主意已定，赖文光顿生豪气，命马弁拿酒来，和众人痛饮一番，以壮行色。马弁说，哪里还有酒？赖文光苦笑一下说，没有酒，我们只好喝马尿了。妈的，拿下赊店，老子要痛饮闻名海内的赊店老酒，喝他个三天三夜，一醉方休。王党记起赖文光在确山时，曾经发誓，要在占领赊店以后，痛快地到妓院里嫖上一气，过过神仙日子的说法，此时却不说了，可见美酒比美女更壮英雄胆。
咸丰七年（公元1857年）八月十二日擦黑时分，王怀义和苗赞圃等十几个人经过长途跋涉，接近赊店。王怀义决定，让其他人暂且在河南街一个祖师庙里休息，自己和苗赞圃一起，渡过赵河，进入街内，去找冯贵鲜，让冯贵鲜把镇内的捻子集合起来，作为内应，里应外合，一举突破赊店镇。陈小黑扯扯张国正的衣襟，请求大当家的也派他前去，张国正不屑地说：“在这支队伍里，连老子都没有说话的地方，你算什么东西？屎壳郎爬到锅底下，显不着你那一疙瘩子黑！”陈小黑讨了个没趣，悻悻地走开了。
苗赞圃和王怀义潜入街内，没有费多大劲儿，就找到了冯贵鲜。冯贵鲜对王怀义还算热情，但对苗赞圃却非常冷淡。苗赞圃知道也许是自己不辞而别，耽误了人家孩子的学业，心里不高兴的缘故，所以没有介意。
王怀义向冯贵鲜说明了来意，没有想到，冯贵鲜一口拒绝了他们的要求。冯贵鲜说：“请你们回去转告头目，这种缺德事儿别说贵鲜不能干，而且根本不想干。”
苗赞圃着急说：“贵鲜兄，想当初你吸收我加入捻子的时候，曾经说过，要镇里的捻子做好准备，接应捻军的呀！”
冯贵鲜冷冷地说：“是的，我以前是那么说过，可现在我不能那样做了。”
王怀义说：“为什么？”
冯贵鲜说：“不为什么，我只是不愿做坏血八辈子良心的人。”
王怀义说：“你的表亲王党这次亲自来了，难道你不想见见他？”
冯贵鲜坚定地说：“不想见他，在我看来，你们捻子的作为与蹚将没有二致。这样的朋友我宁可断交。”
王怀义对冯贵鲜的突然倒戈，很不理解，忍着气说：“我知道，你怕人们说我们攻打赊店是你引进来的，落下骂名。我们不让你背黑锅。你看能不能这样办，你只要把赊店的防务情况给我们说一说就行了。”
冯贵鲜说：“你们既然来了，我没法阻止，赊店街少不了又是一场劫难。我不能出卖良心，街上的情况我不会告诉你们的，打与不打是你们自己的事情。”
王怀义和苗赞圃见从冯贵鲜的嘴里套不出任何情况，只得向冯贵鲜告辞，临走时王怀义警告说：“贵鲜兄，你可以不向我们提供情况，但你不能出卖朋友，把我们到来的消息透露出去！”
冯贵鲜说：“恕不远送。请你们放心，贵鲜还不是那种靠出卖朋友过日子的人。对于你们的到来，冯贵鲜根本就不知道。”
王怀义和苗赞圃在冯贵鲜那里碰了一鼻子灰，想找到其他参加捻子的人了解情况，可王怀义人地两生，苗赞圃只对一个叫做刘三的捻子印象深刻，对于其他那些表兄、表弟，一概都不认识，而且根本不知道这些人家住什么地方。没有办法，两个人只得溜出了镇区，回到了祖师庙。
王党和萧匡带三百多名精兵赶到后，王怀义和苗赞圃向他复命，说了冯贵鲜不愿配合的情况。王党骂道，原来冯贵鲜也是一个反复无常的小人。
其实，冯贵鲜绝对不是一个反复无常的小人，而是自从江海潮回来探家以后，心境渐渐地发生了变化。尤其是江家老少全部被害，更让冯贵鲜痛心疾首，怀疑自己是否走错了路。他从小就恨洋人，恨富绅，恨官府，想用一切手段同这些他恨的对象对着干。上次对厘金局征收很重的军饷发恨，有意地组织赊店的捻子，煽动街上的人，砸抢了厘金局，为自己出了口恶气。没有想到，没过多久，镇上又出了一起蹚将血袭江家事件，这是他最不愿意看到的。经历了这些变故，冯贵鲜越想越觉得，相比之下，无论富人或穷人，他们中间都有好人，也有坏人。江海阔一心一意地护卫赊店，虽然有些做法过激，但他是不得已而为之。江家老少有什么罪，竟然惨遭荼毒？每当看到江英子那可怜、可爱的模样，冯贵鲜就想脱离捻子，再也不与他们为伍。特别是听说张国正投奔了捻军，他更加对捻子产生怀疑。他没有少听说，捻子队伍到处打家劫舍，杀人放火，他们的作为，并不是救国救民，为老百姓打天下，只不过是一些寨主、劣绅，利用了百姓反叛朝廷，反抗暴政的心理，自立为王，过花天酒地的日子，并没有什么远大的目标。
对于苗赞圃和王怀义的突然到来，冯贵鲜确实吃了一惊，思想上顿时产生了激烈的斗争。他知道自己若同捻军合作，赊店镇难免又是一场血光之灾。冯贵鲜决不能给乡亲们带来祸害，落下千古骂名。所以，想都不去想，当即拒绝了王怀义和苗赞圃的要求。
王怀义和苗赞圃走后，冯贵鲜犹豫了很久，认真盘算，自己是否去向江海阔和戴广兴报告捻子即将到来的消息。但很快否定了自己的冲动，他不打算向江海阔、戴广兴告密。别说王怀义和苗赞圃告诫过他，而且自己也不敢这么做。因为向江海阔告密，就意味着自己参加捻子的事情败露。赊店面临的灭顶之灾，如果让人知道与自己有瓜葛，难免裤裆里塞黄泥巴，不是屎也是屎，落个猪八戒照镜子，里外不是人。孰轻孰重，精明的冯贵鲜掂量得出来。
主意一定，冯贵鲜反而心情坦然起来。他想，是福不是祸，是祸躲不过。一家老小都在镇里，率先逃亡也是不妥当的，同样让自己从来不示人的另一面暴露出来。于是采取了紧急措施，没有使唤手下的相公，而是自己一个人赶紧忙活，把金银细软全部收拾起来，藏在了后院秘密的地窖里。夫人对他忙忙碌碌的行为不解，说他接待了两个客人后，怎么像蚂蚁搬家，瞎胡折腾个啥？冯贵鲜也不明说，只是严肃地告诫她，即使百日无贼，不可一日无防，情势紧张时，你要带两个孩子和英子赶紧躲在这个没有人知道的地窖里，外边的事情由我来对付。
不说冯贵鲜未雨绸缪，再说赵河南岸的兴隆街上，已经有人发现了王党队伍的动静，立即派人飞奔到镇里，向江海阔和戴广兴禀报，说一群可疑的马队突然出现在地面上，从衣着打扮上看，不像是官军，八成是捻子的队伍要来进攻。江海阔和戴广兴大惊，尽管还没有看到这伙人进攻，恐怕来者不善，一场大战在所难免。两个人立即商议对策，及早做好准备。
天色已晚，戴广兴丝毫没有犹豫，紧急召集了团练队伍和自己广盛镖局里所有人员，分派他们，把守好断断续续的寨墙缺口处和其他要道口，自己带领快枪队，守候在瓷器街南头的豆腐街口处，摆放沙袋，严防这些人从正面进攻。
与此同时，江海阔、王掌柜让孙六等人把街长们叫来，召开了紧急会议，向众人通报了眼下的严峻形势，要求全镇各条街道都要严防死守，决不能让匪徒进入街内半步。街长们迅速回到自己的区域，把坏消息带给了商社士民。全镇上上下下，一片慌乱，家家户户埋藏值钱的东西，也有人准备外逃，鸡叫狗吠，惶惶不可终日。
江海阔又赶往厘金总局，向桑宝大人通报镇里面临的危机。一向安之若素的桑宝桑大人，顿时慌了手脚，他哪里经历过这种阵势？只知道皇上遇到类似情况，也会紧急避难，逃出紫禁城，到其他安全的地方去。江海阔说，大人，现在的战火可能一触即发，请桑大人让百长把那五十名官军派到前沿阵地，协助团练保卫镇区。
桑宝稳了稳神说，江镇首，这事情不能这样办。我这五十个兵士，再加上你的那些练勇，一共不过百十人，寡不敌众，恐怕对付不了那些歹徒。我看当务之急是我带领人赶紧到南阳府去，找何怀珍和邱联恩两位大人搬救兵，不然解救不了赊店街的燃眉之急。
江海阔知道这个桑大人要临阵脱逃，但也没有办法。他请求桑大人留下一些人马，桑宝断然拒绝，说本座安危倒在其次，但如果在路上遭遇强敌，没有人手怎么能行？要是把信儿捎不到南阳，一切打算全都泡汤了。
江海阔想想也是这个道理，反正胳膊扭不过大腿，只得眼睁睁地看着桑宝和那个百长带人从镇西部出发，乘着黑夜，向南阳府方向逃离。
第二天一大早，王党派人送达了一封战书。派来的人举着一个纸牌，上写着“向赊店送信”，骑马度过关卡时，一个练勇要开枪打他，被戴广兴制止住，放他进来。
来人被带到山陕会馆，向江海阔递交了一封苗赞圃以赖文光名义写的亲笔信：
江海阔镇首及诸商会会首：
我捻军乃正义之师，仁义之师。所到之处，无不箪食壶浆，以迎王师。今日途经贵地，“打捎”银两、粮米若干，务请你们协助，限今晚三更前给予答复。如若不从，后果自负。
捻军总蓝旗主赖文光示
信后附银两、粮米数量。
戴广兴说：“简直是欺人太甚，把这个家伙拉出去砍了！”
江海阔摇摇头说：“戴兄不可莽撞，自古两国交兵，不斩来使，放他走吧。”
戴广兴夺过来人的马鞭子，狠狠地抽了这家伙一鞭子，骂道：“还不快滚！”
来人满面羞惭，匆匆骑上马出逃后，江海阔立即让王掌柜和孙六他们把商会会首们请来，商议对策。
等会首们聚齐以后，江海阔把赖文光下的通牒向众人念了一遍。大家无不义愤填膺，有人破口大骂，有人咬牙切齿，有人捶胸顿足，有人面带惧色。江海阔制止大家说：“时间紧迫，不说那些没有用的，大家想想办法怎么对付吧。”众人立刻七嘴八舌议论起来。
靳效好、顾阿谦打算息事宁人，干脆多少筹措一些粮草，把这些人打发走算了。
也有很多人不同意，老谋深算的段如霖问：“这伙人有多大来头？”
江海阔说：“不很清楚，不过四五百人。”
段如霖说：“不多，不多。人数不多，要的东西却不少，超出那次砸厘金局时，官府要的军费两倍了，这么大的口气，就是讨价还价，也砍不下来多少，谁能负担得起？”
视财如命的商人无不气愤地表示，就是拼上老命，也不能白白地给这些贼人送钱花。
常华远说：“我早就听说，僧格林沁大帅的队伍与他们在内乡交战后，这起儿捻军已经大败，没有多少人马了，一下子钻进了深山老林里。他们这次来，难道是死灰复燃？”
徐源湘说：“我也想，八成是一小股匪帮，打着赖文光的旗号敲诈我们的，没有什么大不了的，我们镇上有团练，练勇有快枪，我看完全对付得了。”
段如霖分析道：“再说，捻子的军队，历来漂泊不定，我断定，他们不会也不敢在这里久待。要这么多东西，限定一日之内，就是神手也准备不及，说明他们着急。桑大人去搬救兵了，也许来得及赶上帮助我们。我看还是稳他们一下，只说一天不够，拖得他们退了最好。”
常华远说：“不必那么啰嗦，不理他们就是了，到了明天不见回话，识相的自然就退了。”
说良心话，江海阔对于捻军来袭，心中是害怕的，不想再惹是生非，给镇里百姓带来更大的麻烦。到了这时，硬着头皮也得撑起来这片天地。于是，听从大家的意见，安排戴广兴把练勇分派好，任凭捻军再催，也不理他们，看他们能把赊店怎么样，要是真的像大家说的，捻军不能在此久留就好了。
主意已定，江海阔吩咐大家坚壁清野，严阵以待，尤其是练勇和商会里能用的力量全部集中起来使用，抓紧把工事修筑起来。
正是：
黑云压城城欲摧，
苍生聚财财要命。
欲知后事如何，且看下回分解。
