1889年在德奥边境奥地利一侧的布劳瑙镇，阿道夫·希特勒出生了，他的父亲当过鞋匠和海关职员。中学时的希特勒喜欢画画，他幻想当一名画家。由于各科成绩太差，他没毕业就退学了。18岁时，他到维也纳考美术学院，但因成绩不理想未被录取。
父母双亡后，希特勒过着贫困潦倒的流浪生活。他干着各种各样的杂活，绘制拙劣的风景画片来维持生计。任他的这些“艺术”才能，仍不能赚钱填饱肚子，但是他自己却认为是个“艺术家”了。
1913年春，希特勒来到了德国慕尼黑。一年后，第一次世界大战爆发了。喜欢政治的希特勒欣喜若狂。早在中学时，希特勒就倾心于狂热的日耳曼民族主义。在维也纳期间，开始对政治感兴趣，为了发迹，他志愿参加了巴伐利亚步兵团，在西线呆了四年，1917年由传令兵升为下士班长。战后，他成为慕尼黑陆军政治部的一名侦探。
1919年9月的一天，希特勒奉命调查一个自称“德国工人党”的集会。
在这次只有25人的集会上，希特勒发表了建立一个强大的统一的民族主义的德国的主张。他尖锐的发言引起众人的重视。
第二天，希特勒收到一张明信片，通知他被接受参加“德国工人党”，邀请他出席会议。好奇心驱使希特勒去参加了会议。在这次会议上，希特勒成了“德国工人党”的党员，并很快成为这个党委员会的第七名委员。
中学时代的希特勒就阅读了不少德国历史书籍，他幻想过组织一个以工人群众为基础的，不像社会民主党，却保持强烈民族主义的政党。“德国工人党”的政见和希特勒不谋而合。在这个不足百人的小团体里，希特勒以他的组织能力和富于煽动的演说，很快操纵了党的领导权，并积极扩大党的队伍和影响。
1920年2月，希特勒别有用心地出面宣布党的《25点纲领》，提出实现所谓“社会主义”，工人分享企业利润，取消地租等口号。为了进一步欺骗工人群众，希特勒将“德国工人党”改名为“国家社会主义德国工人党”(德文缩写音译为“纳粹”)。1921年7月，希特勒宣布了“领袖原则”，从而当上纳粹党的“元首”。他把一批退伍军人组织成身穿褐色衬衫的“冲锋队”，“冲锋队员”臂带“C”标志，是希特勒对付政敌的凶恶打手。希特勒密谋着要发动一次夺权政变。
1923年11月8日，希特勒率领一群纳粹冲锋队员包围了慕尼黑一家名叫格勃劳凯勒的大啤酒馆。酒馆里有3000多人一边喝着啤酒，一边听巴伐利亚邦的官员卡尔讲述施政的纲领。
希特勒跳上卡尔的讲台，大声叫道：“全国革命开始了！政府已被推翻，我们的军队正向市内开进！临时政府已经成立！”这是希特勒为了夺取政权编造的谣言。他准备采用暴力手段，先夺取巴伐利亚邦政权，继而向柏林进军，推翻中央政府，夺取全国政权。
希特勒把卡尔和另外两名巴伐利亚高级官员押到一间小屋里，软硬兼施，央求他们和他合作，组成新政府，但三位官员死活不肯。正在这时，德国军队中很有名气的鲁登道夫将军应希特勒邀请来到啤酒馆。在他的劝说下，三位官员居然同意和希特勒合作了。希特勒欣喜若狂，他率领众人冲上讲台，高喊效忠新政府。不明真相的群众受了骗，竟然兴奋地跳起来。过了一会儿，三位官员趁乱逃走了，谎言不揭自破。希特勒气得暴跳如雷，他只好孤注一掷地率领他的3000多冲锋队员，冲向市政府。企图通过游行，争取军队和市民的支持，然后再占领全市。
希特勒和戈林等六七个纳粹党头目走在最前面。一幅字旗为他们引路。头几排队伍后面跟着一辆卡车，车上架着机关枪。冲锋队员肩上挂着马枪，有的上了刺刀。游行队伍不久就到了陆军部，那里有一百多名荷枪实弹的警察把守着，不准他们通过。
“投降吧，投降吧！”希特勒大声叫着，可是警察一动也不动。
突然“砰”的一声，不知是谁开了一枪，接着便是一阵互击。不到一分钟枪声停止了，60名纳粹党徒被击倒在地。冲锋队长戈林大腿中了一枪，也倒下了。希特勒吓得卧倒在地，一动也不动。等枪声一停，他第一个跳起来。他登上一辆汽车，飞也似地开向乡间别墅。过不几天，希特勒和其他政变头目大都被捕。希特勒被判处五年徒刑。
啤酒馆政变终于以失败而告终。但是希特勒却因此成了全国新闻人物。
在狱中，希特勒开始口述《我的奋斗》。在书中，他大肆宣扬民族优劣论，鼓吹日尔曼人是主宰世界的优等民族，有权统治其他“低等”种族，而犹太人就是最劣等民族；在反对凡尔赛和约的民族压迫的幌子下，进行复仇主义的宣传；叫嚣要对外扩张，以求得“生存空间”；主张以“领袖原则”取代民主政治等等。全书有782页，枯燥冗长，内容极其反动。
不到一年，希特勒就出狱了。他一出狱，便向巴伐利亚政府保证，以后一定循规蹈矩，不再乱说乱动。
“这头野兽已经制服了，”巴伐利亚司法部长见希特勒如此老实，十分放心地说道，“我们现在不怕放松铁链了。”
从1929年开始，整个资本主义世界爆发了经济危机，德国800万工人失业，几乎两个工人中就有一个挨饿。工人斗争的烈焰遍及全国，1932年，两个月中就爆发了900次罢工。内外交困的资产阶级再也不能照旧统治下去了，他们感到，建立在议会制度上的软弱政府已经毫无作用，“只有剑才是德国的经济政策”。于是，他们迫切希望建立法西斯独裁统治，以便对内镇压人民革命，对外用大炮、坦克法夺取殖民地。
在这种情况下，希特勒觉得大干一场的时机来到了。他吸取啤酒馆政变失败的教训，决定不再采用武装暴动，而要通过宪法手段来夺取政权。他开始到处进行竞选活动，甚至乘飞机到各地进行“飞行演说”，有一天竟作了49次演说。他滔滔不绝地大谈人民的苦难、民族的仇恨和共和国政府的无能，并向人民许下了种种美妙的诺言。在他的欺骗宣传下，一些处于绝望中的市民、失业工人、农民和学生，未能识破他的阴谋，落入了圈套。与此同时，纳粹党徒由1929年的17万人增加到1930年的38万人。
到1932年，希特勒通过竞选获得1300万张选票，纳粹党获得了230个席位，成为全国第一大党。纳粹党的冲锋队也发展到10多万人，成了比国防军还要庞大的一支队伍。希特勒越来越成为德国统治阶级的宠儿和救星。17个工业、银行巨头上书总统兴登堡，要求任命希特勒组阁。
希特勒夺取政权的时机终于来到了。1933年1月，柏林寒流滚滚，冷气逼人。希特勒从总统兴登堡的手中接过了总理的印章。希特勒上台了，他梦寐以求的第三帝国终于诞生了。他发誓要建立一个“永世不衰”的新帝国。
从希特勒登台的那一天起，不仅德国的政局面临急剧转变，德国人民和世界人民也将陷入战争的灾难中。
