却说大明国当朝天子自从即位以来，因为年纪甚幼，一直没有亲政。当年先皇因病驾崩，举国皆哀，留下这位十几岁的太子，为了避免天下大乱，先皇遗诏设立了两个辅政大臣，帮助新皇处理天下大事。
大明国南邻大海，北抵蛮夷，国土富饶，百姓安居乐业。这新皇帝单名一个“慎”字。先皇在位的时候，曾对其母言道：“朕虽贵为天子，行事却战战兢兢，不曾有一点逾越祖宗宗法、违背纲常之事，这才天下太平，能和祖宗并相媲美，人称我朝又一次中兴，百姓安居乐业，四方蛮夷不敢小觑。今日朕又诞得麟儿，惟愿他也能处事谨慎，小心翼翼，方是兴旺之本。我刘家支脉一向不广，此子乃是天赐，当为朕之太子。”因此从小就十分严厉地教他学习。怎奈其母早逝，宫中的宫女太监们谁敢说太子不听话，就连那东宫侍读，也是唯唯诺诺。先皇在的时候，还有个惧怕。如今先皇不在了，越发的顽皮，如今登基已经有七八年了，倒改元了两次，现在已经是大兴二年了。
因为先皇崇尚节俭，所以后宫之中也都有些苛待。自中宫皇后去世之后，就再也没有立后，以贵妃摄六宫事，太子乃是贵妃之子，也算是嫡长子。还有一个庶子，乃是张妃所出。先皇遵照祖宗遗训，后宫嫔妃有品级，需要逐步晋升。后宫一品为皇贵妃，位同副后，协助皇后协理六宫；贵妃为从一品，编制二人；淑德贤三妃以及皇上赐封号的妃子，为正二品，编制四人，不得僭越；没有封号以姓氏为号的妃子，为从二品，编制也是四人；贵嫔为九嫔之首，淑德贤三嫔及有封号的嫔，都是正三品，没有封号的是从三品，总计九人；有封号的贵人为四品，无封号的贵人为从四品，定制九人；有封号的常在为五品，无封号的常在为从五品；有封号的答应为六品，无封号的为从六品；美人、才人、官女子，为七品，无封号无位分的庶妃为八品。太子之母当年是从一品贵妃，庶子刘恬之母张妃乃是从二品，规矩分明。
先皇居所虽然简陋，穿着虽然朴素，饮食虽然清淡，却也不以为意，常言道“朕贵为天子，什么吃不到，什么穿不到？奈何人生乐趣不在于此，朕当年做太子的时候，每在穿衣之时，就思及普天下的黎民百姓，衣衫可暖；每于餐时，便念及臣民，可有饥馁？”可是先帝的谆谆教导，这大兴皇帝刘慎就不高兴了。小时候他也想不到这些，自然是不敢提起，随着年岁渐长，越来越觉得自己贵为一国之君，却住在这么一个破破烂烂的宫殿里面，真是没有面子。因此亲政以后，寻了个理由，他先把先皇留下的嫔妃宫娥打发了一批，有的遣送回原籍，贬为庶民，有的送到凌云寺，去做了修行之人，各自过活去了。
两个辅政大臣因为年岁已高，加上小皇帝势头正猛，整天嚷嚷着要亲政，生怕一个不留神，自己多年的老脸被丢尽，便纷纷告老还乡，由他胡作胡闹。刘慎没了管束，便将那户部的钱财都调了出来，大兴土木，在原来宫殿的基础上，重新修建扩建。皇帝盖房子谁敢偷懒？不上两年工夫，将方圆十里，建成了一个集休闲、度假、游玩、住宿一体的高级皇宫，期间亭台楼宇，水榭云轩，花村柳院，山石湖沼，无不齐备。完工之时，刘慎十分高兴，一面昭告天下，征集才女秀女，进宫重做宫娥，一面又召集群臣，炫耀自己本领通天，要大家游赏后宫。
这后宫与周围各邦相比，大是不同，不但方圆广阔，而且山水齐备，好似一处大的行宫别院，真是赏春、避暑、秋游、冬藏的四季休闲天堂。
因为大兴皇帝刘慎喜好游玩，一帮新上任的年轻臣子们不由得凑起了热闹，人人争先，要陪王伴驾，施展自己胸中才华。那些托孤的元老们，听闻皇帝要百官们都来游玩，气的都称病不去，知道这是炫耀财富，如若先帝泉下有知，只怕鼻子都会气歪了去。
这一日是阳光明媚，天气晴好，大兴皇帝刘慎新册封的皇甫贵妃已经在后宫大门等候，告诉小丫头们：“等到皇上下朝来，赶紧告诉我，好准备接驾。”
果然因为惦记着游玩的事情，刘慎在早朝上只是简简单单地说了几句，司礼监的公公就喊道：“无事退班还朝！请诸位大人少待片刻，陪吾皇万岁移驾后宫！”
刘慎跟着小太监们到里面换了件轻松的衣服，外面众位大臣都在朝门外伺候着，一见皇上出来，都山呼万岁，然后簇拥着小皇帝就浩浩荡荡地奔着后宫而来。皇甫贵妃早已得到密报，遥遥地望见了，急忙迎了上来，娇躯伏拜在地上，莺喉翻转，口吐珠言：“臣妾参见皇上，祝陛下万寿无疆、长乐未央。”刘慎见她今日身着淡粉衣裙，长及曳地，细腰以云带约束，更显出不盈一握，发间一支七宝珊瑚簪，映得面若芙蓉。面容艳丽无比，一双凤眼媚意天成，却又凛然生威，一头青丝梳成华髻，繁丽雍容，那小指大小的明珠，莹亮如雪，星星点点在发间闪烁。如此穿着，显得人也娇柔了许多，不由得两眼放光，咽了一口吐沫说道：“爱妃，昨晚朕过于淘气了些，鼓捣了许久，朕见你现在还顶着一双大黑眼圈，为何不好好地去休息休息，多睡一会，偏偏也来迎接朕的大驾？”
皇甫贵妃听见皇上当着一堆臣子的面，说起了这些话，不由得羞红了脸，低着头轻轻地说道：“回皇上，臣妾听闻陛下与诸位大人今日要游览后宫，臣妾身为贵妃，后宫暂时无主，臣妾自当以身作则，一尽地主之谊，为皇上和诸位大人带路，顺便也借着皇上的雅兴，熟悉一下后宫诸多景点的门路。臣妾在这里擅作主张，还望吾皇万岁恕罪。”
刘慎一听皇甫贵妃这么体贴人，不由得心花怒放，正在抠鼻子的手急忙放下，向前掺起皇甫贵妃说：“爱妃请起，难得爱妃是如此贤淑，朕当初真应该封你为贤妃才是，要不然你就不做贵妃了，做朕的贤妃吧。”
“啊？”皇甫贵妃娇躯一颤，想不到自己前来接驾，竟然降了一层，虽然贤妃也是妃位，但是照着贵妃可是差了半截。眼见的旁边的自己亲哥哥，皇上的大舅子工部尚书皇甫大人近前一步，要为自己说话，皇甫贵妃胆气一壮，早就微微一笑，说道：“陛下真是爱开臣妾的玩笑，臣妾才不做那劳什子贤妃，臣妾这么心疼陛下，就是比她们那些人都尊贵些，陛下理应封臣妾做贵妃的。”
刘慎自然觉得皇甫贵妃的一番歪理很有道理，因此点了点头。刘慎有些乃父遗风，表面上奢靡，其实对后宫也甚为苛待。那皇甫贵妃是皇上随口封的，连宝印、宝册都没有，虽是从一品后宫位分最高，却是正三品贵嫔的待遇，她也不在意。况且君无戏言，皇甫贵妃就安然地承受了。况且后宫之中嫔妃还少，如今贵妃之位，可是距离后宫之主、天下之母一步之遥了，看来这后宫以后定然是皇甫贵妃把持的了。于是一见皇甫贵妃参拜完毕，都急忙跪倒又参见贵妃娘娘。
