李孟编译
这天早上，托马斯准备开门去上班，钥匙却断在锁孔里。他只好打电话叫锁匠来修锁。然后，他给自己工作的银行打电话，说他会晚点儿去上班。
这时，一个叫卡特的锁匠赶到了，报出了一个天价。托马斯咬了咬牙接受了，他对锁匠解释道：“现在我家里没有这么多现金，等我出去后，我会到银行取钱给你的。”
听了他的话，锁匠礼貌地说道：“非常抱歉，先生！各行有各行的规矩，一个合格的锁匠不能在服务结束十分钟之后向顾客收取费用。虽然我是阿根廷锁匠联合会的发起人之一，但我也不能破坏我们的行规。”
托马斯不相信他的话，但也不想与锁匠争辩：“好的，好的，你先给我打开门，我就付钱给你。”锁匠严肃地说道：“先生，我认为你在说谎，你刚说过你没有那么多的现金。对不起，我不能为你开门。”
锁匠走了。
这个锁匠简直是个疯子，托马斯气愤地想。
他决定叫其他锁匠来开锁，他在电话本上找了一个开锁公司的电话号码拨了过去。可他刚报出地址，接线员就说：“对不起，先生，阿根廷锁匠联合会的卡特先生通知我们，禁止我们到你提供的那个地址去工作。”接线员没等他说话就挂断了电话。
托马斯气坏了，他按照电话本拨了大约二十多家修锁公司的电话，但对方一听地址，都坚决拒绝帮他修锁。托马斯只好打电话给大厦的管理员，讲述了自己的困难。
管理员耐心地听完他的话，无奈地说道：“很抱歉，我不懂得怎么开锁。况且，你的问题不属于我的工作职责。”
托马斯沮丧极了，在房子里转来转去。突然，他想到了莫尼卡。一个月前，这个女孩曾热烈地追求过他，可他拒绝了她的约会提议。
托马斯马上拨了莫尼卡的电话，尽量用温柔的口气说：“莫尼卡，最近还好吗？”莫尼卡的声音里充满了惊喜：“是你吗？托马斯，我已经两个星期没见到你了。你是想告诉我你改变主意了，你真的爱我吗？”
托马斯打断了她的话，向她解释自己需要帮助。
听完他的叙述，莫尼卡怒吼道：“天哪！原来你想捉弄我！”然后啪地挂了电话。
托马斯只好给自己工作的银行打电话，希望他的同事能来帮他开门。不幸的是，接电话的人是他的上司，还未听完他的解释，就训斥道：“我最讨厌说谎的人！你还有什么借口不来上班？”
托马斯愤怒地挂上了电话，他的心情糟透了。
天很快黑了，托马斯被折腾得疲惫不堪。算了，先睡一觉，等明天再说。
第二天，托马斯早早起来，准备打电话求助，却发现电话机坏了。
托马斯站在阳台上，朝街道上的人呼喊，但街道嘈杂，谁能听见十楼的叫喊？偶尔有人抬头望望天空，又低头继续赶路。
很快，托马斯又想到了一个办法，他用打印机打出五张纸条，上面写道：尊敬的夫人或先生，我的钥匙断在了锁孔里，我已被关在房子里两天了。请想想办法帮我出去。斯旦菲大街3653号公寓IO-A。
托马斯把纸条从阳台上扔下去，不幸的是，三张纸条都落在车道上，卷入车轮下不见了，另一张落在商店的遮阳篷上，第五张落在人行道边。有一个矮小的男人捡起来看了看，然后，他一只手搭在眼睛上往上看。托马斯马上对他露出笑脸。不料男人撕碎了纸条，愤怒地把它扔进了垃圾箱。
几个星期过去了，托马斯从阳台上扔下近百张纸条，可是大街上行人匆匆，几乎没有人停下来，偶尔有人捡起来，也只是看看，然后就丢进了垃圾箱。
一天，托马斯看到门下有一封信，是因为他未交电话费，电话公司送来的停机通知。接着，天然气、水电都停止了供应。
为了生存，托马斯不得不想尽办法，寻找一切可利用的资源。他把容器放在阳台上接雨水。他拔掉花盆里的花，种上了番茄、扁豆和其他蔬菜。他还学会养殖昆虫和小动物，捉住蜘蛛、老鼠等，把它们关起来，让它们繁殖；有时他还设陷阱捉住一两只偶尔飞上阳台觅食的麻雀或鸽子。
晴朗的天气里，托马斯会利用放大镜和纸点火。燃料便是书、家具、地板。托马斯第一次发现，房子里竟然有这么多可用的东西。
逐渐地，托马斯喜欢起现在的生活来。
有一天，托马斯照了照镜子，他几乎不认识镜子里的那个人：他头顶的头发已经落光，长着长长的白胡子，伴着腿关节的疼痛，托马斯想，自己老了。
这天早上，砰的一声巨响，门被撞开，冲进一群警察，他们都装备着重武器。
原来，三天前，对面楼里一个天文爱好者无意中看到托马斯的窗口，被里面奇怪的东西惊住了。他立刻向警察报告，有恐怖分子在这里研究生化武器。警察如临大敌，经过三天侦察，终于决定强攻进来……
托马斯很快被放了回来，医生给他的诊断是：瞎子、聋子、哑巴、现代社会生存能力缺乏症、遗忘症、徘徊在古代与现代之间的天才等等。报纸上也发了有关他的报道，说他是现代的堂吉珂德，他发明的生活方式，或许代表着人类最环保、最前卫的希望和追求。于是，他一夜成名。
