众人走后，曹敬生对结局很满意，留下周师爷，想让周师爷称颂自己“圣明”，周师爷没有夸奖曹敬生，倒提醒他，从南阳府衙里传来的消息，说皇上的御前侍卫孙世英快要回来探亲一事，不可轻视。曹敬生一听，马上不在意周师爷捧没有捧自己的臭脚了。他这些年官宦生涯中，还没有接待过如此高位的官员，没有经验，赶紧同师爷商量，这件事儿该怎么处理。周师爷说，不管人家能不能回来探亲，我们都不要麻痹大意，你还是到赊店安排安排，把活做细一些，准备工作提前一些，力争达到孙大人衣锦还乡，风光荣耀的效果。要知道，你们这些县令，虽说是最小的官员，也是皇上御笔亲点的，来之不易。若是不够重视，把接待的事情办砸了，不要说孙大人到朝廷参本受不了，即使让道台、府台怪罪下来，我们也吃罪不起。曹敬生听了周师爷的建议，深以为然，决定明天就到赊店街去，扎扎实实地安排一下孙世英返乡探亲的事宜。
第二天上午，曹敬生在县衙里处理了一些杂务，就安排轿夫们抬他到赊店去。
老实说，曹敬生对自己在暖阁内处理赊店与裕州商人的纠纷是得意的，甚至以为是神来之笔，当时确实蒙住了参与议事的七个裕州商人。尤其使曹敬生心花怒放的是，管这些商人的闲事，是很得实惠的事情。曹敬生在任上数年了，自认为是一个清官，但时下风气，容不得自己做两袖清风的官吏，染缸里焉能取出白布？自古以来，“衙门口，朝南开，有理没钱莫进来”，其实审理各种官司，并不是都能够得到贿赂的。判到了肥官司时，自己只管依照王法，向输送银子多的一方倾斜，连唬带吓，偏袒一点就行了。有一些官司，双方都穷，又很缠手，就不可能得到好处。回想起来，自己刚刚上任时，还认真审理了这些案子，现在已经懒得再管了，能推出去的就坚决推出去。在这里当县官，最能得利的就是处理商业纠纷。处理起商人们之间的争斗，好处不找自来。“四乘官轿两头翘，吃了原告吃被告”，让在裕州这块风水宝地做官的曹敬生尝到了不少甜头。就像昨天的事情，江海阔送来的大额银票自己当然可以笑纳，裕州商人尖酸刻薄，只给了五十两，同样可以笑纳。本来以为事情可以结束了，谁知道这些商人一个个太精明，竟然不买账，大闹公堂，搞得本县几乎下不了台。这样一想，曹敬生暗暗抱怨起江海阔来，这个赊店人太多事，大约以为自己这个县令与他走得太近了，有恃无恐，才敢和裕州商人对着干。曹敬生回忆起来，当他昨天看到江海阔志得意满地走出暖阁时，当时就有点愠怒，决定今后得冷落他，给他点颜色看看，让他知道好歹，知道天高地厚，叫你往东不能往西。有了这个念头，曹敬生决定用长一点时间不理江海阔，让他吃吃辣葱，不能再这样“拽着胡须打秋千——过于上脸”。可事与愿违，今天为了孙世英探亲这件事儿，少不得还要同这个不识相的伙计打交道。曹敬生琢磨了一下，决定用另一种办法，达到冷落江海阔的目的。
于是，曹敬生这次去赊店，不像以往那样，事先派人照会江海阔，而是直接到厘金局去，让江海阔明白，官府就是官府，你一个平头百姓，怎能与本县平起平坐？迎接的机会都不给你，看你知道不知道本县的厉害！
邱自厚因为受曹敬生约束，历来不敢慢待曹敬生。见曹敬生直奔他这里，非常高兴，要把曹敬生请到自己的厢房里，让那两个说不上是丫鬟还是小妾的漂亮娘儿们，伺候曹大人吸大烟，捶背什么的。曹敬生制止住邱自厚说，还是请邱大人你自己享用吧，本县无福消受你那一套。邱自厚自嘲地笑笑说，曹大人，我是个土包子，也就这么大能耐。
曹敬生向邱自厚通报了自己的来意，邱自厚也觉得孙世英探亲的事情非同小可，是关系两个为官的人饭碗前程的大事，建议曹敬生把江海阔找来，认真合计合计如何处理，于是安排小厮去山陕会馆传江海阔前来晋见。
在江海阔赶往厘金局的时候，曹敬生又告诉邱自厚，春节前加征两千两银子的厘金。
邱自厚说：“曹大人，这件事情很难办，月初已经征收过一次了，又要加征，恐怕商人们不愿意出血。”
曹敬生说：“接到这个知会，我也很作难。听说湘军与长毛子的仗打得很艰苦，西洋人又在天津塘沽一带登陆作乱。眼下国库空虚，朝廷目前疲于招架。你我为官之人，不为皇上分忧，不是失职失责吗？”
邱自厚笑笑：“曹大人又要给我讲大道理了，这东西还没有一泡烟提神。不是我诉苦，收厘金这活儿，真的不是人干的，我整天遭受赊店人的白眼，有的人恨不能割了我的头当尿罐用，我这是用身家性命为皇上卖力呀。可是，我觉得，皇粮国税，是所有百姓的事情，总朝商人头上开刀，也不太公平吧？”
曹敬生说：“谁说不是？可乡下的农户收成不佳，米糠里榨不出四两油来，只有商人还有些活便钱，不向他们要，你我屙尿不出银子来。还请邱大人多多费心，为皇上效力吧。”
邱自厚说：“不是不效力，实在太得罪人。曹大人，裕州那边要征收多少？”
曹敬生知道背不住邱自厚，只得说实话：“裕州那边的生意历来抵不住赊店街，这次暂缓一缓。”
邱自厚冷笑道：“这就更不公平了，赊店人闹起来怎么办？”
曹敬生高深莫测地说：“邱大人，你我心知肚明，不下网逮不到鱼，哪一网不蹦到你邱大人的手心里几个？我其实是在帮你赚钱嘛。”
邱自厚狡黠地一笑：“彼此，彼此。”
曹敬生说：“彼此什么？赊店人修这座木桥，你肯定是暗中支持的，给我出了个不大不小的难题。这几天，裕州商人闹得厉害，我不得不取消了这一次征收厘金税。我还有什么利可图？把这一好处拱手相让给你了，你还不知足？”
邱自厚说：“话虽这么说，这一次不同以往，是征收的附加厘金，我要在火中取栗，这难就作大了。”
说话间，江海阔来到了，向二位大人拱手请安后，曹敬生摆着架子，一直爱理不理的，让江海阔坠入五里雾中，站在他俩面前，局促不安。
邱自厚请江海阔坐下，江海阔胆怯地蹭着椅子坐了下来。
曹敬生见江海阔诚惶诚恐，觉得自己的冷落有了效果，才慢条斯理地说：“江镇首，你把本县搞得很狼狈呀！”
江海阔赶忙站起来，连连向曹敬生作揖：“多谢曹大人关照，赊店人要给曹大人烧高香了！”
曹敬生听江海阔这么说，心里有些宽慰，知道江海阔不会让自己空手而回。呷了一口茶水，换了张笑脸说：“事情已经过去了，不再多说。我叫你来，是商量一下关于孙世英孙大人回乡探亲的事情。”
江海阔心情猛然放松了，又站起来对曹敬生作揖说：“难得我表叔回来受到曹大人如此重视，我更要谢谢您啦。”
曹敬生见江海阔越来越谦卑，自己犯不着再摆臭架子了，又听到江海阔叫孙世英表叔，心里暗暗吃惊，看来自己没有得罪这个赊店人是做对了。转身对邱自厚说：“邱大人，怎么不安排人给江镇首上茶？”
邱自厚急忙喊人，吩咐为大少爷备茶。三个人原来的官重民轻空气一扫而光，气氛渐渐融洽。
江海阔说：“其实我表叔家里除了他爹爹，正经的亲眷基本上都没有了，只有几个本家还住在这里。我们主要把孙家祖宅、祖坟好好整修一下就行了。”
接下来，三个人把孙世英回来的起居饮食、视察行程、拜访仪仗，包括府台大人如何陪同接待等事宜，一个个过滤了一遍，拿出了一个方案，既细致又透彻，让曹敬生感到非常满意。临了，曹敬生说，我进了赊店街，撩开帘子看看，一些墙上胡写乱画的字眼不少，有碍观瞻，江镇首，你要安排人清理一下。”
江海阔说：“曹大人真是眼中有神，我们整天看，倒不觉得，仔细想想，这些东西跟牛皮癣一样，就是不好看。”
邱自厚说：“曹大人不提醒，我也真的没有意识到。今后，谁家的墙上有这些字，多收他的厘金！”
江海阔说：“邱大人三句话不离本行。我想起一件可笑事情，前不久我陪同洋教士西门蒙斯，见亚医圣冯贵鲜的药品招贴上，竟然有写上了母猪配种的消息。”
三个人大笑一阵子，曹敬生笑得擦擦眼泪说：“这种招贴上海人叫广而告之，简称广告，我去过一趟，那里到处都有广告，琳琅满目，看得人眼花缭乱，也不知起不起作用。”
江海阔说：“咋不起作用？我给你们讲一个故事，你就知道广告确实有很大作用了。还是那个冯贵鲜在当小相公的时候，下江蛮子（湖南人）的军队路过赊店，几个大兵掂着大刀来到广和堂，要正在司药的冯贵鲜帮助找花姑娘玩玩。冯贵鲜说，老总，这是药铺（赊店一带人的口音好像把“一个”、“这个”、“那个”拼在了一起，习惯说成“yue”、“zhuò”、“nuò”，另外把“药”字不发成yaò， 而发成yue，好像是“一个”拼在一起的发音），不是花街。有个大兵没有听懂，干操×的事儿一个铺就行了，要那么多铺干哈？冯贵鲜急忙指着那些药品解释，这是卖治病用品的地方，不是妓院。那两个老总大惑不解，指一指地上摆着的用来碾草药的长条条碾槽说，既然不是妓院，你摆这个×样子干哈？冯贵鲜立刻明白这几个大兵把那个碾槽子当成广告了，急忙把擂臼藏了起来，怕这些人见他一捣一捣的，闹出更大的误会。”
三个人又狂笑了一阵子，曹敬生说：“看来做生意，招牌很重要。我看这样办，为了让孙大人回到家乡高兴，体现一下老家的繁荣昌盛，你们不妨安排人把墙上胡写乱画的东西去掉，每家生意都换上醒目的招牌，再做一些广告，把不好看的地方遮挡一下，说不定效果更好一些！”
邱自厚和江海阔都说曹大人的主意高明，请曹大人放心，一定要按照曹大人的吩咐，抓紧办理。
眼看到了吃饭的时候，江海阔请二位大人赏脸，自己去永隆酒家安排招待。邱自厚说，你不用忙了，我已经根据曹大人的要求，在公馆里做一桌酒席吃。江海阔说，这样也好，邱大人有口福，请的厨子是我们赊店街一流的，花销由我来出。
按曹敬生来时的想法， 当然不让江海阔招待，也不会让江海阔在一起用餐。可这时的心境完全变了，反而热情地邀请江海阔在一起吃。话语中，竟然带出点谄媚的意味。江海阔也觉得这两位大人赏脸，陪同他们在席间插科打诨，甚是融洽。
曹敬生说：“江大少爷，你和江七爷都是老赊店人了，你好好说说，孙世英孙大人是何时发迹的？”
江海阔一听曹敬生问起这些，顿时来了精神，不紧不慢地说出一番话来。
正是：
治理百姓需用良谋，
祭拜真神要烧高香。
欲知后事如何，且看下回分解。
