1831年11月21日，成千上万的法国丝织工人在里昂市举行罢工和示威游行，他们打着的标语牌却是“省长万岁！”“我们的父母官万岁！”
原来里昂是法国当时的丝织中心，里昂已经拥有3万名丝织工人，他们遭受到工厂主和包买商的残酷剥削，每天劳动15-18小时，所得工资只能买一磅面包，难以维持生计，纷纷向工厂主提出要求增加工资。10月初，6000名丝织工人把工厂主堵在办公室里，迫使这位工厂主答应为工人增加工资。但是过后，这位工厂主违背诺言，拒不执行和工人们达成的协议。
愤怒的工人向里昂的省长请愿，省长出于对工人的同情，更是为了里昂的秩序，答应了工人的请求。于是，工人们抬出了省长。他们要求省长帮助他们对付不同意增加工资的工厂主。
11月21日的罢工游行使里昂沸腾了，各界的代表聚在一起研究工人罢工的问题。在政府大厅里，人们争论不休。自由主义代表佩里埃发表意见说，国家没有支持一个阶级反对另一个阶级的职能，国家必须保障契约自由。
根据这一原则，政府决定派出36000名士兵镇压工人罢工游行。省长曾同意的增加工资比率被废除，省长被免职。
当2000多工人手挽手高唱《巴黎进行曲》向市中心前进时，立刻遭到军队的阻拦，双方发生了激烈冲突。军队突然开枪，打死了一名工人。示威游行的工人气愤已极，纷纷拿起了武器。他们提出了一个响亮的口号：“不能劳动而生毋宁战斗而死！”
经过两天多的战斗，武装工人打退了政府军，控制了里昂全城，占领了市政厅，拘捕了省长，起义达到了高潮。
但是，里昂丝织工人的起义也显示出他的不成熟。他们没有一个独立的政治组织，只成立了一个工人委员会，作为临时机构来“监视”市政府的行动，没有真正掌握政权。同时，起义工人也没有与其他工业的工人联系。而当时，里昂的工人总数约有9万人，这是一支不小和力量。
12月3日，政府向里昂派来了大批军队，把这场历时仅十几天的起义镇压下去了。
然而，里昂工人的斗志并没有消沉，他们始终坚定地与资本家作斗争，决心随时用自己的鲜血扞卫自己的权利。两年以后，即1833年的4月9日，里昂爆发了第二次武装起义。这一次起义，工人们明确地提出了建立民主共和国的要求。他们在一面旗帜上写着：“不共和，毋宁死”的口号。
里昂工人的第二次武装起义坚持了6天6夜，最后终因敌我力量相差悬殊，又被残酷地镇压下去了。
法国里昂爆发的这两次工人起义，是世界上最早的工人武装起义。它充分显示了工人阶级的力量，表明世界无产阶级已经成为一支独立的力量登上了历史舞台。马克思和恩格斯认为，里昂丝织工人起义是法国阶级斗争发展中的转折点，是工人运动从资产阶级民主运动中分离出来的开端。
