上，小水丢下双拐跪在坟前，泪像不断线的珠子落下来。半天后，他才缓缓说道：“爹，我对不起你，回来得太晚了。当年我为一点鸡毛蒜皮的小事是不应该走的，那些往事都让它过去吧。如今我虽然当了兵，转了干，离开了这片土地，却生疏了鼓儿词这门曲艺，今天我就在这里为你唱上一段吧，看我还像不像当年的小水。”说着话，他坐在坟前，从口袋里取出一副钢板，用右手握好，再从地上拣起一根树棍攥在左手，然后轻轻地敲打着面前的拐杖，想了想小声地唱起来：
战鼓打，钢板棱；各位亲朋稳坐两厢慢慢听。
我本是游子人一名，饱受坎坷到唐城。
好在师傅又是爹，教我学艺到五更；
娘亲端来鸡蛋面，让我体会母儿情。
谁料为恋跌深坑，匆匆出走如风筝。
如今时近三十载，想见爹爹何处寻？
爹爹爹爹可知情，为儿未能报父恩；
千刀万剐我的错，愁肠欲断疼煞人……
唱到这里，小水猛地扑到地下，哽咽着哭出声来。身边的梅英和妈妈也凑过来拉他回去，劝他道：“人死不能复生，过去的就让它过去吧……”
此后，顾小水带着妻儿离开了四川，回到了柳溪镇顾家庄，通过杨站长的帮助，在文化站找了一份工作，专门研究、录制、整理即将濒临灭绝、起源于唐宋时期的南阳鼓儿词。后来围绕这些流传的故事，他写出了一部名叫《鼓儿哼传奇》的长篇小说，听说后来还改编成了电视剧，在全国引起了不小的轰动。
