在一群人的赞扬声中，江海阔匆匆地离开这里，来到了竹木街。
街上的生意十分兴隆，徐源湘这家伙正在他的店里，和河北来的一个客商谈一桩大宗生意，刚刚谈妥。
见江海阔到来，徐源湘满面春风：“嗨，啥子风到大少爷吹过来唦？”
江海阔说：“我是无事不登三宝殿，今天找你就是有要事相商。”
徐源湘说：“店里的人声太嘈杂，咱们还是到会馆里去。”
两个人来到了九龙庙湖南会馆。
九龙庙处在九龙庙街上，离徐源湘的竹木、茶叶和绣制品的过载行不远。走过一排排大水缸时，徐源湘说：“大少爷，你看我这里既要防水，又要防火。一年四季，心都是提溜着的。”
江海阔随口答言说：“是啊，水火无情啊，镇上各个门店，都要把防火安全当经念。”
二人来到九龙庙，最前面的照壁是“九龙壁”。江海阔指指九龙壁说：“你这个九龙壁，抵得上开封龙亭外的那个九龙壁了。”
徐源湘也随口答言说：“是啊，我这里湖南祖宗们建的九龙壁，与山陕会馆里的大照壁一样，都是这赊店街的奇景啊，那个洋人西门蒙斯到了这里，都说难得一见哩。”
江海阔站在九龙壁前，仔细端详了一阵子说：“都说天上九头鸟，地上湖北佬，依我看，你们湖南人比湖北人还精明呢。湖北人盖的大王庙，只知道敬河神，不像你们湖南人，敬了九条龙，水龙、火龙都不得罪。”
徐源湘连连点头说：“对，对，运载货物靠的是水龙保佑，销售竹木靠的是火龙保佑。”
这个赊旗店的各省客商会馆，大都是以庙代馆，敬神、议事、聚会、唱戏的功能非常完善。不过，各省籍的客商敬的神不同，如河北客商盖的是柴王庙，江西客商盖是杨泗将军庙，庄王庙据说也是湖南人建的，后来，被各路戏班子占用了，现在干脆成了罗戏会馆，湖南人又集资兴建了这座九龙庙。
江海阔和徐源湘来到戏台后边厢房，那个湖南商人议事的房间里，江海阔把来意向徐源湘说了一遍儿。
徐源湘说：“大少爷，兴办团练，按说也不算咱这赊店镇的发明，我们老家已经干起来好几年了。听说现在曾大帅已经被皇上派遣到江西剿长毛子去了。他在他老娘去世时，回家里报丁忧，皇上就封他了个团练大臣，这团练就是首先从他那里开始的。”
江海阔听了这话，心里一沉，原来朝廷里允许搞团练。这个曹知县真他妈的老奸巨猾，竟然对自己说不敢做主。要不是自己威胁他，让他派人来保护商户，要不然出了事情由他负责，他还不一定同意建团练哩。心里一闪念，八成是这小子怕镇里有了武装，尾大不掉，他不便于挟持的缘故。
徐源湘告诉江海阔，曾国藩被湖南省人称“曾剃头”、“曾屠夫”，干团练不到四个月时间，就杀了三百多人，还说是治乱世从重典。在别的地方，团练办不起来，可到了曾大帅手下，这事情竟然办成了。曾国藩宣称，“用一方之良除一方之莠”，搞起来的团练组织，敢于杀那些刁民，杀那些吃“排饭”的饥民，手段很硬，所以向乡绅大户们筹措银两就比较容易。后来，曾国藩严格训练练勇，不几年就建成了一骁勇善战的湘军，比八旗兵和绿营兵还要了得，吓得长毛子太平军从广西桂林出来，路过长沙，都不敢进攻。转道去了江西，进军江苏，占领应天府，声势越来越大。咸丰皇帝正愁没有办法制服长毛子，就把曾大帅的湘军拉往江西、江苏去了。
江海阔正要往下问一问曾国藩是如何训练湘军练勇的，镇公所里的茶房孙六跑了一头汗，找到了这里，一见到江海阔，气喘吁吁禀报说：“曹知县派人来了，说带来了皇上的谕旨，王掌柜让我无论如何也要找到你，赶快回去接旨。”
江海阔心里说，闯烂麻脸汉子瓦盆的人，八成就是这个裕州县城派来的官差，妈的，这些吃官饭的人，到哪里都是耀武扬威的。于是，对徐源湘说：“你看看这孙六多会说大话，到了咱们这里，哪还有什么圣旨？我这个不官不商的人，没有接旨的福气。”
江海阔回到山陕会馆，果然看见县里来公差的马匹，正在大院里的铁旗杆上拴着，“咴儿咴儿”地嘶鸣，镶有铁蹄匝的四只蹄子也不安生，“嘚嘚”地刨着地面上的青砖。
江海阔对公差说，慢待了，慢待了。公差带来了一张文告和曹知县的密信，江海阔来不及看，赶忙吩咐王掌柜安排人喂马，又说请差官到永隆酒家吃饭。公差说，江镇首，不必急，你还是先看看皇上的谕旨和曹大人的信再说。
江海阔听到真是谕旨，赶紧看了。这是一张朝廷发布全国的通告，大意是，清政府要求各省地方官普遍举办团练，不再限于长毛子已经到达的地区。并且丁忧或者请假在原籍的朝廷官员一律封为团练大臣，利用其人地两熟、便于联系地方乡绅的优势，专门负责团练事务，以弥补地方官员之不足。
曹敬生的亲笔信是这样写的：
海阔吾兄台鉴：
昨日汝来裕州，所陈之事，本县暂不敢答复。不料汝刚返镇，朝廷通告送达，除去了吾心病矣。眼下长毛子、捻子及匪患，纷扰不绝，无卒当为深忧，无饷亦足为虑。当今皇上圣明，布告全国，令我等抓紧筹办团练，足见兄之先见之明也。望汝等联合各路客商，迅速筹措银两、招募练勇，实施保国安民之要务。所行之事，均应便宜从事，只需把练勇花名册报上本县即可。
切切至嘱，静候佳音。
曹敬生上
江海阔想，这个曹敬生老小子还算客气，朝廷老子训示一下，你就可以顺水推舟了，不给一兵一卒，不送一枪一刀，你要花名册干什么，还不是好向上禀报，化作自己的政绩，再爬到偏五品的职位上？当下笑笑，同着王掌柜等人，庄重而且神秘地把曹敬生的密札锁在了抽屉里，让王掌柜把通告抄上几份，张贴在镇区的显眼处。然后对公差说：“请差官回县城回禀曹大人，说江海阔和赊店的乡约地保，一定遵照皇上圣谕和曹大人的训示，把团练的事情办好。我就不相信，有了上方宝剑，还有谁敢再故意懈怠！”
陪着公差吃过饭，把公差送走，江海阔真想回家，看看三姨太处有何动静，转念一想，反正晚上还要回去幽会，何必在乎这一时一刻？于是，乘着微醉，回到山陕会馆，倒头便睡，直睡到申牌时分。起来想想，还有好几个会馆没有去，也应该抓紧时间走走，但不用再多讲道理，有了皇上谕旨这张王牌，什么事情都好说了。
江海阔走出山陕会馆，一时拿不准主意，先去哪里为好？忽然想到大王庙的住持释演隆法师是一个很有趣儿的人，有一些精灵古怪之处，不妨前去会会。
说来奇怪，赊店街上，好几处以庙代馆的建筑内，其他地方都是由道士住持，唯独这个大王庙住的是一个和尚。这家伙据说是江汉三镇中著名的归元寺里的和尚，诗文武功都会几下子，归元寺里的方丈认为这家伙是个不安定分子，就把他放差到了赊旗店。
这释演隆法师到了赊店街，如鱼得水。道教为庙，佛教为寺，可大王庙的名称已经定下，他几度想改为大王寺，无奈当地百姓早已叫顺了口，不是谁想改就能改掉的。这个骚和尚住在这个寺不寺、庙不庙的会馆里，整天无所事事，渐渐地和湖北籍的商人打成了一片，又和当地绅士名流非常熟络。湖北商人们忙于经商，一般无暇顾及同乡会的事宜，就把会首这个虚衔拱手送给了他，释演隆法师很乐于做好同乡会的联络工作。
在他刚刚开始到来的那些日子里，还比较守规矩，在庙内朝诵暮课，从不外出生是非。据说当地一些恶少，曾经调笑着问过他：“我们这些凡夫俗子，腰里的那个命根子，每天都会发硬，你当和尚的，六根清净，大约不会有这种征兆吧？”
释演隆苦笑着说：“怎么不会？只是次数不及你们多罢了。”
恶少们笑他：“那师父你是怎么硬的？”
释演隆说：“我可没有一天硬几回，一个月里，也不过硬那么三次。”
恶少们笑他的次数太少了，释演隆一本正经地说：“少是少，不过，每一次都硬十天左右。”
这个笑话，如同其他市面上的逸闻趣事，在街上盛传过一阵子。
到底是佛家自有清规戒律，从来没有见到过这个大和尚到妓院里鬼混过。湖北商人们凑了份子，为他雇了一个信佛的大脚妇人，人们传说他肯定与这一个婆娘做到了一处。反正这么多年来，这妇人一直和他住在庙院里，关起庙门，孤男寡女，白天吃斋不闻腥荤，晚上肯定清素不了。说来也怪，这个庙自从他住持以后，送子娘娘特别显灵，经常有乡下大户人家不会生育的妇人，都知道到这里可以求子，源源不断有若干娘儿们，来到镇上这座庙内，让那个大脚妇人陪着住上一个或几个晚上，没有几个不停上一年半载，就前来还愿的，可这个大脚妇人却从来没有生育过。尽管如此，在赊店街上，有一个规矩秘不外传，就是本镇内的妇人都不会到这里求子，体面的人家就连家里有了亡人，也不会请他到家里超度。
江海阔见到释演隆法师，免不了要和他调笑一番。释演隆法师的过人之处，就在于无论任何人讲他的笑话，一概不气不恼，只双手合十，诵念“阿弥陀佛”佛号，一些人往往会在他的认真表情中，不好意思再开他的玩笑。可江海阔他们几个，由于和这个和尚太熟悉了，调笑时，释演隆就不再念什么“阿弥陀佛”，往往用很机警的禅语应付裕如。当然，这些禅语中不乏性灵上的幽默。
这天，江海阔一见到释演隆，就说：“大法师，你近来又到几座奶头山上行了法事？”
释演隆就说：“世上弱水三千，我只取一瓢而饮。”
江海阔说：“别死嘴，我根本不相信你只和那个大脚妇人一个人睡觉。”
释演隆说：“那就烦江施主把宝眷送来，以身伺虎，救救出家人则个。”
江海阔说：“宝眷当然不会给你送来的，可你个骚家伙，应当把你的相好也贡献出来，让咱们这些馋猫乐和乐和。”
释演隆说：“出家人普度众生，江施主若遇上哪个快意的娘儿们，不要忘了贫僧，那正是贫僧把相好送给你的。”
江海阔一下子联想到三姨太刘玉坠，这家伙连自己刚刚恋上的心上人，也用臭嘴顺手牵羊了，不禁莞尔一笑。
江海阔对释演隆说明了来意，释演隆说：“请江施主放心，我们湖北的客商最和镇公所保持一致，我把你交给的捐资任务收上来就是了。”
江海阔要走时，释演隆法师双手合十：“江施主不问问其他方面的事情吗？”
江海阔有意考考这家伙，回过身说：“守着真人不说假话，我不问升官发财，就问问近期内有没有艳遇吧。”
释演隆定睛扫视了江海阔一眼，脱口而出：“江施主的眉梢上带有喜气，想必是已经艳遇过了，但今天晚上就不大可能了。”
江海阔说：“去你的，胡说八道，我哪能有什么艳遇？”心里说，这小子的眼真毒，什么好事都瞒不过他，但老爷子今天肯定不会回来，莫非是刘玉坠捏过自己手后又变卦了？
出了大王庙门，江海阔正在狐疑间，抬头看见江七爷的大马车一路走来，心里一阵沮丧，怪哉，真的让这个骚和尚说准了！
正是：
心上人心上事，
眉里来眉里去。
欲知后事如何，且看下回分解。
