在追求长生不老上很上心、很当回事的人中，一部分是因为感到活着确实很幸福，并且还很自信——只要不死，谁也不会打扰自己的幸福生活，这种人追求长生是贪恋享乐。另一部分人认为，如果天下离开自己，必将恶浪滔天，苍生们肯定会活活地想死他，且在以后的日子变得生不如死，自己活着就是上天赋予自己的责任。秦始皇应该是集合了这两种想法的人，他在进入晚年之后，拨出很多经费，邀请相关方面的高科技人才，集中来做医药和生物工程方面的研究。
按照我们对中国皇帝的一贯定义，秦始皇应该是属于2200多年前最幸福的人，而不是之一。在大家都吃上顿没下顿的时候，他就想吃啥就吃啥——只要土地上有的；在大家都打着光棍儿、想女人不得的时候，他想和哪个女人结婚就和哪个女人结婚——只要知道这个女人存在着；在大家都缺钱少物、将就着过日子的时候，他想消费啥就消费啥——还不用花自己的钱。他还是一个很有抱负的人，甚至连统一天下这种高难度的事，都在他手上变成现实。之后，他变得更加肆无忌惮地自信，做了很多他认为必须做、想必大家也都很支持的事情，如开疆拓土，修城铺路，定规设矩，越折腾越上手。种种迹象表明，秦始皇有充足的理由认为，一旦丢下广大子民，自己去投胎做人，是一件很不厚道、很混账的事。
但是，在追求长生的道路上，秦始皇一直都很不顺，被卢生、徐福之类的科研工作者忽悠了很多钱，有效果的丹药一直没研究出来，眼看自己的大限就快到了，这些人不但没有一丝不好意思，还一个个携款溜号。临走前，“科学家们”开了一个私人批判会，除了表达“这事可不赖我”的意思之外，还顺带把失败的责任全部推给皇帝，大家一致认为“因为秦始皇暴戾无德，所以才炼不出仙丹”。秦始皇大发雷霆，把那些没跑成的全部杀了。
在巴蜀之地，一个叫清的寡妇，老公死的时候留下一个丰厚且很有前途的家传公司，专门从事制作朱砂、提炼水银等相关产业。这份产业在她手上做得相当大，控制着全国相关产品的主要产量和销售渠道，据说，寡妇清还用无法计量的财富豢养了一支庞大的私人武装，保护其遍及全国的商业网络。她生产的东西表面上用于染布等民用事业，实际上在那个时代，还是炼取仙丹的基本原材料，据吃过的活人说，这些仙丹效果极好，对于长生具有直接功效。由于婆家掌握着祖传秘方，她的商业帝国不但很雄壮，发展势头猛，更关键的是，对秦始皇而言，要想活得长久，也要从她那里张口要或者购买这些原料。她应该是当时能够和皇帝坐下来谈谈事的少数人之一。
从残缺的史料里看，秦始皇和寡妇清的关系很融洽。寡妇清曾经主动拿钱，支援秦始皇修长城，秦始皇对寡妇清保留私人武装，也没有感到“上火”。明朝初年，传说沈万三掏钱为朱元璋修南京城，不但没有得到个好脸色，还被小心眼儿、喜欢把什么事都往坏处想的朱元璋流放了三千里。这么看，在皇权专制下，在下手狠毒、面目凶残的秦始皇治理下（从秦始皇在史书上被刻意浓墨重彩过的种种劣迹看），秦始皇和寡妇清之间不传出点绯闻，无法解释这种琴瑟相和的关系是如何发生。不过，那时候，寡妇清其实已经是一个老态龙钟的妇人，守了几十年的寡，从未有绯闻，提前1000多年，就坚守住宋代以后大家才很看重的妇道（秦汉时期没人要求死了老公的女人一辈子在一棵树上吊死，只嫁一个男人）。秦始皇为了表彰她的从一而终，封她为“贞妇”，贞洁名声做得很扎实。秦始皇和寡妇清之间是纯洁的男女关系。
这种美好的关系应该不是因为寡妇清独掌朱砂、水银等高端产品的生产技术，而是皇帝有求于她。按照专制皇帝的一贯做事风格，皇帝们可以用各种令人发指或者怀柔的手段，把这些技术和产品夺为己有，比如，把寡妇清抓起来，作为人质，逼着公司开工生产，想必要多少产品就有多少，品质还有保证（产品可以先让寡妇清吃，万一吃死，也活该），后世的诸多仁慈或暴虐的皇帝也没少干这种事。只是比较要脸的皇帝，在迫害民营企业家的时候，愿意动脑子，手段较隐晦。一般史书上记载的是，在皇恩浩荡后，民营企业家被感动得号啕大哭，死乞白赖地把所有的家财捐给朝廷，或者要求官督民办，被收编，在皇帝的指导下繁荣发展，皇帝顺带表示感动，赏个黄马褂、伯爵、公爵什么的。不很要脸的皇帝就抓一个道德败坏方面的罪名，直接派人贴封条抄家，这时候，史书上会很悲愤地记载，这些民营企业家都是为富不仁、祸害百姓的地方恶霸，忙时囤集居奇、巧取豪夺，闲时抢老佃户家的“喜儿”“吴琼花”，都拥有一副甚至两副“黄世仁”“南霸天”的嘴脸。
在寡妇清晚年，秦始皇把她接到咸阳供养起来。她死之后，秦始皇还建了一个“怀清台”，来表达对她的思念。秦代重农抑商，秦始皇以前也干了很多不太讲理的事，现在对一个民间企业家温柔得一塌糊涂，难免让善良的人们感动得两眼湿润。不过，根据以往读史的经验，皇帝对百姓一旦如此没原则地讲恩义、玩温存，很容易让人生疑。因此，像我这样一般很少信邪（个别时候也信过）的人，就很难相信这里面泛滥着美好人性。
如果非要刨根问底，我比较相信，寡妇清这么受待见，首先，她拥有特殊身份，让秦始皇高看一眼；其次，她能给予秦始皇用钱买不到的好处。史书记载，寡妇清是一个很长寿的人，除了因为平时吃好喝好、有经济实力花钱养生之外，她主要得益于掌握着一套“一般人不告诉”的长寿秘诀。在她生活的巴蜀地区，非常盛行巫术文化，传说中，巫师们就是用朱砂作原料生产长寿和长生的丹药，历史悠久，文化厚实。有人推测，寡妇清可能是那个地区巫术的重要传人，也就是“巫女”“巫婆”。敬天拜神、相信神秘现象的秦始皇对这种半仙之人非常敬畏。而寡妇清以身作则，自己活得就很长，长寿方面的理论应该也能说得头头是道、有根有据，表演的巫术更是花里胡哨，充满神秘，完全能够把焦灼而郁闷的秦始皇彻底打动。秦始皇把她接到咸阳，大概是希望能够当面接受她的指导，以此获得永生。但不知道寡妇清是否因为遇到地位如此之高的知音，很感动，最后说出了秘密。反正，没多长时间，她自己就死在了秦宫。（我很阴暗地猜想，是不是寡妇清被皇帝看出自己是人而非仙，被逼急后，自我了断，当了孟姜女式的抗暴英雄？）皇帝看着自己以前迷信的巫女死在自己眼前，一定是刺激坏了，彻底断了长生不死的念头，没过多久，皇帝也进了地宫。但为了掩盖自己又一次失败的事实，顺便宣扬一下寡妇清配合政府的高尚情操，秦始皇才修了“怀清台”。这可能就是事实的真相。说起来很不温馨，不过，听起来倒很在理。
秦始皇死后，儿子胡亥用寡妇清公司生产的水银填满了他的地宫。寡妇清的贞妇美名也流传下来，成为美丽的传说。百姓在歌颂孟姜女的时候，偶尔也会想到她。
