人约黄昏后静夜难清静
蝉在螳螂前偷情又偷心
趁着江七爷下乡，刘玉坠本来打算与表哥苗赞圃倾诉一次衷肠，谁知道事与愿违，两个有情人刚刚到了一块儿，正要迫不及待地行云雨之事时，不料却被江海阔惊散，让刘玉坠好生懊恼。
苗秀才走后，刘玉坠小声啜泣了一阵子，心情渐渐地平息下来。原来因为无依无靠，自卖自身，才嫁给了江七爷做小，忍辱偷生。十多年来，日子过得并不算差，但从来没有快活过。眼看老头子的身体每况愈下，自己到江家没有生过一男半女，地位很不稳固。大奶奶和二姨太都是凶狠的角色，到江七爷百年以后，不把自己赶出家门才怪。每当想起这些，刘玉坠就不寒而栗，感到前途渺茫。
自从与苗赞圃重新相见以后，刘玉坠忽然觉得人生有了意义，表哥对自己那么有情有义，眼看到了中年，仍然没有婚配，正是在苦苦地守着自己，倒让刘玉坠有了盼头。可江七爷在世一天，这种期望就遥遥无期。表哥来到江家坐馆，同在一个屋檐下，经常能够相见，那种和表哥的深情款意，日益强烈，有时不能自制。和老头子同床共枕时，心里想的就是表哥，强颜承欢时，也把老头子当成表哥的替代品。近一年多来，老头子很少光顾自己，孤身一人时，心里有了表哥，并不觉得冷落寂寞。老头子年纪大了，终日待在家里，自己只能偶尔和表哥进行目光交流，决不能露出蛛丝马迹。
没有寄托时，日子一天天过下去，倒没有什么。一旦有了期盼，并且这种幸福触手可摸却得不到时，这种日子是相当难熬的。江七爷年终下乡，让刘玉坠感到天赐了一个机会，经过激烈的思想斗争，刘玉坠终于大胆地召表哥一聚，不料在烈火烹油时，叫贼人江海阔冲散，如同兜头浇上一盆冷水，把刘玉坠一颗滚烫的心，顿时扔在了冰窟窿里。
午饭吃得没有一点滋味，刘玉坠回到室内，倒头便睡。直到下午申牌时分，太阳从窗口照了进来，刘玉坠才懒洋洋地起床，坐在窗前，拿出针线匣子，找到一些上好的丝绸布料，要为表哥绣一个烟袋。穿针引线时，脑子里浮现出春秋楼上的浮雕中，有一对鸳鸯戏水的图案，打算照那个样子绣下来。想到这里，不禁嫣然一笑，表哥肯定要把这个烟袋藏在身边，等有朝一日，两个苦人儿终成眷属时，这个烟袋里装不尽的柔情蜜意就会释放出来。
刘玉坠正沉浸在自己制造的意境之中，江海阔推门进来。刘玉坠一惊，赶忙起身给江海阔让座，心里觉得烦躁，却不能流露出来，问江海阔说：“大少爷，你不忙了？”
江海阔两眼发色地盯着刘玉坠说：“再忙也得给姨娘请安啊。上午你说不舒服，我就担心你是不是病了？”
刘玉坠说：“谢谢大少爷关心，我睡了一觉，觉得好多了。”
江海阔说：“我从上午到现在一直惦记着姨娘，只是抽不出身子来看你。要是有病了，不要硬挺，我给你请个医生来看看。”
刘玉坠说：“不用了，镇里有那么多事情要操劳，你就不必再为我操心了。”
江海阔说：“老爷子不在家，我不为你操心谁为你操心？只要姨娘好好的，我在外边干事情，也心情舒畅。”
刘玉坠心里一动，要不是有表哥存在，这个比自己大得多的大少爷这么有疼热，也真让人感动，忍不住说：“谢谢大少爷，你真好，在咱们家里，除了你爹，也只有你待我这么好了。”
江海阔脸色涨红，喘着粗气说：“姨娘不用客气，你一直在我心中呢。”说着，从怀里掏出一个金壳怀表：“这是洋教士西门蒙斯送给我的，我想还是送给姨娘合适。”
刘玉坠忙说：“不要，不要，还是你自己用吧，我哪里用得着这种东西！”
江海阔伸手把刘玉坠粉嫩的纤手抓过来，塞在了刘玉坠的手心里：“姨娘不用谁能用？你只要知道疼我就行了。”
刘玉坠面色绯红，急忙站起来，语无伦次地说：“大少爷，不要这样，不要这样！”
江海阔起身跪了下来，话语中带着哭腔：“坠儿，你难道不知我心吗？”
刘玉坠吓得手足无措，拉起江海阔：“大少爷，我是你爹的人，你不能这样，不能这样，快快起来，让人看见了，像什么话！”
江海阔说：“我爹算什么东西？他能待你好吗？你要是不答应，我情愿死在你这里！”
刘玉坠见拉他不起来，急中生智说了声：“你听，有人！”
江海阔打个激灵，忽地站了起来，转身看看，见没有动静：“坠儿，你吓唬我！”
刘玉坠本来又气又急，见江海阔这个狼狈相，忍不住“咯咯”地笑了起来：“大少爷，你原来不是色胆包天嘛。”
江海阔自嘲地笑笑：“坠儿，你让我想死了，却又像天上的月亮，看得见，够不着。”
刘玉坠正色说：“大少爷，我知道你喜欢我，可我不能给你那么做。我虽然年纪轻，也是你姨娘哩。你有老婆孩子，只当是瞎胡闹罢了。”
江海阔正要往下说，门外真的传来了一阵脚步声。江海阔赶紧坐在了椅子上，刘玉坠也顺手把怀表塞进了针线匣子。
江海阔收起了嬉皮哈脸的表情，看着刘玉坠的针线活儿说：“坠儿，你真有一双巧手，这是给老爷子绣的烟袋吧？请你也给我绣一个！”
刘玉坠说：“行啊，只要你不嫌赖，有空了我给你绣一个。”
江海阔见好即收，站了起来：“坠儿，我走了，你多珍重！”突然抱着刘玉坠，亲了一下粉脸。刘玉坠怔着了，说不出话来，江海阔大步走了出去。
刘玉坠等江海阔走后，脸上被江海阔的胡楂子扎得热辣辣的发痒，又气又恨又没有办法。这个大少爷，在外边人五人六的，在无人之处，照样是个衣冠禽兽。刚开始还一口一个“姨娘”，没有多大工夫，就和死老头子一样，亲热地叫自己“坠儿”了，这个称呼，连表哥也没有这么叫过。一年多来，这小子对自己一直用狼一样的眼光看着，让刘玉坠既得提防，又防不胜防。这二年，他多次给自己的那些小恩小惠，刘玉坠都把那些东西转送还了江海阔的妻子，虽然没有明说是大少爷给的，但相信他会知道自己并没有留下，又回到了大少奶奶手里，多多少少也是对他的一种警告，谁知这家伙照样贼心不死，越发上脸了。可他是这个家里的当家人，又是赊店镇里的当家人，得罪他不得，只能打碎牙齿咽在肚里，不能向任何人说起这种见不得人的事情。照这样下去，自己迟早要被这个小子糟蹋。想到这里，刘玉坠觉得心里憋闷得发胀，把门掩上，跑到卧室，扑在床上，失声痛哭起来。
哭了一阵子，刘玉坠想，与其让这家伙糟蹋，还不如及早把自己的身子交给表哥，就是死了，也心甘了。于是，打起精神，起来把脸洗洗，匀上脂粉，朝后侧院的学堂走去。
苗赞圃正在给几个孩子开解，见到窗外有一个人影，知道是表妹来了，交代孩子们继续读书，走了出来。
刘玉坠低着头对苗赞圃说：“表哥，你今晚三更时，到我屋里去，我等你！”说完，转身走了。
下面的时间，两个人都觉得特别漫长，好不容易挨到深夜，苗赞圃在卧室里听到外边三更的梆声，匆匆起来，掩上门，轻轻地向前跨院走去，刚刚走出圆圈门，迎面碰上一个黑影，只听那黑影低声喝道：“谁？”
苗赞圃吓得一哆嗦，悄声说：“我！”
那人说：“哦，原来是苗秀才，这么晚了，有什么事儿？”
苗赞圃吓得三魂出窍，七魄升天，并没有听出黑影是谁，结结巴巴地说：“夜里睡不着觉，想出去转转。”
那人说：“那你出去转吧。”
苗赞圃上牙打着下牙说：“唉，晚了，算了，不去了。”转身一溜儿小跑，回到了自己的卧室里，吓破了胆的心脏仍然狂跳不止。想不到大户人家，在深夜里还有人值更，表妹竟敢约自己去幽会，实在太大胆了。要是被人撞见，不把两个人打死才怪。自己死了尚不足惜，玷污了表妹的名声却是罪过。想来想去，还是不去为好，少生是非，和表妹的恋情，只能从长计议。只是觉得对不起表妹的一片心意，只有到天明后见到面再解释了。苗赞圃主意已定，就脱衣躺下，但吊起来的心，吓破了的胆，仍然叫苗赞圃想想后怕，大睁着两眼，再也睡不着。
这个黑影不是别人，正是江海阔。下午江海阔从刘玉坠的房间里出来，回到自己的住房，告诉妻子说，自己要到裕州办差，今天晚上不回来了。江海阔的妻子并不在意，反正这个男人经常在外住宿，不要说他还有许多公务，就是其他的生意人，都是多在外少在家的，镇上的夫人们，习惯了守空房。
江海阔回到山陕会馆，又安排了一些镇上必办的事情，和刘玉坠、苗赞圃一样，恨不能把日头拽到西山后，让天色黑下来。
蔚盛长票号的大掌柜常华远前来，请江海阔到永隆酒家吃饭。江海阔正发愁没有地方去消磨时间，就爽快地答应了。
常华远一道请的客人还有广盛镖局的戴广兴、福建茶商靳效好、广和堂的坐堂中医冯贵鲜、大生玉的东家蔡奎、义丰通的东家王志同和福源成的东家张兴峰。这些赊店街上大商户老板，时聚时散，经常相互吃请、请吃，人员没有个定数。
永隆的大掌柜刘世家，见这一桌客人都是镇上的头面人物，也赶紧过来作陪。江海阔居首，戴广兴居次，其他人依次就座，一张八仙桌，八个人正好，刘世家挨着陪座常华远，斜坐在桌角上。江海阔对戴广兴说：“戴当家的，你看，我们的酒仙坐在那个位置，要照你们镖局的规矩，这老板就当不成了！”
常华远赶紧和张兴峰朝一边靠靠，要三个人并肩坐。
刘世家急忙说：“不要紧，我还要到其他席上敬酒，和大伙坐上一坐就走了。今天晚上，我请你们喝我放了二十七年的陈年佳酿。”
一桌人起哄道：“嗨，说多少次了，今天才舍得把你的家底亮出来！”
刘世家命小厮把一个精瓷坛子搬上来，小心揭开坛顶的封装，浓烈的酒香扑鼻而出，弥漫了整个房间，大家都说：“好酒，好酒！”
刘世家对大家说了上午强善来这里用黄酒换烧酒的笑话，蔡奎说：“这个强善，真他妈的会想门道，孬人就有孬点子，这种歪理儿只有强善这号人才能想得出来。”
戴广兴听说正是在这里保丁把强善揪住，拉出去游街示众，起身对江海阔拱手说：“多谢江镇首，给我们秦商和晋商出了口恶气！”
其他人同声附和，都夸江海阔的家当得好，有这一举，煞一煞街上的球痞烂杆子的威风，谅他们再也不敢在市面上瞎胡闹了。
江海阔笑笑说：“我不敢夸口，咱们这个赊店古镇，最大的特色就是对各路客商都能够有包容。请大家放心，你们在这里做生意，遇到问题时，我一定会给你们撑腰做主。”
