事实上，韦维尔将军并非不想进攻，而是那位可爱的“业余战略家”温斯顿·丘吉尔首相想入非非的老毛病又犯了。我们马上将会看到，丘吉尔会以一次堪与希特勒在敦刻尔克突然叫停相“媲美”的表演。
这次表演如果刨根究底来说，也许过于复杂，估计几千字也叙述不完。因此，我用最简单一句概括就是：丘吉尔想派遣一支远征军到希腊去。
翻开丘吉尔回忆录，我们将会看到，自从英国被赶出欧洲之后，丘老先生几乎时时刻刻都在梦想着“反攻大陆”。前文也曾说过，早在1940年年末，丘吉尔就向希腊政府施加压力，但被希腊首相默塔克塞斯将军拒绝。
但历史偏偏如此巧合，1941年1月29日，年老体弱的默塔克塞斯将军突然暴病身亡。丘吉尔乐了，他一刻也不耽误，再度向希腊政府施加压力，这一次，希腊政府同意了。丘老先生一刻也不耽误，他给韦维尔将军下命令说：“停止进攻！主力部队立即登船前往希腊。”——俺们要反攻大陆喽。
实际上，丘吉尔作出这个转战希腊的决定，几乎与挥刀自宫无异。然而丘吉尔却秉承了自己的一贯性格，至死也不肯承认这是一个战略上的错误——尽管被打得鼻青脸肿。
可以肯定地说，他错过了打赢北非之役的最佳时机。韦维尔本可以在隆美尔还是光棍司令之时，攻占的黎波里，把意大利人完全逐出北非。但是，这个机会没有了——被那位头脑僵化、一心沉醉在巴尔干战略幻想中的丘吉尔先生葬送了。
丘吉尔果然是一个彻头彻尾的乐天派。他认为：“的黎波里港就像是一只熟透的果实，迟早会落入自己怀里。”韦维尔尽管对远征希腊有着抵触情绪，但没过多久，他也变得乐观起来，也许是受到了丘吉尔乐观情绪的感染。他在3月2日的战争日志中写道：“的黎波里意军可以暂时不理会，因为意大利海军缺乏效率，现在德军实力一定有限，我估计他们不过一个装甲旅而已……”韦维尔最后作出结论：我不相信敌人凭着这一点兵力，就敢收复失地。
韦维尔是正确的，德军的确只有一个装甲团，与他估计的一个装甲旅相近。但遗憾的是，他碰上的是隆美尔——一个敢于冒险，甚至是不知天高地厚的家伙。
我们来看一看英军此时的兵力变化吧。2月下旬，那个立下赫赫战功的英国第7装甲师被撤回埃及，进行休整和补充。它原有战线被英国第2装甲师填补，该师刚刚在英国组建，全是新兵蛋子。而最关键的问题在于，这个师只来了一半——另一半被送往希腊。与此同时，澳大利亚第6师也乘船前往希腊。接替它的澳大利亚第9师由于缺乏交通工具，并未开上前线。因此从地图上看，英国虽然占据了利比亚全境，但不过是个空架子，其精锐部队及大量战略物资早就调到希腊去了——甚至于澳大利亚第9师连上前线的卡车都找不到。
就在这个时候，隆美尔的反击开始了。正如李德·哈特在他二战史中承认的那样：“隆美尔在选择时机上真是走运；并且，隆美尔野心不大，他初衷不过是出于一种，敌人不来打我，那我就打一场进攻战”，是种试试的心态。换言之，隆美尔也极力想摸清英军虚实。他给部队传达了一个耐人寻味的命令：“设法与敌人发生接触！”
但另一方面，隆美尔不敢冒进，因为他手上的兵力实在有限。他总共只有1个装甲团（60辆3号、4号坦克）、2个机枪营、2个侦察营、3个炮兵连和1个高射炮营——几乎与他在法国指挥的兵力相等。最初，隆美尔要求意军配合，但意大利人早就被英国人打怕了。一提到反攻，意大利人就摆出一副受尽委屈的模样，并大义凛然地表示，实在是想配合友军啊，但我们的交通工具早就在撤退途中丢光了。唉，没办法啦，心有余而力不足，还是你们去吧。
隆美尔看出了意大利人是在耍滑头，他命令：“就算步行军，意军也必须配合行动！”
也许，此刻的隆美尔也未曾预料，这个“试一试”的进攻，会造成两个月后那样大的成果。
