天上浓云未散，日光一会儿黯淡，一会儿灿烂，练功台上丹珠结沉的血花不败，族中的少年早已四散离去，功歇一日。
淮炎玉冷面寒霜地闯进族长大屋的时候，堂中炉火熊熊，尧皇帝孙南门宴与水木华对坐长几两侧，黑白子各落三十六手有余。山鬼支颐斜坐一旁，手捧一卷天书，凤眼迷离，显得慵懒而又妩媚。
淮炎玉没有想到，南门宴竟然如此安泰，盛怒之下不禁有些错愕，咄咄逼人的气势亦随之收敛了些许，拱手说道：“族中人人口舌相传，都说是少主斩了淮山的手掌，不知是真是假？”
南门宴对淮炎玉的诘问置若罔闻，双眸凝聚在棋局之上，右手夹着一枚白子，轻轻叩击在棋坪角落，“笃笃”好似啄木鸟觅食。
水木华见南门宴完全一副漠然事不关己的姿态，眉宇间浮起一丝凝重之意，他虽然事先知道南门宴会从淮山下手，以达到逼虎跃涧的目的，但是他却没料到南门宴竟如此决绝，直接斩去了淮山的右掌。瞥眼看到淮炎玉哆嗦的眼角间杀机澎湃，暗暗吸了口气，冷冷说道：“淮山恣肆骄狂，以下犯上，刑其手足，本就是情理之中的事情。”
“以下犯上？”
淮炎玉怒极而笑，戳指点向南门宴，寒声说道：“他一个来历不明、不能修行的废物，平日里作威作福也就罢了，如今竟然还敢仗着身份强迫小雪悔婚改嫁，是可忍孰不可忍！”
“放肆！”水木华扶膝长立而起，阴沉着脸，怒然直视淮炎玉，厉声斥道：“我说淮山怎么胆敢一而再、再而三地诋毁少主呢？原来是你这做父亲的在背后怂恿。如今看来，真是有其父必有其子，你们一样的目无尊上，大逆不道。”
淮炎玉嘿嘿冷笑，昂首斜睨着水木华，含恨说道：“怎么？你是想斩下我的手掌还是脚掌？”
水木华眼角皱缩，眸光暗沉。南门宴悠然落子，漫不经心地说道：“淮长老既然自知有过，那么就像淮山一样，自断右掌谢罪吧。”
“断掌谢罪？”
淮炎玉眉梢长挑，露出一副十分错愕滑稽的神色，随即仰天大笑，笑声如雷，震得屋梁瓦砾之间飘落一篷轻尘，数声过后忽又猛地收住，双目如电一样直视后堂，沉声喝道：“南昌河，你就这样任凭他肆意妄为吗？”
淮炎玉声如雷鼓，后堂里却是静寂一片。转眼间看到南门宴与水木华俱都沉静如水，一副胸有成竹的模样，眉宇间不由浮过一丝疑虑，猛地一步踏出，径直往后堂闯去，口中厉声呼喝：“南昌河，别以为躲着不见人，这事情就算过去了。没门！你今天必须给我一个满意的交待。”
淮炎玉身形极快，眼见就要闯进后堂，忽而眼前一花，水木华长衫飘落，定立如山地拦住了去路。压抑多时的怒火瞬间膨胀，也不再多费唇舌，猛地一拳电闪而出，直指水木华的心门捣去。对他而言，一时间不能奈何南门宴，从水木华身上收点利息也是好的。
水木华对淮炎玉的愤然出击有所预料，身形微微前趋，右掌轻抬，柔弱如同狂风中横摆的绿柳一样，上下急振三个来回，随即盘旋反绕，立掌如山，直直推落在淮炎玉的拳背之上。
轰然一声闷响，强大的劲气从拳掌交击的缝隙中激荡飞扬，潮然四散。堂中熊熊的火焰，宛若受惊的野马，疯狂摇摆，急欲挣脱柴木的束缚，脱缰飞去。南门宴和山鬼身上的裘袍翻滚如浪，远处摆在窗下的一支高颈羊首大黑陶，从中破碎，陶片如雨，跌落满尘。
淮炎玉一震而退，飘然落定在丈许开外，脸色青白不定，右臂微微颤抖，眼底荡漾着惊诧郁怒的神情，良久忽而背身而走，咬牙切齿地说道：“水木华，算你有能耐。”
南门宴看着淮炎玉夺门远去的背影，暗暗长舒一口气，颇为欣慰地转眼看向犹在原地纹丝不动的水木华，还没来得及说一句嘉奖与感激的话，便见他一口热血狂喷而出，素来柔韧的身躯，僵硬如同石头一样扑面栽倒。
……
……
冬天的黄昏，来得格外迅敏，衰弱淡薄的红日，刚刚沾上西边崔嵬的山头，暮色便如深沉的云海一样升腾起来。寒风一阵一阵，呼啸得渐渐凄厉，雪沫飞上屋檐、飞上林巅、慢慢地又飞满了长空。
离开温暖的族长大屋，离开静默深沉的圆盘大寨，踏着满地清雪的一丝微明，南门宴与山鬼逆风而行，并肩北上。
水木华敌不过淮炎玉，一击而受重创，南昌河又迟迟不归，早已议定的计划，不得不暂时搁浅。作为应对，水木华一再要求他离开以策万全。按照水木华的叮嘱，他应该一路向南，可他却偏偏走了相反的方向。
莽莽的深林之中，风雪簌簌，山鬼踩落皑皑白雪的脚步声，低沉而轻柔，吐气如兰，悠悠说道：“你走这条路，就是为了吸引他们的注意么？”
在远处幽暗的树影间，遥缀着几道鬼祟的身影。
南门宴早就有所发现，唇角浮过一丝微笑，淡然说道：“淮炎玉态度恶劣，已有公然叛逆之兆，义父迟迟不归，水先生与金不易只怕不太容易应对。如果这个时候刑堂的人再伸过手去，那么水先生的处境将无疑更加艰难。”
山鬼秀眉微弯，含笑说道：“听你这话里头的意思，你并不认为是淮炎玉勾结了刑堂？”
南门宴微微颔首，说道：“淮炎玉看似骄纵狂妄，实则粗中有细，如果他与刑堂有所勾结，那么晨间在族长大屋就绝不会表现得如此过激。他其实是一个很能隐忍的人。”
“哦？”山鬼俏眉间浮起一丝好奇，疑然说道：“水木华似乎并不认为淮炎玉能忍，在他看来，只要稍有机会，淮炎玉便会对你出手，为他儿子的断掌复仇。”
“水先生的忧虑自然无差。我也相信，只要有机会，淮炎玉绝对会毫不犹豫地对我下手，不过，我认为他最多只会断我手足，而不会害我性命。”
南门宴漫不经心，说道：“三年前，初到九嶷山的那段日子，我见每次追随淮炎玉前往谷城的人回来后多有憋屈郁愤之色，更不时听人背后议论，说淮炎玉在谷城折节屈膝，耗费大量财物疏通各大势力，往往为见一门管事而几经周转，为见一族长老更是候立三日而寸步不移，受尽屈辱。而随他而去的族民亦是多受南人欺凌，他也从来都是严加约束，不致生事。
可以说，九嶷山我们这群南迁客居之人，三年来不受南疆谷城各大势力侵扰，而且还能用兽皮、药材等前往谷城换取白盐、谷粮等生活必需之物，得以休养生息，几乎尽是淮炎玉的功劳。”
山鬼偏首，双眸静静地往南门宴脸上望去，见他眉宇间竟有一丝敬慕叹服之意，不觉眉尖细蹙，惑然说道：“照你这样说来，淮炎玉乃是大功之人，你明明对他心怀敬意，却又为何还要斩去淮山右掌，与他为敌？”
南门宴脚步略沉，静默许久方才一声短叹，说道：“三年前，我从牧牧的马背上醒来，丹田被毁，记忆全失，从那一刻起，我所接触的尽是帝王心术，复国良谋。我们族民数万人从阳城举重南迁，到了这九嶷山便只剩下区区八九百人。如今根基未稳，外敌难却，实在经不起几大长老虚争内耗。所以，纵使明知淮炎玉功劳甚大，也不得不弃而舍之。”
山鬼对那什么帝王智计完全不懂，见南门宴话语间多有沉重无奈之意，犹是不太理解，说道：“我不大明白，既然淮炎玉于你族人有功，你又为什么要与他为敌？既然你已与他为敌，还斩了淮山手掌，逼得他公然叛逆，又为什么那么肯定他不会害你性命？”
“因为他在族长大屋里始终没有向我动手。其实，你也看得很清楚，他的修为比水先生高，如若猝然发难，要制住我并不困难，可他一直没有动手，最后依然是要找义父出来对质理论。或许，他从来都不是一个有野心的人，也从来都没有对我真的不敬。”
南门宴的语气不觉更加低沉下去，缓缓说道：“他在外隐忍立功，在大寨里骄狂示人，是不想广收民心，不想风头盖过义父、盖过我。三年了，我依然无法问道修行，虞舜在北边立都龙城，根基渐稳，德怀天下，圣名传扬。他在我身上始终看不到成功复国的希望，他不想再与义父等人一样守着虚妄的执念不放，不想好不容易逃出生天的族人有朝一日还要北归送死。他只想领着族人把根深深扎进这片贫瘠荒芜的土地，从此世代平安地生活下去。”
山鬼也沉默了下来，良久方才叹息说道：“因为这样，你才要与他为敌？莫非你真的还想带着这八九百人北归中原，意图天下？”
南门宴苦笑着摇了摇头，抬眼翘望远方大雪迷蒙的黑夜，慨然说道：“你也已经知道，我脑海中只有最近短短三年的记忆，我人生中前十一二年的记忆尽已消失。就像淮炎玉父子先前说的那样，我到底是不是尧皇帝孙，我自己都不知道。我也不知道自己的丹田为什么会损毁，又或者是被什么人所毁？
其实，我与淮炎玉一样，相比于北伐中原、光复正统而言，我更愿意看到族民安然生活下去。我一直坚持想要修行不放弃，也并不真的就是想要修仙成圣，谋夺天下江山。我只求能够修至『元神境界』，找回失去的记忆，或许，也能找到毁损我丹田的仇人，消耻雪恨。”
风声隐隐，山鬼从南门宴的话语间听出了一丝酸涩的意味，唇角微微一阵嗫嚅，说道：“既然如此，你与淮炎玉也算是同道中人，为何非得兵戎相见呢？”
南门宴忽而止步转身，遥遥南望，凝眉说道：“南疆至尊九黎王，一统南疆百族，三代称王，南疆数百年来太平无事。然而，牧牧曾说，九黎王族不久前走失了一位公主，三千冥灵甲士尽出，数月遍寻不获。
外面传言，那位公主只为不肯拜临渊七十二圣峰的大宗主为师，便即负气离家出走。倘若当真如此，焉能惊动王族亲卫三千冥甲尽出九黎城？
一旦南疆生发大事，波及到谷城，淮炎玉早已与谷城各大势力缠绵甚深，到时候祸乱生起，我族中大半子弟，势必遭受牵连，难免陷身水火。因此，与其让族人随着淮炎玉偏安一时、继而便要承担举族覆亡的巨大风险，倒不如让他们守着一份北伐复国的奢望。
或许，往后时间久远，这份奢望自然沦为虚妄，他们会有失落，会有惆怅，但却依然活着，而且会一直好好活下去。”
南门宴话音落落，脸上的凝重神色渐渐褪去，话到尽头，已然于平静中微微浮起一抹明亮的笑容，仿佛族民安生的畅想眨眼间就成了事实。
山鬼静静地看着南门宴微微上翘的唇角，深知他这番话定然从未向别人提起，她不知道他为什么不与淮炎玉等人推心置腹，也不知道他为什么对自己畅所欲言，柔柔的心底，只有一种温暖的感觉。在这一刻，她觉得南门宴整个人都散发着一种暖暖的气息，像是风雪深处轻轻摇晃的一团微火，让她情不自禁地想要伸出手去呵护。
南门宴自己都不知道，为什么会当着山鬼的面，说出这许多在牧牧面前都不曾倾吐的真心话，他甚而未曾意识到，他已说了这许多。冷冷的空气随风入腹，让他近日来颇为沉重的心情稍稍舒缓开来，不期之间，忽觉指尖一片柔滑，很快整个掌心也都陷入了深深的温润香软之中。一缕清清甜甜的体香，乍然拂动心弦。
