19世纪中叶，由于产业革命的发展，资本主义工业时代开始了。资本家盲目竞争扩大生产，周期性经济危机频繁发生，日益庞大的工人阶级经济和政治地位不断下降，无产阶级状况进一步恶化。资本主义制度造成的弊端受到来自社会各方面的强烈批判，生产力与生产关系之间的矛盾造成的社会事实，为人类的先进人物科学地把握资本主义的实质及其发展提供了历史依据。马克思主义哲学就是在这种历史背景下诞生的。
卡尔·马克思，1815年5月5日出生于德国特利尔城一个幸福的家庭。他的父亲是犹太人，是一个非常有名的律师，这对于马克思丰富的思维、严密的逻辑和雄辩的演说才能影响很大。在马克思的家里，有较为富裕的条件和充满文化气氛的环境。他的母亲是荷兰人，贤淑善良，善于持家，对马克思父亲的工作帮助很大。
1835年夏天，马克思即将中学毕业，他的一篇作文引起了他的老师的注意，这篇文章的题目是，青年在选择职业时的考虑。文中有几段这样写道：“如果人只是为了自己而劳动，他也许能成为有名的学者、绝顶聪明的人、出色的诗人，但他决不能成为真正的完人和伟人……如果我们选择了最能为人类福利而劳动的职业，我们就不会为他的重负所压倒，因为这是为全人类所作的牺牲，那时，我们感到的将不是一点点自私而可怜的欢乐，我们的幸福将属于千万人，我们的事业并不会显赫一时，但将永远存在。”文章中深刻的思想内容为教师们所惊叹，给教师们留下了深刻的印象。
1835年，马克思中学毕业后，父亲把他送到了当时着名的波恩大学去学习法律，父亲也想把儿子培养成律师，走自己的道路。
马克思到了波恩大学后，感到很遗憾。原来他希望在这里能够认真地学习专业，谁知道，受当时社会环境的影响，波恩大学已经没有良好的学习气氛，学生整日追求的是吃喝玩乐，无所事事，根本不像一所学校。马克思感到，不能再在这里呆下去了。
1836年，马克思转入柏林大学学习。柏林大学在当时不仅学习气氛浓厚，而且学术方面在思想学术领域都处领先地位。如“青年黑格尔派”和“老年黑格尔派”的对垒，就促进了思想运动的发展。在大哲学家黑格尔去世之后，德国哲学界明显呈现出两种对立的派别，“青年黑格尔派”对专制统治深恶痛绝，他们渴望民主政治，是一支不可忽视的民主力量。而“老年黑格尔派则拥护专制政权，支持普鲁士专制政府的专制统治。
马克思在柏林大学学习过程中，加入了“青年黑格尔派”，积极参与他们的活动，这使他更多地吸收了该派的民主思想成分，加强了对世界的认识，增强了改造世界的信心，为他以后的思想发展、理论建树奠定了基础。马克思的学习积极性也很高，学习兴趣非常广泛，哲学对他来说是十分重要的。他读到费尔巴哈的《基督教本质》，受到唯物主义的强烈影响。但除哲学外，历史学、文学、数学以及外语等，马克思都以加倍的努力认真地学习，并取得了可喜成绩。可以说，这几年的学习，使马克思开阔了眼界、增长了知识、丰富了思想、奠定了理论基础，为以后进行革命工作打下了牢固的基础。
1841年，马克思大学毕业之际，认真完成了一篇哲学论文，他试图以哲学来改造世界，论文系统完整地反映了马克思此时的哲学观点、理论建树和思想内涵。这表明马克思已成为献身人民的革命民主主义者。
也正是因为这篇论文，马克思被耶拿大学授于博士学位。大学毕业后，马克思被聘用为《莱茵报》主编。这时，马克思正好借《莱茵报》来宣传革命思想，所以这份报纸成了马克思毕业后进行革命工作的重要的第一步。
马克思刚去主持这份报纸的工作，遇到了在马克思思想发展史上颇为有名的“林木盗窃问题”。事情是这样的，在德国西部有大片的森林和草地，原来生活在这里的居民都可以在这些地方砍柴、放牧。可是后来，一些贵族地主把这大片的森林和草地都霸占了，不许居民们靠近一步。不少居民想到山林中去拾柴草，却被认为是“盗窃”。广大居民不满，德国议会不得不认真审议这些事情。可是，他们只为贵族地主考虑，审议结果是：居民们的行为确为盗窃！如果再持续下去，要用法律手段来解决！
这样一来，引起全国民众对议会的强烈不满，人们愤怒谴责议会的不公平处理。
马克思也感到十分气愤，便在《莱茵报》上写了一系列文章发表自己的看法，文中严厉抨击了普鲁士政府的做法，立场坚定地站在民众一边，维护了农民的利益。
人们当然十分欢迎马克思的这些文章，争相购买《莱茵报》阅读。马克思刚开始来到《莱茵报》时，其发行量只有800余份，几个月之后，已发行3400余份。
对于《莱茵报》所发表的观点，普鲁士政府非常气愤，他们立刻派人查封了《莱茵报》，迫使它停止印刷。马克思一气之下，辞去了报纸的主编职务。
马克思对自己的所作所为毫不后悔，相反，他更认清了反动政府的丑恶本质。他在寻找着时机，去继续与反动政府作坚决斗争。
1843年深秋，马克思离开了德国，来到了法国巴黎。为了更好地宣传自己的理论，马克思不断地加强与工人的联系，以便了解工人阶级的愿望，把自己的理论思想不断地加强与工人的联系，以便了解工人阶级的愿望，把自己的理论思想与工人阶级的实际思想结合起来。因此，他不断到工人家去了解工人生活、思想、要求，还经常参加工人组织的秘密会议。
由于认真地、长时间地参与工人的活动，马克思越来越清晰地看到，要使工人阶级翻身解放，成为社会的主人，就必须消灭私有制，全面提高全人类的思想觉悟和文化水平，进而建立一种更完善、更理想、人人平等、没有剥削、没有压迫的新型社会——共产主义社会。只有在这个社会里，才能够实现人类大同。
同时他又认识到，要实现共产主义社会，光靠抽象的理论是不行的，还必须付诸实际的行动。这个行动，就是打碎旧的国家机器，推翻资产阶级专政。要做到这一点，还必须依靠广大的工人、农民等无产者联合起来，共同奋斗。
从此，马克思对他的革命行动的目的、手段有了更进一步的认识。他的一切革命活动都围绕着建立共产主义社会这个宗旨。
1844年2月，马克思参与主办了《德法年鉴》杂志，因为马克思具有积极进步的革命思想，所以《德法年鉴》遭到普鲁士政府的无理阻挠，他们以“预谋叛国和污辱国王”之罪，不准任何一本杂志流进德国。为了彻底阻止马克思的思想进入德国，普鲁士政府派了大批军警到莱茵河的船中去搜寻，结果搜出了几百本《德法年鉴》，使这个杂志无法再继续办下去，不得不停刊了。
杂志虽然停刊了，但是，马克思却在这本唯一的一期杂志上，发表了他的一篇重要文章，这篇文章的题目是：《〈黑格尔法哲学批判〉导言》。在这篇文章中，马克思阐述了依靠工人阶级推翻剥削制度、建立平等社会的思想，而且明确指出，要建立人人平等的共产主义社会，必须用革命理论来指导革命实践。他说：“批判的武器当然不能代替武器的批判，物质力量只能用物质力量来摧毁；但是理论一经群众掌握，也会变成物质力量！”
这篇文章发表以后，使革命者真正找到了革命的理论，并以此指导革命实践。从此，马克思以更加完整、系统、科学的理论，全面投入革命实践，终于成为无产阶级伟大革命的理论奠基者、奋不顾身的战士和革命者的伟大导师。
