江七爷下乡祭奠贩麻客
洋教士入席细说西洋景
江海阔从裕州县城归来的路上，一直想着三姨太的俏模样。男人的心性就是怪，对那些越是搞不到的女人，越觉得百爪挠心。江海阔想，在江七爷到陌陂去的两三天里，自己无论如何也要下手。女人都经不起三缠，只要脸皮厚，胆子壮，这个让老爷子掉魂的娘们，不愁勾不上手。此外，最好把苗秀才赶紧打发走，让三姨太没有帮手，失去依靠，乖乖地就范。想到这里，江海阔不禁心旌摇荡，不能自制。再说，在县衙里已经同曹知县说通，只要不报告曹县令这个衙门，筹建团练和修筑寨垣的事情，自己完全可以当家办理。这两件事情，究竟能不能让江海阔如愿以偿，暂且不表，回头说说江七爷去陌陂的事情。
江七爷一年一度临近年下去陌陂，也有两件事情要办。一件是要慰问一下佃户，一件是要到陌陂村东岗上，给一个江家的大恩人烧些纸钱。
江七爷、郝管家坐着马车，走在去陌陂的路上时，江七爷一直后悔没有带上小孙女英子。
临行时，英子已经起床，见三奶奶正在打点老爷子，缠着也要给爷爷梳头，没有办法，坠儿只得把英子抱起来，让英子在江七爷的头上认真划拉。英子一边梳，一连像奶奶那样说道着江七爷：“瞧你这头发有多乱，怎么出去拜客？要是让山西的戴大爷看见了，不把你的头发一根一根地拔下来才怪。”嫩嫩的小手在头上拨弄，让江七爷觉得很舒服。
江七爷临行时，英子哭闹着也要跟爷爷一块去，好说歹说，江七爷答应给她捉回一只野兔子，英子才不再哭闹。
江家一家人都喜爱这个活泼伶俐的小女孩，江七爷因为命中有一个女儿，却到老也没有个女儿，抱憾终生，所以更把这个小孙女当成宝贝蛋子。江七爷近来不到三姨太或二姨太的房里睡，理由就是要在上房屋里，陪小孙女英子。对于江七爷的回归，大奶奶激动不已，这个老东西终于知道结发夫妻才是最亲最近的人了。三姨太倒没有什么反常表现，处在更年期的二姨太却经常发发脾气，摔摔打打的，朝老爷子使性子。
江七爷前年过了七十大寿后，这二年一家子都在淡化他的寿诞，为的是躲开“七十三岁”这个不吉利的时辰。赊店街有一句老年人避讳过七十三岁生日的习俗，因为人们都说“七十三，八十四，阎王不叫自己去”。眼看江七爷七十三岁的生日快要到了，满院子没有人提及过这件事儿。虽然都不明说是这个原因，但绝对没有人张罗江七爷的生日庆典。
江七爷的一生中，有两项口碑，让人称颂。一是他广纳天下生意人，四海以内都有朋友。二是他分外敬重读书人，虽然一生经商，却对文人有着特殊的敬畏。他特别敬重那些有真才实学的读书人，因为苗秀才肚子里确实有东西，才让他如此器重。
苗秀才这个人肚子里装的杂货真多。有一天他和江七爷闲聊，江七爷说，自己的身板越来越糟糕。苗秀才笑着告诉江七爷说，七爷，这很正常，你的身体结实着呢。你听说过没有，人老了有“八反”？
江七爷问：“有啥八反？”
苗秀才扳起指头一条一条地说：“这八反是：不疼儿子疼孙子；哭无泪而笑有泪；不记近事儿记远事儿；近处看不清远处却看见；面皮该白的却黑，头发该黑的却白；打着不疼不打却疼；夜里睡不着，白天昏昏沉沉的；如厕蹲不下去，作揖时倒蹲了下来。”
说得江七爷哈哈大笑，仔细想想，还真是这么回事儿。也许让苗秀才说准了，一路上，江七爷除了想小孙女英子，就是回顾陈年往事，想自己家里的发家史。
赊店镇上，最大特点是乱姓同居。这些百姓，不像裕州县其他地方的人，大多数是明朝初期，大移民时搬迁过来的，而是由全国各地的客商麇集在这里，通过经商而自然形成的。一开始口音驳杂，后来传到下一代时，逐步同化。据说，江家老祖上，也不是本地人，而是山西洪洞县人。他们祖上到底是移民，还是经商，是何时来到赊店街的，都已经无可查考。江七爷只知道，在江姓的族谱上，记载有十六代了，还不知这十六代最早的上辈中，究竟哪一代是真正的山西洪洞县人，从哪一代开始迁移过来的。赊店镇上有一种说法，除了本地人和其他省来的人外，绝大多数人，都来自山西洪洞县大槐树下，这些人与本地人和其他省来的人的区别，是在右脚上，有一种明显的标志，小脚趾的脚指甲分叉。这种判定方法，说归说，也许只有澡堂里的修脚师傅注意到了，其他人从没有谁认真考证过。
江七爷在江氏家族中，排行老七，其实只有弟兄二人。江七爷小时候，他们江姓人家都不是富户。江七爷的爷爷叫江文卿，有三个儿子，长子灵甫，次子灵佑，三子灵慧。灵慧就是江七爷的父亲。
江文卿夫妇最早的时候，在赊店老街深处开了一个小小的门店，专门经营穿铜钱的麻绳生意。这种生意很有市场，因为生意买卖大量流通的不是金银，而是铜钱，人们为了数钱和携带方便，把这些方孔的圆铜钱，每百枚用麻绳穿成一串，称之为“一贯”。这些铜钱要经常搬运，再加上方孔有刃，穿铜钱的麻绳因磨损而断，就需要经常更换。结实耐用的细麻绳生意应运而生，江文卿夫妇非常勤劳，采购来胡麻，黑夜白天搓麻绳，摆在小小的门店里销售。可惜本小利钱薄，只能维持一家人糊口，要想借此发家致富，简直比登天还难。谁知运气来了，连黄土都会变成金子，烂木头也会变成玉石，正是这小小的麻绳生意，又因为江文卿夫妇的好心肠，让江家从此发家。
这一年，赊店一带入夏就开始大旱天，所有秋庄稼几乎绝收，胡麻当然也不例外。江文卿夫妇为了采购搓绳的原料，跑遍了方圆几十里，也没有收上来一两胡麻，眼看要断了生计，老两口愁得头发就要发白。
入秋后的一天，已是深夜，两口子搓完了第二天要上市的麻绳，对着油灯长吁短叹。忽然听到一阵打门声，急忙出来一看，见一个外地人，推着一辆独轮车，蓬头垢面，衣衫褴褛地站在门口，问能不能给做点饭吃？
江文卿说：“客官，咱这赊店街上，车马店多的是，你为啥不找他们，却跑到我这里来？”
外地人说：“老兄有所不知，真是远敬衣衫近敬人，所有店家看我这身打扮，一律不予接待，不得已看到你这里有灯光，才冒昧打扰了。”
江文卿听到这些，非常生气，这些黑心的车马店怎么能够这样？于是，赶紧把这个外地人请了进来，让妻子抓紧做饭给客人吃。江文卿帮助外地人把独轮车推进门店后院的屋里，打来洗脸水，殷勤地伺候外地人吃饭，安置休息。
第二天早上，江文卿夫妇没有等客人起床，就把饭做好，准备把外地人送走后，再到远处采购胡麻，这客人却没有起床。江文卿等不及，去客人住的房间敲开门，只见客人脸面涨红，难以支持。客人告诉他，自己有病了，发了高烧。江文卿放弃了外出的打算，请来医生，为外地人看病，整整折腾了七天时间，这位外地人的身体才恢复元气。
外地人叫马天来，在离开江家时，感激不尽，说一辈子也忘不了江大哥夫妇这对好心人，自己是个贩运胡麻的小商贩，听说汉口那边胡麻价格很高，前几天在开封府进了这几袋胡麻，要赶到赊店码头坐船去汉口。对你们的恩情无以为报，知道你们是做麻绳生意的，就送你们两捆胡麻作为报答吧。说着就要打开麻袋，拿出胡麻来。
江文卿灵机一动，对外地人说：“施恩图报非君子，你马老弟如果这样，就是见外了，辜负了我们的一番好意。你看是不是这样办，你运到汉口也是卖，在我这里也是卖。我正发愁买不到胡麻原料，你算是送上门了。但你的胡麻太多，我买不完，你干脆卖给我两袋胡麻得了，足够我一年用了。”
外地人说：“这样也好，我送你两袋就是了。”
江文卿说：“那怎么行？我不让你白送我，我去找家伙，当面称一称，该是多少钱我付你多少钱。”
江文卿到邻近的商户门店找秤的时候，外地人翻下了两麻袋胡麻，摆在了地上。
江文卿和外地人把两麻袋胡麻抬到门店，当着众人过了称，江文卿要以双倍的价格给外地人付款，外地人说什么也不干，撕扯了很久，终于按赊店街上的市价把胡麻留了下来。
交易完成后，外地人特地告诉江文卿，你有三个儿子，依我看都很有成色，建议你在院子里种上三棵家槐树，种这种树能够发家。江文卿听了，觉得哪有那么神气，说什么种家槐树发家，那是笑话，生死由命，富贵在天，要是种槐树发家，天下没有自己这号穷人了，所以谢谢外地人的好意，在心里根本没有在意。
江文卿又找到当时的船老大强堂贵的父亲，帮助外地人把剩下的胡麻装上船。外地人交代，要把独轮车寄放在江文卿家里，等他从汉口回来后再取，江文卿一一答应了，两个人依依惜别。
临行时，天空忽然乌云密布，眼看就要下大雨。强堂贵的父亲担心下雨以后，洪水很快就要到来，行船危险，让等一等再走。外地人因为生病几天，已经耽误了行程，说眼下已是秋天，哪还有什么大雨？不要紧的。强堂贵的父亲执意不肯走，外地人发火了，说你要是不送我，我可以再找一个大的货船。强堂贵的父亲无奈，只得冲船出发。
果然，上了水路不久，大雨倾盆而下，小船还没有走到唐河，河水暴涨。强堂贵父子见没有地方可以停靠船只，只得艰难行进。忽然一个大浪打来，外地人立足不稳，一头栽进了河里。强堂贵父子二人赶紧救人，撑起船来，顺水追逐这个外地人，眼睁睁地看着外地人在浪里浮上来，沉下去，追了两里远，才把外地人捞出来，可这个人已经没命了。
强堂贵父子等洪水下去以后，把这个外地人的尸首和另外八袋胡麻运回来，交给了江文卿。江文卿这才想到，外地人在他家住的这几天里，连人家是何处人都没有问，没有地方可以报丧。人死了，自然是你船家的责任，要推给强堂贵父亲办理后事。强堂贵父亲说什么也不干，说客人是你送来的，他淹死了，我收不到船钱自认倒霉，我只有送给你，才是正理。这几袋胡麻，再说也值几个钱，我撑船的用不上，也交给你处理，你看着办吧。
江文卿见推不出去，只得自认晦气。算一算这几捆胡麻的价值，能够抵得上丧葬费用，取了一些银两，到丁记棺材铺，买了口薄皮棺材，把死者装殓。又跑到二十几里外陌陂村的东岗上，临近自家祖坟的地方，找了一处地皮，雇了几个劳力，把外地人掩埋了。
江文卿把外地人的后事办理后，因为尚存有一些胡麻，并没有打开外地人运来的麻袋。到了冬天，麻绳的需求急剧上升时，自己的原料用尽，才打开麻袋。不料解开一看，麻袋里有三个大元宝。两口子急忙解开其他几麻袋胡麻，每个麻袋里也都有三个大元宝，有六个麻袋里还是四个元宝。江文卿想，怪不得那天外地人把麻袋翻了一遍，原来是把元宝重新进行了分装。面对这些元宝，江文卿夫妇不知是害怕，还是喜悦，都浑身哆嗦，赶紧在屋子里挖了个坑，把这三十个大元宝藏了起来。
马天来水中罹难，连一句话也没有留下来。此后的数月里，江文卿夫妇睡不着觉，反复猜测这些元宝的来路，想不出个所以然来。他们估计这个外地人八成是个江洋大盗，偷了富人家的财宝，潜逃到这里来，再转向汉口躲避。自己家里得了这一注横财，八成不是好事儿，搞不好要吃上官司。所以每天提心吊胆，丢了魂一般。后来横下一条心，反正又不是自己偷的，过去从来不认得这个盗贼，况且盗贼已经殒命，怕什么的，算不得窝赃罪。不管如何说，两口子商定，暂且不能动这笔财富。如果有人来找，送给人家，如果官府来起赃，也交给官府。主意一定，反而安下心来，再也不用害怕，仍然兢兢业业地搓麻绳，做小本生意。
次年春天，江文卿忽然想起贩麻客人马天来让他种家槐树一事，真的在院子里三角鼎立，种上了三棵家槐树。江文卿想，这个外地人留下的财宝，尽管不能当成自己的，毕竟是人家送上门的，不禁感念起这个素昧平生的贩麻客人来，年年到了清明节、十月一日，都到马天来的坟上烧纸祭奠。
