晚上，当你静坐在电视机旁欣赏着有趣的电视节目时，你可曾想到，这电视是怎么发明的吗？世界上第一架电视机又是什么时候出现的呢？
早在上世纪末、本世纪初，无线电技术广泛运用于通讯、广播以后，世界上许多发明家，其中有最伟大的科学家和工程技术大师，都曾千方百计地想发明一种传播“现场实况”的电视机，但是都未能获得成功。
1906年，有个18岁的英国青年贝尔德，在英格兰西南部的黑斯廷斯，建立了一个简陋的实验室，立志要制造一台电视机。可是，他对电视的原理只是模糊地略有所知。那就是：必须把所要发送的场景分成许多小点儿，明的或暗的，再以电信号的形式发送出去，最后在接收的一端使它重现出来。就是根据这原理，他开始了实验。
没有实验经费怎么办？他所住的那个顶楼内的一只盥洗盆框架，成为他实验设备的基础部分；它和一只从旧货摊觅来的茶叶箱相连，箱上安放了一台从电器商店屋后废物堆里捡来的电动机，用它来转动那个用马粪纸做成的四周戳有一个个小洞的“扫描圆盘”。这些小洞，是用来把场景分成许许多多明暗程度不同的小黑点发射出去。此外，还有一盏简单制成的装在旧饼干箱里的投影灯，从一家自行车行买来的几块透镜，以及从一部报废的军用电报机上拆下来的部件等。这些凌乱的东西，用胶水、细绳及密密麻麻的电线串连在一起，就成了一整套实验装置。
贝尔德整年整月在实验室里忙乱着。他耐心地装了又拆、拆了又装。经过十几年的努力，终于在1924年春天，成功地用有线电发射一朵十字花。发射的距离仅3米，图像也忽隐忽现，仅能看出一个轮廓。然而，他的这套装置，实际上成了世界上第一套电视发射机和接收机。
贝尔德心想，图像不清晰，发射距离不远，很可能是电压不够。于是他把好几百个干电池连接起来，这样就可以得到2000伏电压。他刚刚接通电路，可是一不小心，他左手触到了一根裸露的连接线，电流立即把他击倒在地。他身体蜷缩成一团，立刻昏迷过去。
“发明家触电倒地！”第二天早晨，伦敦《每日快报》用大字标题报道了贝尔德触电的新闻。一时间，贝尔德成了英国报界的新闻人物。有同情的，有嘲讽的，也有的带着好奇心专程来到他的顶楼实验室。
贝尔德需要经费，他索性就利用报纸为他宣传。他设法为记者搞了一次实物表演。一家小报登载了这次表演的通讯。伦敦的一家无线电行老板闻讯赶来，表示愿意提供经费，不过对发明的收益要占一半份额。贝尔德同意了。这样，他的设备从黑斯廷斯的顶楼运到了首都伦敦。
可是，不久经费用光，实验仍无重大突破。1925年的一天，伦敦一家最大百货店老板找上门来，同他订了一个合同：每周付给他25英镑，免费提供一切必要材料，只需贝尔德每日三次在该百货店电器部把他的新发明公开操作表演。贝尔德明知发明还未到完成阶段即拿出来表演是很不适当的，但为了得到经费，只得硬着头皮干了。
百货商店顾客盈门，一批批人拥向店内安发射机和接收机的两间相连的小室。可是，观众乘兴而来，扫兴而归。人们看到的仍是模糊不清的影子和闪烁不定的轮廓。
“你怎么不传送一张人脸给我们看看呢？”人们不断地向他发问。
贝尔德尴尬地回答：“目前还不能做到。”因为传送一张人的脸形必须明暗层次清晰才能显示出来。
贝尔德只得终止现场表演，从百货商店得到的钱很快又用完了。最后吃饭也成了问题，衣服破了，鞋子穿孔了，他都无钱修补，身体也越来越瘦弱。因为没钱付房租，房东扬言要把他撵出门去。他不得不把设备上的一些零件卖掉，换一点钱来维持几天生活。
正当贝尔德陷入绝境的时刻，他家乡的两个堂兄弟给他寄来了五百英镑，作为这项试验的入股资金。贝尔德高兴极了，就像一艘即将沉没的船又得救了。他立即全力以赴地投入试验。这时他仍旧一个人苦干，唯一陪伴他的是那个作为发射对象的木偶头像，它管它叫“比尔”。“什么时候能把比尔的脸部清晰地发射出去呢？”他经常一边干着，一边自言自语地说着。
成功的日子终于到来了。1925年10月2日早晨，贝尔德在室内安装了一具能使光线转化成电信号的新装置。就在这天下午，他一按电钮，在接收机上，比尔的头部和面孔特征被清晰地显示出来，而且是那样的逼真，眼睛、嘴巴，甚至睫毛和头发都一清二楚。
“太好了，太好了！”他兴奋得一跃而起。“快找一个活比尔来！”他说着跑到楼下，见到一个15岁的店堂里的小伙计，便上前一把抓住。那小伙计看到这个光着脚、披头散发的“疯人”，吓得直打哆嗦。贝尔德不待细说便把他推到小楼上，让他坐在比尔的位置上。几秒钟后，在贝尔德的“魔镜”里，终于显示出了第一张人脸。
从此，贝尔德名声大震。各种各样主动提供帮助的资本家纷至沓来。大企业家更想吞噬他多年奋斗的成果。贝尔德更新了设备，新的更大规模的试验又重新开始了。1928年他已能把伦敦播送室的人像传送到纽约的一部接收机上。不久，又成功地把伦敦的一位姑娘的图像，传送给了她正航行中的远洋轮上的未婚夫。
贝尔德的试验震动了全世界。他申请在英国开创电视广播事业，但英国广播公司不同意。全国要求电视广播的人越来越多，在议会中开展了旷日持久的辩论。最后，议会终于决定开展电视广播。
1936年秋，英国广播公司正式开始从伦敦播送电视节目，这时，贝尔德又在从事新的科研项目——彩色电视。
1941年12月，正当德国法西斯发动闪电战时，贝尔德传送的首批完善的彩色图像已获得成功。可是没多久，希特勒的V2飞弹把贝尔德的实验室全部炸毁了。
但贝尔德毫不灰心，他继续进行研究。1946年6月的一天，英国广播公司终于第一次播送了《胜利大游行》彩色电视节目。于是这一天，贝尔德没有观看节目。由于长期劳累，他病倒了。过了六天，贝尔德与世长辞，这一年他才58岁。
贝尔德虽然离开了人间，但他发明的第一台电视机至今还陈列在英国南肯辛顿科学博物馆里。那个面对着人们咧嘴而笑的木偶比尔，也陈列在电视机旁供人观赏。
