周安王十五年（公元前387年）
魏置相，相田文。吴起不悦，谓田文曰：“请与子论功可乎？”田文曰：“可。”起曰：“将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，亲万民，实府库，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河，秦兵不敢东向，韩、赵宾从，子孰与起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位居吾上，何也？”文曰：“主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之子乎，属之我乎？”起默然良久，曰：“属之子矣！”
我们为吴起的“默然良久”也默然良久。
吴起是当时最杰出的军事家，同时，他也是一个光明磊落的政治家。他与田文竞争魏国的相位，结果落败了，于是他找田文当面辩论：
吴起发问：“统帅三军，让他们视死如归乐于牺牲，让敌国不敢算计我们，这些你能比过我吗？”
田文摇头。
吴起二问：“管理百官，亲和百姓，确保财政收入，你能比过我吗？”
田文再摇头。
吴起三问：“守住西河，使秦兵不敢东向，让韩、赵客客气气做我们的小兄弟，这个你能比过我吗？”
田文三摇头。不知道的还以为他有颈椎病呢。
不论武功还是文治，田文都清楚地承认他不如吴起，古时讲究上马治军，下马治民，许多杰出的将领同时也是杰出的政治家。
但是，正是这个才干不如吴起的田文被任命为相国，吴起很郁闷：“为什么呢？”
田文慢慢地说：“现在新君刚继位，举国处在疑虑的状态，大臣们还没有形成强有力的团队，百姓还不信任国家，这个时候，你说谁更合适？”
吴起默然良久：“看来只有你了。”
吴起初将于鲁，继而魏，再而楚，无一处不有功于国。可以这么讲，在整个战国时代，有两个人是真正的经天纬地之才，一个是商鞅，一个是吴起，都属于走到哪里哪里强的超级人才。但是，他们俩最后都没有得到善终。从他们个人的性格来讲，都是那种才华横溢咄咄逼人的主，因为没有所谓的“道德”，遂成了司马光所说的“才胜德的小人”，他们走到哪里哪里强，但是，走到哪里哪里就有小报告，富国强兵之后，紧跟着的除了陷阱和冷遇，没有其他。
吴起很磊落地退出了竞选。魏国两次选相，标准都有问题，上次翟璜落败，这次吴起落选，魏国就此开始衰落。
在古代，经常会出现“主少国疑，大臣未附，百姓不信”的情况，因为人去政亡，因为一朝天子一朝臣。在政权交接的过程中，国君年轻，不能震慑群臣，让老百姓信服，极易产生政局动荡。这时，能稳定人心控制局面的人，才是最需要的人。田文有人脉，在具体的治国才能上输给吴起，但官场的规则是，人脉比人才重要。
我们就此知道中国的官场究竟是个什么所在：它需要左右逢源，需要八面玲珑，需要上上下下关系良好，需要“原则性强”、“办事稳重”、“群众关系好”，但可能不需要认真、干练和才能，尤其是超越平庸的才能。
中国的官场是给庸人和奸佞之徒准备的，是施展平庸和捣鬼术的舞台。
