姓名：刘秀
谥号：光武
庙号：世祖
生卒：公元前6年-公元57年
在位：公元25年-公元57年
享年：63岁
安葬地：原陵
皇后：郭圣通、阴丽华
特长：以柔克刚
最得意：使汉室亡而复兴、断而再续
最失意：在刘玄手下忍辱负重
最痛心：哥哥刘演不明不白地死去
最不幸：少年丧父
名言：大丈夫生长于天地间，你们能够建功立业，我亦能名载史册。
汉光武帝刘秀不仅是我国历史上为数不多的通过农民起义登上宝座的皇帝，而且作为汉高祖刘邦的九世孙，他也是一位使汉室亡而复兴、断而再续的明君。
刘秀不像秦始皇那么暴戾，也不像汉高祖那么黑心，他是一位以柔开国、以柔治国的皇帝。从最初的隐忍不发、韬光养晦，到后来迅速统一全国，又迅速地解决西汉末年的土地流失问题，他使东汉的经济在短期内得到了恢复，社会生产力也大为发展，最终换来了汉王朝的中兴局面。
在历代封建帝王中，刘秀的学识也算是最高的，在称帝之前，他已经是太学生了。另外，他的文才武略、相貌人品，也都达到了无人企及的程度。因此，很多史学家称他是中国历史上最会御权、最善用兵、“忍术”最好的皇帝。刘秀堪称中国封建帝王中的顶峰人物。
出身不凡 志向平平
刘秀，字文叔，是南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳县）人。他身上流着不平凡的血液——他本是汉高祖刘邦的九世孙。
刘秀之所以家居南阳，要从他的五世祖刘买说起。按王子封侯的惯例，刘买被封为舂陵侯（舂陵为乡名，地在今湖南宁远北）。汉元帝初元四年（公元前45年），袭爵的刘买之孙刘仁嫌舂陵地方潮淫，有山林毒气，上书经得汉元帝同意，偕同族人迁到了南阳郡蔡阳县白水乡。刘仁是个小侯，食邑只有476户，并不怎么显贵。刘秀的祖父刘回只是刘仁的从弟，无爵可袭，只当了个都尉（在郡里掌管守卫的武职）。为了标志自己的皇族血统，刘仁他们仍把新居称为舂陵。后来刘回的儿子刘钦（刘秀的父亲）当南顿县（在今河南项城西南）令，刘秀又随父生活在南顿。刘秀九岁时，刘钦去世，留下了夫人樊氏和三男三女。孤儿寡母，在刘钦的弟弟刘良照顾下生活。刘良当时做萧县令，刘秀就是由叔父刘良抚养长大的。
传说刘秀出生时，有赤光照堂中，尽明如昼，刘钦为之惊异，就找了个叫王长的人占卜，王长避开众人对刘钦说：“这个兆头吉不可言！”又传王莽担心天下不稳，派人四处侦察危险人物和危险地带，有个叫苏伯阿的“望气者”到了南阳就遥见舂陵上空有一种特殊的气，不禁赞叹道：“气佳哉！郁郁葱葱然。”到刘秀起兵时，他的住宅南边有道火光直冲天空，一会儿就不见了。
刘秀出生那年，当地田间的稻谷甚至出现了一茎九穗的现象，刘钦夫妻对小儿子降生在这样的好年成感到非常高兴。谷类抽穗开花曰秀，于是他们就特地为儿子起名为“秀”，意思是庄稼出好穗。
刘秀小时候性情温和，喜欢在田野间嬉戏，刘家的佃农不免要照应着他。时间长了，刘秀竟渐渐对农桑稼穑产生了浓厚的兴趣，常常把自己的小主人身份抛在一边，和佃农们一起耕作田园。哥哥刘演（字伯升）的性格与刘秀恰恰相反，他对田园生活毫无兴趣，专喜欢交朋结友、弄侠使气，养着不少乡间豪悍的少年。他对弟弟与世无争的生活态度很看不惯，常常笑话他没有出息。
公元8年，王莽废汉立新朝，刘氏宗亲后裔失去了所有的特权和财富。刘秀这年14岁，看起来，他真是要做一世农夫了。
在这种改朝换代的困境中，刘家很快就成了普通的老百姓，过着与从前截然不同的窘迫生活。这样的生活令刘秀的大哥刘演非常不满，经常在家中大发牢骚，声言定要重振大汉王朝不可。他见弟弟仍然是老样子，心急如焚。
有一天，刘秀在地里锄草，刘演率领宗室兄弟与宾客侠士，忽拉拉围过来。刘演指着刘秀，对众人说：“我小弟刘秀喜欢耕作，能够喂饱一个人的肚子，跟汉高祖刘邦的哥哥刘仲不是很像吗？”众人哗然大笑。刘演又说：“诸位如果能成大事，不要忘了提携一下我的小弟。”众人七嘴八舌，都在嘲讽他。刘秀脸涨得通红，顿时醒悟：“天下大乱，醉心于田园牧歌、从事耕作不是长久之计。”于是，他用脚一踏禾苗，扔了锄头，愤然变色说：“大丈夫生长于天地间，你们能够建功立业，我亦能名载史册。”
当同龄的朋友都纷纷成婚聘娶、沉浸于家室之乐的时候，20岁出头儿的刘秀却作出了另一个决定：西去长安，开拓视野，研习学问。
来到长安以后，刘秀跟随一个叫许子威的人研习学问，学习了《尚书》等当时最经典深奥的学问。刘秀生性聪颖，举一反三，对这部阐述政事的着作有相当的见解，很多人都对他的天姿表示非常惊讶。
由于家境并不宽裕，学费不足。刘秀还曾与同学合资买了一头驴，让仆人赶驴拉脚挣钱。不久，刘秀的盘费用尽，返回了家乡。返乡后，刘秀在亲友中找到了自己的知己——姐姐刘元的丈夫新野人邓晨。
作为弟弟，刘秀不免要经常前往新野拜访姐夫，并且常常在姐姐家里住宿。就在这样的情形下，刘秀遇见了他这一生最重要的女人、未来的光武皇后阴丽华。
阴丽华的母亲姓邓，与刘秀姐夫邓晨之间有亲缘关系。阴丽华比刘秀小九岁多，这时还是一个天真的少女，远未到出嫁的年龄。然而她的美丽和孝顺，在新野一带已经非常出名，并有新野第一美女之称。刘秀活了20多年，还从来没有对哪个女人动过心，可是不知道为什么，一听说阴丽华的名字，他就神魂飘荡。想起当初在长安城里看到皇帝出巡时，在前面为皇帝开路的二千石官执金吾的威风，他不禁立下心愿：“做官当做执金吾，娶妻当娶阴丽华。”刘秀年轻时的志愿不过如此。
小时候刘秀就和他的大哥刘演显得很不相同。这时的刘演更是性情刚毅，刘氏皇族的意识特强，对新莽政权极端不满。他不事家业，破产散财，交结雄俊人物，颇有取天下的野心。当年汉高祖刘邦喜好结交，不事家产，刘邦的二哥刘喜专心治理家业。刘演就自比刘邦，以刘喜比刘秀，笑他胸无大志。但最后当了皇帝的是刘秀，却不是刘演。
义旗高举 气质超然
刘秀名如其人，长得很俊秀。刘秀不但个子高，身长七尺三寸，鼻梁挺拔、额头饱满，生就一副帝王之相，而且皮肤白晰、眉目传神，宛若温柔秀美的女子。
有一次，刘秀和姐夫邓晨一起去拜访名士蔡少公。当天宾朋满座，贵客云集，由于他们都是后生晚辈，所以只能陪坐末席。
这位蔡少公，喜欢研究图谶预言之学，这天的聚会也不例外。聚会中途，他忍不住讲出自己的研究心得：“以我对图谶的参详，将来的天子将是刘秀。”话一出口，满座中诸宾客顿时纷纷议论起来，最后有人想到了一个高高在上的大人物：王莽的国师刘歆——他也喜欢研究图谶，而且还刚刚改名为刘秀，看来他是想应这个预言啊！
这位宾客一想到这里，就连忙站起身来，问蔡少公：“莫非预言所指的，就是国师刘秀？”蔡少公还没有来得及回答，叨陪末座的刘秀就忍不住反驳道：“为什么非要是那些有权有势的人物？怎么见得就不是我呢？”
大家回头一看，竟是刘演的弟弟刘秀，不禁一阵哄堂大笑。所有的人都觉得，这个文质彬彬的少年竟然敢跟国师相比，真是可笑之极。刘秀对这些所谓的名士对自己的轻视很不满，起身扬长而去。邓晨也连忙告退，跟着小舅子出了门。
然而喜好谶文的绝不止蔡少公一人。当时刘秀和姐夫邓晨经常贩卖粮食到宛。在宛地，刘秀结识了当地的大商人李通。李通的父亲李守，是王莽新朝的官吏，他看到由于王莽的倒行逆施，使得民怨沸腾，农民起义此起彼伏，一些豪强地主也兴兵自保，感到王莽的统治不可能长久。据他推断，在皇族众多的南阳，很可能出现一个能重兴汉王室的刘氏子孙。加上他精通星历，他研究的结果比蔡少公更进一步，“刘氏不久复兴，李氏必将为辅”。李守与儿子李通讨论后，认为这说的正是西汉王室后人刘演、刘秀兄弟。他们觉得作为宛地大姓的李氏，应当起来辅佐刘氏，做乱世英雄，成复国元勋。
公元22年10月，当绿林军的新市军、平林军北进南阳时，刘秀正推着小车儿到宛地卖谷物，李通李轶兄弟一见刘秀，顿时如获至宝，大力游说他趁天下大乱的时机，匡复汉室江山。刘秀卖完谷物，回乡将李通兄弟的话转告了大哥刘演。李通兄弟的话正中了刘演的心意，他将自己素来结交的百余名好汉召集起来，决定就此兴兵造反。
因为刘演平日里在乡间呼朋唤友，来往的尽是强悍子弟，时不时地还关上门来神神秘秘商议，所以他一宣布自己要起事，同乡同族的子弟们便大惊失色，纷纷逃跑，拒绝征召，说：“刘伯升造反，那是要我们去送死的。”正在伤脑筋的时候，刘秀却站出来响应哥哥的倡议，并穿上了红袍高冠的戎装。刘秀的举动在当地引起了很大的反响，原来纷纷出逃保命的乡亲们都改变了主意，说：“刘秀可是出名的稳重厚道人，他都从军了，那肯定此事是有道理的。跟着他准没错儿。”刘秀的人格魅力，使人们竟然忘却了杀伐的惨烈，已经外逃的人又都跑了回来，主动应征入伍。很快，刘秀就帮助哥哥召集到了八千子弟兵，自号“舂陵兵”。这年，刘秀28岁。
地皇三年（公元22年）十月，刘演在舂陵，刘秀与李通的从弟李轶在宛城，同时起兵。刘良听到消息，怒不可遏，把刘秀狠狠训斥了一顿，说：“你和你哥哥的志趣不同。现在家产快完了，不治理家业，反而一起干这种事！”但事情已经闹起来，刘良也没法，只好顺从。
然而，这支刚刚组建的起义军毫无经验，尤其是最初的倡议者李通。他原本是作为刘演兄弟的内应在宛城谋事的，结果消息走漏，全家六十四口都被诛杀，只有李通一人逃走。
宛城是打不了了，刘演只好另想办法，联络上从湖北大洪山（即绿林山）出来的一支以王凤为首的绿林军，壮大声威之后再作打算。很快，这支队伍连连得胜，攻下了周围唐子乡等地，得到了大量财物。得到了财物之后，匪气浓重的王凤便对着掠夺来的财物眼红起来，为了多抢些，他甚至还要跟刘演率领的刘家军分道扬镳、大打出手。
在这个节骨眼上，刘秀站了出来，向刘氏宗族百般劝说，让他们将抢到手的财物都让出来，全部送给绿林军。王凤是土匪本性，拿到了全部钱物，自然又讲起兄弟情谊来。一场可能诱发内讧、使大家都死于非命的灾难就此被刘秀制止。
刘秀身上有一种非常典型的超然气质，金银财宝和美色对他都不起任何作用。最初起兵的时候，军中战马不足，许多军官为了争抢坐骑抬高身份而发生争执，刘秀对此却毫不在乎，他是首领的弟弟，照理说，再缺也要给他一匹马，但他却主动将马让给其他军官，自己一直骑着起兵前卖谷所用的一头牛，直到后来棘阳大捷，他才有了第一匹很不起眼的战马。因此，刘秀也是中国历史上惟一一个在“牛背”而非马背上开国的皇帝。
由于刘秀的忍让，一场危机安然度过，两军继续精诚合作，又攻下了棘阳。
在第一场战役中，刘秀目睹了士兵抢掠百姓、婪取财物的恶行，给了他很深的触动，也让他对百姓的苦难非常痛心。从棘阳之战开始，刘秀严格要求自己的下属部队，绝对不可以借着起义杀敌的名义，掳掠无辜百姓。这项由同情心产生的纪律，在后来为刘秀争取了民心和支持。
棘阳大捷使得刘演过于自信，认为自己无坚不摧，以至于在随后的宛城之战中，竟然带着家小一起出发了。
就在去往宛城的路上，起义军与在宛县南30多里的小长安和王莽军队不期而遇。由于起义军缺乏心理准备，加上当时又是浓雾遮天，仓促应战的起义军大败而退。刘秀单骑突围，半路上，遇到正在逃命的妹妹刘伯姬，便与她共乘一骑，没跑多远，又碰到姐姐（邓晨的妻子刘元）也在拖着三个失魂落魄的女儿逃命，刘秀急忙停下，大叫：“快点上马！”刘元见马上已是两个人了，不可能再骑上四个人，便说：“你快走吧，追兵马上赶来了，一匹马不可能救那么多的人，不要因我们而一齐遇难，只要你能早建大功就行了！”刘秀不忍丢下姐姐和三个小外甥女，刘元再一次催刘秀快逃，她说：“快点跑吧，就算是忘掉了我们，就当我们已经死了，只要你能逃出去，我们就放心了！”刘秀还没来得及再次开口劝说，追兵就到了。刘元和三个女儿，以及刘秀二哥刘仲等几十个刘氏族人，都被追杀丧命，刘秀和刘伯姬侥幸逃生。
这是刘秀一生中第一场、也是最惨烈的败仗。刘演、刘秀兄弟劫后余生，在棘阳重逢。进攻宛县的失利，使起义军不得不死守棘阳。
就在这个时候，李通找到了刘氏兄弟。他的家族六十四人死于非命，他对王莽新朝切齿痛恨。他为刘氏兄弟出了一个好主意：宜秋有一支起义军，首领名叫王常，人马多达数万之众，若想死里逃生，就要去跟王常联合。
