韦·恰蒲丽娜
葛莉娅是大学生物系研究鸟类的女学生，她很想在动物园工作。她希望自己能够在动物园里多有一些接触鸟的机会，好熟悉它们的生活。
葛莉娅来到动物园，问鸟类饲养部主任安娜·华西丽叶芙娜让她干点什么。安娜·华西丽叶芙娜把葛莉娅从头到脚打量了一番，再看了看她那头时髦的长发和那双高跟鞋，然后说：
“饲养员。”
主任的回答就这么简单，说完就不再说了。
“饲养员？”葛莉娅重复主任的话问道，“什么叫饲养员？饲养员都该做些什么事？”
“饲养员就是侍候动物的人员。”安娜·华西丽叶芙娜回答说，“什么事都得干：扫笼子，给鸟喂食，准备饲料，洗鸟用过的餐具……一句话，需要干什么，就得干什么。”
“这些事干起来很难吧？”葛莉娅迟疑地说。
也难怪，葛莉娅以前从来没有工作过，所以乍一听要做怎么多工作，心里不免害怕起来。
“工作说不上难，”安娜·华西丽叶芙娜说，“只要你全心全意去干，就能干好。”她随手递给葛莉娅一张纸条，说：“这是您可以到人事处报到的证明。如果您想到我们这里来工作，您就去人事处办手续吧。明天早上八点前来上班。”
葛莉娅离开办公室的时候，安娜·华西丽叶芙娜用疑惑的眼光瞅着她，料这位时髦的、穿高跟鞋的长发姑娘不会真的来上班。
然而，出乎安娜·华西丽叶芙娜的料想，葛莉娅来了，而且是在八点前准时来了。她在养鹦鹉的观赏厅里当饲养员。她看管的这些鸟，同家里养的家禽，譬如鸡呀鸭呀，完全不一样。她上班头一天，鹦鹉的尖叫声就把她震得头都晕了，下班回家的时候，头还疼呢。
葛莉娅头一天进鹦鹉笼子，是由对鹦鹉有丰富饲养经验的纽拉大婶带着去的。她们一起进了笼子，葛莉娅就在一旁看着，纽拉大婶一边打扫笼子、给鹦鹉喂食，一边讲解说：
“这些鹦鹉你不用怕，你一进来，它们马上就会躲到上面去的。”
果然如纽拉大婶说的那样，她们一进去，鹦鹉就用嘴和爪子钩住铁栅栏，快快爬了上去。老饲养员给它们的食槽一一放上食物，就和葛莉娅一同走出笼子了。这时鹦鹉又全爬了下来。它们用爪子灵活地抓起大核桃，然后拿钩状嘴壳猛一咬，核桃就咔嚓一声碎了。
接着纽拉大婶带葛莉娅进到另一个笼子。这个笼子关着两只暗蓝色的鹦鹉，嘴大得惊人。这样的大嘴鹦鹉，葛莉娅以前从来没见过。
“这种鹦鹉叫金刚鹦鹉，”纽拉大婶一走进这笼子就提心吊胆，并提醒葛莉娅说，“记住，不能你一个人到这里来。我照料它们这么久了，它们现在还咬我，这两只鹦鹉太恶了！”
葛莉娅饶有兴致地望着这两只恶鹦鹉。它们不跟别的鹦鹉那样往上爬，而是下来，拼命用自己的大嘴钩饲养员，拉她的衣裳，摘她的头巾。葛莉娅倒很喜欢它们来亲近自己。它们精力特别旺盛，特别讨人喜欢。葛莉娅甚至想有更多机会接近它们，驯服这两只犟头犟脑的鹦鹉。不过她也只是在心里这么想，没告诉纽拉大婶。从第一天起，她就常常去看金刚鹦鹉，跟它们说话，把好东西给它们吃。她费尽心机去吸引它们，很快就有了她希望的结果：没过一个星期，两只金刚鹦鹉就开始喜欢上这位年轻漂亮的饲养员了。
葛莉娅经过一段时间的观察，发现那只公的金刚鹦鹉比母的胆子要大些，也沉静些。葛莉娅给公鹦鹉起名叫“库嘉”，给母的起名叫“阿拉”。当她拿一块糖隔着铁丝网往笼子里塞的时候，库嘉就从横杆上跳下来，大胆地抓过塘去，而胆小的阿拉不管葛莉娅怎么引诱它，总也不敢来抓她手里的任何东西。但是不难看出，两只鹦鹉都很喜欢葛莉娅，特别是葛莉娅同它们说话的时候。过了些天，两只鹦鹉也能喃喃地回答她几句话了，库嘉还紧紧贴在铁栅栏上，把身上的羽毛根根直立起来——这是什么意思，是表示亲热吗，还是表示生气，葛莉娅弄不明白。
葛莉娅每次进金刚鹦鹉的笼子，仍都由纽拉大婶带着。纽拉大婶不让她一个人进这笼子。
“纽拉大婶，可不可以让我一个人进去扫笼子？”葛莉娅不止一次地请求说，“我都来工作两个星期了呀！”
“还早呢，别急，”纽拉大婶回答说，“鹦鹉虽说不过是鸟，也得跟它们混熟了。再干上个把来月吧，等你跟它们混熟了，再自己进去。”
实际上，葛莉娅开始独立工作的时间比她预想的要早得多。那是因为纽拉大婶病了，没来上班。当然，葛莉娅可以去找安娜·华西丽叶芙娜，请求另派一人来顶班。但是，葛莉娅很想乘机试试，看自己能不能单独干好。于是，她拿起水桶、抹布和扫帚，自己一人进笼子去打扫——这是她独立工作的第一天。这一天，她打扫的笼子算不得很干净，打扫的时间也花了很多，还不敢到金刚鹦鹉笼子里去，而且饲料也准备得不及时，使所有的鹦鹉饿得唧唧直叫。但是，第二天她就干得很不错了，不用说，她进金刚鹦鹉的笼子时，心里还是微微发颤。
库嘉和阿拉见到这位新来的饲养员，马上从架子上跳下来。它们在铁栅栏上爬上爬下，想用嘴钩葛莉娅。葛莉娅没有用扫帚和抹布赶开它们，而是亲切地柔声劝导它们。鹦鹉没碰葛莉娅。葛莉娅一边同鹦鹉说着话，一边把手伸给阿拉，阿拉用大嘴咬住她的一个指头，过了一会儿，又自己放开了。显然，姑娘亲切的声音和语调对鹦鹉发生了作用，使它们安静下来，不咬她了。
现在葛莉娅知道该怎样去接近金刚鹦鹉了，她找到了接近它们的诀窍了。原来，它们喜欢姑娘同它们亲热、轻缓地说话。葛莉娅于是更加经常和阿拉、库嘉在一起，很快就不再害怕它们了。
葛莉娅和金刚鹦鹉相熟后，一直一个人去打扫笼子。纽拉大婶病愈上班后，对这位年轻的助手感到很惊奇，私下里对人夸奖她说：“好样的！”她说：“看看，她把鹦鹉驯得多听话呀。一准是，它们欺负我这老太婆，不欺负年轻姑娘。”
其实不是，是两只鹦鹉都跟姑娘处熟了，知道不用怕她。所以葛莉娅一进笼子，刚把水桶放下，两只鹦鹉就从架子上滑了下来。阿拉喜欢用爪子抓住桶边，把头伸进桶里叼抹布玩。它把抹布从水里拖出来，紧紧抓着它爬到笼子顶上。
库嘉也不是省油的灯，它急急忙忙抓起刀子，叼住木头把，也爬到笼子顶上。葛莉娅怕刀会割伤库嘉自己，或是猛然回头时伤到阿拉，所以一个劲儿劝它把这件危险品交还给她。
然而葛莉娅怎么劝也不奏效，怎么劝库嘉也不肯丢下好容易弄到手的玩物——它太喜欢这把刀了。这时，它发疯似的狂叫起来。这一叫帮了葛莉娅大忙，库嘉一叫间忘了嘴里的刀子，嘴巴一张，刀就掉下来了。
葛莉娅稍不留神，打扫笼子的工具就会被鹦鹉抢走，要是她把水桶放到另一个笼子里，库嘉就会用嘴灵活地把门上的搭钩摘掉，钻到里面，别的鹦鹉见它进来都很害怕。而如果葛莉娅把门锁起来，鹦鹉就马上把注意力转移到扫帚上来。它们使劲儿啃扫帚，待到葛莉娅打扫工作完毕，扫帚也只剩一根空木杆了。
这些恶作剧玩笑虽然妨碍了葛莉娅打扫笼子，但她很喜欢鹦鹉的这种淘气劲儿。每天她都有意把它们的笼子挪到最后去打扫，这样她好跟金刚鹦鹉多待一会儿。鹦鹉同自己的饲养员处得越来越熟了！它们甚至还让她抚摩自己的羽毛，特别是库嘉，它见葛莉娅去，就第一个蹿到葛莉娅跟前，低下头，竖起羽毛，让葛莉娅给它挠后脑勺。葛莉娅温柔地捋着它的羽毛，库嘉惬意得咕咕叫唤，羽毛就竖得更直了。
库嘉常常爬到葛莉娅手上，把嘴灵活地钻到葛莉娅口袋里掏东西吃。趁葛莉娅抚摩它的时候，它还会偶尔咬掉葛莉娅工作服的纽扣。
“你把纽扣弄哪里去了。”妈妈总是没好声气地问葛莉娅。她现在几乎每天都得为女儿钉扣子，要么是钉工作服上的扣子，要么钉连衣裙上的扣子。
葛莉娅只好说出扣子是被鹦鹉咬掉的。起初妈妈很生气，后来她说：
“葛莉娅，我给你想出了个办法：咱们去做一条不带扣子的连衣裙，这样，你爱在鹦鹉笼里待多久都可以了。”
葛莉娅是个爱打扮的姑娘，她对妈妈的建议另有想法。妈妈知道女儿爱穿连衣裙，就想了个两全其美的办法：在没有纽扣的连衣裙中挑选一款好看的式样，做给葛莉娅穿。这样款式的连衣裙就成了葛莉娅以后上班最喜欢穿的衣服。这连衣裙又很合身，又不怕库嘉来咬纽扣，可以放心地到鹦鹉笼子里去干活。
阿拉则不一样，它喜欢跳舞唱歌。它老跳一种舞：一会儿钩钩这只爪子，一会儿钩钩那只爪子。要是葛莉娅为它鼓掌，它就跟着鼓掌的节拍一下连一下点头，跳得越来越起劲，爪子也就越抬越高，这样子，谁看了都会笑得前仰后合的。阿拉跳舞没有时间选择，情绪好的时候自然跳得更带劲。它唱歌的时间倒是有选择的，选择在早晚没人的时候。它不知道从哪里学来高调和低调，唱起来声音拉得老长老长，长得让人觉得可笑。
有一天，葛莉娅带来一个电唱机和一些唱片。她想知道心爱的鹦鹉对音乐的反应。她一试，两只鹦鹉反应很不一样。阿拉最喜欢听华尔兹舞曲和吉卜赛歌曲，它能马上跟着唱，竭力模仿唱片里的声调，有时还模仿得很像，模仿高调和笑声那就更绝了。而库嘉则对华尔兹听而不闻，依旧做它自己的事。不过，一旦响起热闹的爵士音乐，它就抖抖羽毛，马上拉开嗓门唱了起来，说得更确切些，是开始刺耳地尖叫。显然它的乐感远不及阿拉，不像阿拉那样有音乐舞蹈天赋。
别的鸟对音乐也有莫大兴趣。所以唱片一放完，整个鹦鹉笼子就都闹腾起来。所有的鹦鹉都嚷嚷开了，就像是菜市场的小商贩咦里哇啦在向顾客兜售。葛莉娅看着它们，不由得会心地笑了——这些鹦鹉真让人开心啊！
葛莉娅在鹦鹉笼子里工作时间越长，对鹦鹉也就越了解。她对它们的记忆力和敏感性越来越感到惊奇。无论葛莉娅穿什么衣服进来，库嘉和阿拉都能一眼就把它辨认出来，随即匆匆跳到门口，向她表示亲热。它们对葛莉娅很好，纵然葛莉娅因为它们不听话而打了它们，它们也只是生气地叫几声，从来没有咬过她一口。鹦鹉委屈的时候，只要葛莉娅伸伸手，说几句温柔的话，它们就立即安静下来，又爬过来同她亲热了。
然而要是别人欺侮了它们，它们就会记恨他。技术员库普里亚诺夫就发生过这样的事，鹦鹉始终不肯饶恕他。事情是这样的：有一年初夏时节，动物园需要把鹦鹉搬到夏季饲养室里去住，这件事通常都是技术员做的。虽然葛莉娅提出由她来做，但纽拉大婶不同意。
“你怎么啦，手不想要啦？”纽拉大婶生气地对葛莉娅说，说着把兜鸟网递给了库普里亚诺夫。
库普里亚诺夫拿着兜鸟网，走进了库嘉和阿拉的笼子。金刚鹦鹉不知道是怎么回事，因为它们来这里的时间还不长，所以想认识认识这个走近了的人。像往常一样，库嘉首先飞下来。库普里亚诺夫挥起兜网一扭手，库嘉连叫都来不及叫一声，就被兜进了网里。库普里亚诺夫再一抖网，把库嘉兜到了夏季饲养室。库嘉的一身羽毛全蓬乱了，它还在惊恐万状中来不及清醒，库普里亚诺夫已经去兜阿拉了。
这时阿拉发现自己的伴侣不见了，闹不清是怎么回事，心里害怕，感到情况不妙，赶忙爬到笼子顶上。
阿拉在笼子顶上居高临下看着库普里亚诺夫走过来，一下子就认出了他。它惊慌得不行，就拍打翅膀大叫起来。这下技术员要抓住阿拉可就太难了！阿拉躲进了一个角落，网兜根本伸不进去，而且它拼命挣扎，拿爪子推网，拿嘴巴咬网，弄得库普里亚诺夫一点办法也没有。
技术员费了好大劲才把阿拉兜住，把它同库嘉放在一起。
从那个时候起，这两只鹦鹉可是恨死了技术员，并把这份仇深深记在心中。不管他穿什么衣服，不管他怎么悄悄地走近它们，或是躲在游人后头，鹦鹉都能发现他、认出他，并且立即大叫大闹起来。大鸟笼的饲养员只要一听到鹦鹉疯闹，就知道是谁来了。
“哎，库普里亚诺夫，”他们笑着说，“现在你休想偷偷到我们这里来了，我们在一公里外就能知道你来了。”
库普里亚诺夫好几次想同库嘉和阿拉和解，但是他的努力没有效果。他把最好的东西给它们吃，也消不了它们心中的恨——它们不吃他的任何东西，只是凶相毕露地对着他叫，想咬他。
有一天，库普里亚诺夫在库嘉和阿拉的笼子铁丝网上挂一块动物介绍牌，它们立刻大闹起来！它们嘶声乱叫，这种刺耳的叫声连在动物园工作多年的纽拉大婶都从来没有听到过。库嘉叫得最起劲，它向铁丝网猛扑过去，用翅膀拍打。技术员刚把铁丝穿过网去准备接着拴牌时，库嘉立刻飞过去把铁丝给拖走了。
库普里亚诺夫只得认输，请葛莉娅来帮他的忙。葛莉娅打开了笼子门，若无其事地走到发怒的鹦鹉跟前。
“当心，别让它们咬到你。”技术员提醒她说。
但是，葛莉娅对自己饲养的鸟儿很有把握。她让技术员走开，以免鹦鹉再发脾气。库普里亚诺夫走后，葛莉娅躬下身去，亲切地对库嘉说：
“库嘉，别耍脾气……别这样……谁也不会碰你的……大家都喜欢你呢……”
她说得那么平静，那么温柔，说得库嘉立刻就不再叫喊了，也不再拖铁丝了。后来，它完全安静了，爬到葛莉娅手上，贴在她脸颊上，驯驯顺顺地让葛莉娅把牌子拴好。
两只鹦鹉搬到夏季饲养室后，变得活泼、快乐多了。这里阳光充足，爱晒太阳的它们可以好好享受阳光了。周围不再是单调的墙壁，而是绿树掩映，浓荫匝地，一排生气蓬勃的景象。有时候，一片绿叶掉在铁丝网上，鹦鹉便用嘴去叼，要是叼到了，就高高兴兴地吃了。现在一天到晚都可以听见它们的欢笑声、歌声和学人说话的声音。但是，它们究竟说些什么，葛莉娅却并不都能听明白。
库嘉和阿拉能叫出许多单词和简单的句子，但是它们的发言并不清晰，而且完全是无意识的。比方说，如果阿拉说“鹦鹦想吃东西”这句话，并不是它真的肚子饿。它一进食完毕就爱说这句话，而要是葛莉娅再给它添食，它一点也不吃。
鹦鹉吃的东西，夏天同冬天有很大不同。夏天，要多喂它们蔬菜、水果、浆果和核桃。起初，葛莉娅把核桃敲开了喂它们，她以为鹦鹉要咬开核桃会很困难的，但是后来她发现鹦鹉的嘴壳咬劲很足，咬核桃就跟人嗑葵花子儿一样，咔嚓一声，就碎了。
葛莉娅原先不了解，鹦鹉从咬硬壳中能得到一种快乐。葛莉娅发现这一点以后，就去拖来一根圆木木柴，放在鹦鹉笼子里。两只鹦鹉这下高兴了，瞧它们啃得多欢啊！它们啃得十分带劲，不多工夫，木柴就全变木屑了！
鹦鹉还喜欢洗澡，特别是喜欢夏天在雨中洗澡。只要一下雨，阿拉和库嘉就不再在屋檐下了，而是急急忙忙爬出来，爬到笼子顶上，露出肚皮让雨水浇淋。鹦鹉竖起羽毛，张开翅膀，就像人在洗淋浴。三四十分钟后，它们才下来，回到自己的横杆上，痛快地叫唤着，抖掉身上的水，再擦干净羽毛。
两只鹦鹉生活得相亲相爱，不过有时它们也争吵。尤其是夏天。库嘉有时用嘴啄母鹦鹉，逼得它尖叫着躲到角落里去。葛莉娅已经非常了解它们的脾性，听到叫声后，马上就能猜到，这十有八九是库嘉在欺负阿拉了，于是就赶去帮助母鹦鹉。
库嘉一见到葛莉娅，立刻就停止啄母鹦鹉，而且连忙向门后跑去。葛莉娅进了笼子，它就飞去爬到她手上，任她摆布。它甚至可以仰身躺在葛莉娅手上，让她摇晃，任她摆荡，像人拨逗小孩一样。它安安静静地躺在葛莉娅手上，肚皮朝天，轻轻柔柔地叫着。后来，葛莉娅把它放到横杆上，走了，它这才去挨到母鹦鹉身边，再也不欺负它了。
夏季不知不觉间过去，秋天到了。这时得把鹦鹉重又迁回冬室里去。但是这一次搬家的不再是库普里亚诺夫，而是葛莉娅。她不需要兜网，她走进笼子，先抱起库嘉，把它贴在自己身上，挠挠它的头，把它送进了冬室里，接着转身，又把母鹦鹉送过去。
鹦鹉对迁入冬室很不高兴。它们生气地在笼子里爬来爬去，望着窗外尖声叫嚷。别的笼子里的鹦鹉也跟着它们叫。鹦鹉在冬室内乱哄哄地吵闹，任何一个新来的人都会受不了。但是葛莉娅听惯了这种吵闹声——它们的吵闹声一点也影响不了她的情绪和工作。
葛莉娅热爱自己的工作。打扫笼子和喂鸟食，对她来说已经没有什么难处。每天做完这些还来得及赶回学校去上课呢，有时候，晚上她还有时间去看看电影看看戏。她有一套严格的作息制度。
但是，有一天，她的作息制度被打乱了。这是在冬天，恰恰是在她需要准备考试的时候。
天冷极了，突然，真是太不走运了：取暖锅炉坏了。动物园只好立即改烧备用锅炉取暖。但是，这锅炉太小，室内的温度还是在不断下降。
安娜·华西丽叶芙娜跑来了。
“得赶快用电炉提升温度，”她说，“不然鸟会受凉的。你们看，它们现在已经冷得受不住了。”
主任说得不错，鹦鹉们都冷得竖起了羽毛，相互身挨身紧紧贴拢。葛莉娅甚至感觉它们在发抖。她走进笼子，本想收拾笼子的，结果却抱起了蹲在横杆上的两只金刚鹦鹉，放进自己的怀里焐着。过了一会儿，库普里亚诺夫拿着两个大电炉进来了。安娜·华西丽叶芙娜吩咐把电炉放到屋子中央的地板上。电炉一热，白气就冲腾起来。过不多久，温度计上的水银柱开始上升了。
“这下好了，”安娜·华西丽叶芙娜松了一口气，“但是得有人在这里值班。电线是旧的，弄不好，会着火的。”
第一夜值班的是库普里亚诺夫。后来鸟类饲养部排出了个值班一览表，除了葛莉娅，其他的人全排上了。
“为什么不把我排上？”葛莉娅生气地问。大家对她说，她需要复习功课，需要准备考试。
主任也这么说。
“好好去准备考试吧，”她说，“你一边工作一边学习，已经够不容易的了。”
“一点不困难的，主任，我不会因为工作而耽误功课的。”葛莉娅一再请求把她也排上，但是安娜·华西丽叶芙娜坚决不给排。
葛莉娅就自己决定帮动物园做点事。她上班上得更早了，这样好在大家上班前尽量多打扫几个笼子，下班也走得比别人晚。她已经来不及回家换衣服和用餐，而是下班前就换好衣服，一边走一边啃面包，赶到学校去。葛莉娅很晚才回到家，她一到家就睡，早晨天刚蒙蒙亮就往动物园赶，争取在大家上班前能为动物园多做些事。
后来，锅炉终于修好了。这一天，葛莉娅准时下了班，回家的时候，她感到特别轻松、愉快，她仿佛觉得自己的考试已经获得了满意的成绩。
