周显王七年（公元前362年）
秦献公薨，子孝公立。孝公生二十一年矣。是时河、山以东强国六，淮、泗之间小国十余，楚、魏与秦接界。魏筑长城，自郑滨洛以北有上郡；楚自汉中，南有巴、黔中；皆以夷翟遇秦，摈斥之，不得与中国之会盟。于是孝公发愤，布德修政，欲以强秦。
周显王八年（公元前361年）
孝公下令国中曰：“昔我穆公，自岐、雍之间修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事。三晋攻夺我先君河西地，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复穆公之故地，修穆公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
秦国虽然是老牌的诸侯国，但地处偏远，被认为是夷狄，基本上不能参与国际主流社会的事务，总之，秦国的国际环境不好，国际地位很低。
一个人被他人排斥，一个国家被国际社会排斥，孤独、愤懑的心情是相通的。孤愤有时是一种催人上进的力量，因为孤独，因为没有同情和怜悯，所以他没有办法成为可怜兮兮的弱者。从这个意义上讲，有时候孤立敌人未必是一件划算的事情。
1688年，英国为防止天主教徒承袭王位，邀请当时的国王詹姆斯二世的女婿、荷兰执政奥兰治亲王威廉来英国，保护英国的宗教、自由和财产。信奉新教的威廉接受邀请，1689年1月在伦敦召开的议会全体会议上，宣布詹姆斯二世逊位，由威廉和妻子玛丽共同统治英国，称威廉三世和玛丽二世。同时议会向威廉提出了《权利宣言》。
宣言谴责詹姆斯二世破坏法律的行为；指出以后国王未经议会同意不能停止任何法律的效力；不经议会同意不能征收赋税，也就是“不代表不纳税”；天主教徒不能担任国王，国王不能与天主教徒结婚等。威廉接受宣言中提出的要求。宣言于当年10月经议会正式批准定为法律，即《权利法案》。因为《权利法案》的基本精神和欧洲大陆天主教势力相抵触，英国在此后的一段时间里，就处于一种孤立的状态，你一个人超前了，就会孤立，但这种孤立是“光荣孤立”。
秦国和英国一样，地处边缘，但由于勇敢地进行了政治体制的变革，和所谓主流社会有了矛盾和抵触，尽管孤立起来了，但是却有了囊括四海的可能性。
秦孝公强秦的第一个法令就是《求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
这就是我们前面讲过的在危机下的一种言路开放。不过，秦孝公许的愿我们不敢全信，“尊官”（给予很高的官职）能做到，“分土”却未必。不管怎么样，在中国，政治领袖一旦有这种姿态，他十次有十次不会落空。
秦孝公在位二十四年，从秦孝公到秦始皇，一百多年，共有七代领导人，坚持了富国强兵的基本国策，秦国从一个边缘化的小国，发展成七强之一，继而一统华夏，建立了大帝国。
秦国在激烈的竞争中，连续七任而没有出现浑蛋国君，在中国历史上比较少见。近代史学家认为，当时诸国，接近于异族的都强，居于腹地的都弱，因为一则与戎狄竞争最烈，磨砺则强；二则地方荒漠，拓土易广。秦国周边环境恶劣是外因，至于内部因素，我们接下来边读边分析。
