刘邦夺取天下后，跟着他刀头舔血、好不容易活下来的弟兄们，一个个眼巴巴地看着他把天下分割给自己。从心里讲，刘邦当然清楚这一点。功臣们想的是，能要到现货（现金）和期货很好，如果能再拿到“股份”就更好了。可刘邦愿意给的是现货和期货。以前在江湖上混，和秦帝国、项羽等诸侯王打仗，想让谁帮个忙，刘邦向来出手阔绰。天下大定，让他给大家豪宅、钱粮、美女等，他是不会吝啬的，这也是江湖规矩，比如，他给萧何、张良、陈平等功臣封侯，让他们和他们的子孙们享受来自封地上的好处。
对这些封侯的人，刘邦当机立断，马上落实封侯待遇。但让刘邦比较犹豫的是，如何对待被封了王爵的韩信、彭越、英布等人。要知道，在他们的封国里，也都按照过去的做法，国君的统辖权是无所不包的，拥有和中央一样的权力，比如，收税、任命官吏、征兵等权力。这些人与封侯的人不同，他们的王国除了个头相对小点，从根本上完全可以看作和汉帝国一样独立的国家。那时，汉中央也就直辖24个郡，七个异姓王共占了22个郡，这些人如果联合起来（当然，这个难度大得很），和中央闹别扭，汉中央也要吃不了兜着走。如果考虑到韩信、彭越、英布这种见过大阵仗、后脑上长着反骨的人，刘邦就更难受了。对后来的事，大家都知道，难受的刘邦把这些异姓王，以各种方式赶尽杀绝，只留一个又小又穷的长沙国。
异姓王的问题是解决了，但汉朝的国体问题依然悬着。如果直接有样学样地复制一个新的秦帝国，从思想意识上，刘邦面临着极大的障碍。那时候，大家都刚从春秋战国时代走过来，从骨子里习惯于封建制度。也就是说，天下一旦被统一，那个不管是当皇帝的还是当王的，理应把天下分成若干股份，按照功绩把天下给大家分了。大家从此回到封地，整军经武，保卫胜利果实，传宗接代，建立社稷，以使子孙享国千年，这是那时的社会风尚和心理。在那时，从本质上讲，大家也就是把刘邦看成天下盟主，而不是后来理解的天老大、他老二的皇帝。
遥想当初，大家一起跑出来反秦，就是为了过上相对自由的好生活，打倒秦帝国定下的规矩，特别是那个皇权至上的专制制度，也是造反目标中的应有之义。范增、张耳、张良等人在参加造反的时候，就明确提出让六国贵族出来当大家的首领。那时候，项梁等一帮手握悍兵强将的造反大佬也是点头称是，没太觉得有啥不能接受的。项羽和诸侯们烧完咸阳宫，在戏水河畔拉扯了几个月，平衡完各种要求和关系，最后把全国分给了十几个诸侯王。很多人说项羽目光短得很，自己应该立马称帝，这是没亲身体会的自说自话。大家想想，从小到大，他被告诉的人生最大目标是灭秦复楚，周围人也都是以灭秦复国或者灭秦立国为人生追求的，如果没有十足的理由和血淋淋的教训，项羽怎么可能会想到，秦国虽然该死，但秦国的郡县制度、皇权制度还是很不赖的呢。要学习成功的坏蛋身上成功的地方，向自己的敌人学习，说说容易，这个道理谁都懂，但做起来，又有几个人能做到呢？特别是对那种自己恨不得扑过去把他捅成马蜂窝的坏人兼敌人。从制度建设上，刘邦其实也不是天生的高人，他是从社会底层混起来的，更容易接受主流思想的影响。只是他后来和项羽以及项羽分封的诸侯王们死掐了四年，深切地感受到分封制度真不是个好东西，天下初定后，他才下定决心对异姓王们动刀的，更何况，在楚汉相争时期，他就对郡县制度的好处有了深刻体会，建国后，他当然会更加全力以赴推行郡县制度。说到底，不是刘邦不厚道，实在是项羽的下场太惨了。
对异姓封王是不能再搞了，刘邦转而对同姓封王。为此，他还把大家叫到一起，约定谁不遵守这个规矩，任何人都能揍他。这说明刘邦还是很坚持分封制度的，只是太不自信，只能按照江湖规矩，让大家起誓发愿，定下这种看似很凶猛，实则很无奈的“白马之盟”。刘邦坚持给刘姓家族的人封王，也不是完全因为刘姓的人和自己多么亲近和可信。按照当时人的说法，秦帝国这么快就被踹倒，是因为嬴政建立帝制后没有封王（实际上，丞相王绾曾建议嬴政封王，但嬴政迷信郡县制度，没听他的）。后来，大家也看到了，陈胜、吴广起兵后，当广大造反爱好者还在蠢蠢欲动的时候，一些郡守、县令却没有拿出和造反派死磕的劲头，更多的是率先表达或者提议加入造反事业，如会稽郡守和沛县县令，虽然这俩人后来因后悔或让造反者不满，也被项羽和刘邦宰了，但那种首鼠两端、见风使舵的态度还是显而易见的。看到这种让人笑掉大牙的官僚所作所为，难怪大家一致认为，依靠那些以施法布政为己任、以升官发财为目的的官僚为朝廷尽忠，实在是不靠谱。
除此之外，更深的意思也是有的。汉帝国刚建立，国家被刘氏皇族、吕氏集团和功臣集团共同执掌着，虽然功臣集团里的人服气刘邦（不服气和有不服气势力的也都被干掉了），但这些人在出身上和刘邦都一样，如果让他们还像对待刘邦那样对待刘邦的儿孙，就不好说了。即使这些人在活着的时候，发毒誓效忠刘氏皇族，在阴谋诡计中打着滚出来的刘邦能信吗？按说吕氏集团和刘氏皇族算是有血亲的共同体，刘邦在的时候，大家在一张桌子上吃饭，其乐融融也是有道德和感情基础的。刘邦一旦死了，他还会相信那个比自己还对造反事业心向往之的吕氏家族吗？后来发生的事表明，吕后和吕氏集团确实不是个省油灯，要不是刘氏皇族带兵平叛，在理论上出现刘、吕共天下也不是不可能的（皇权时刻需要和自己一条心的实力派保卫，没实力的司马家族就不得不接受东晋王朝中出现“王马共治”的政治格局）。刘邦分封刘氏子孙为王，以此来强化皇族势力，但也是想到了后来刘氏王国有可能会造反的，比如，刘邦曾当众警告后来成为吴王的刘濞说：“汉家五十年以后东南方向必有叛乱，不会是你吧？”说实在的，即使想到了又能如何，他其实也顾不了这么多了。封了同姓王，即使自己死了，退一万步说，刘家人哪怕杀得天昏地暗、鸡飞狗跳，最后那个当家的也还是要去自己的坟头祭祀的，在阴曹地府自己不会缺钱花。
从此，在刘邦身后的汉帝国出现了“一国两制”，一个是封建制度，另一个是郡县制度。封建制度显然不利于皇权专制，没办法，不这么弄，短时期内，刘邦和他同时代的人还真想不出有什么好办法保护帝制安全。按照制度经济学的说法，这应该就叫作路径依赖。在新的制度创新被发现之前，大家只能在原来的轨道上先走着，边走边摸索，边摸索边打架，边打架边平衡，等各方力量都平衡了，新的行为规范和制度也就出现了。文帝和景帝亲身经历了“一国两制”的磨合，他们始终很小心，以黄老学说治理国家，保证哪怕上层建筑斗得热火朝天，下层基础也能平静无事。即使这么怕出事，文帝时期还是出现济北王刘兴居造反，而在景帝时期则闹出“七国之乱”。
汉武帝走上皇位，拿出推恩令、左官律、附益法和酎金律等制度，死乞白赖、强取豪夺地消除了诸侯王和列侯们的实力。“一国两制”被保留下来了，一直延续到明清时期，不过那时，封建制度其实已经有名无实了。那些准备穿越到明朝当王爷的兄弟，应该先仔细地看看《明史》，明朝的王爷除了把自己养成肥猪外，想出个远门，看看祖国的大好河山都不行，活得别提多没劲了，最好别去。
说起来，真正巩固皇权的不仅是靠郡县制度，还有儒学的力量。嬴政就是因为不信儒只信法，秦帝国的官僚们缺少儒家学说的熏陶，没有树立起忠君爱国的意识，在乱世来临时才会涌现出一些吃里扒外的货色。后来的帝国发现儒学的妙用，虽然王朝快完时，很多自诩儒学信徒的官僚对皇帝翻脸比翻书还快，但总是还有很多抹脖子殉国的，那些当了贰臣的也总是要找些理由的，比如，说自己以前效忠的某某王朝气数已尽，与秦帝国的很多官僚对底层民众造反的不太认真和“从之”的态度相比，还是好多了。
