未出国读书前，我的两个女儿也都是读寄宿学校的。相比走读而言，寄宿更能锻炼孩子的独立能力。我家有保姆，孩子在家可以说是“饭来张口，衣来伸手”，如果出国前孩子不懂得照顾自己，那一个人到国外去读书怎么能行呢？刚开始的时候，孩子也是很不乐意，因为要同不是那么亲昵的同学一起作息，还要自己整理衣服、收拾房间，要严格遵守作息时间和宿舍制度……但很快她们就喜欢上了集体生活，不仅能自己做好自己的事情，回到家还开始对做饭感兴趣了。因此，在孩子出国之后，我们毫不犹豫地选择了让孩子继续在学校寄宿。
加拿大的寄宿学校同中国大同小异，对于留学生家长来说，最关心的不过是起居安全、饮食安排和宿舍设施了。在此，我可以介绍一下我两个女儿所读的圣玛格丽特学校的情况。
圣玛格丽特学校拥有4栋学生宿舍，据说是北美最好的现代化女生宿舍。大女儿嘉盈刚入校时读的是10年级，同几个来自墨西哥的同学同住。每个宿舍都有独立的卫生间，卫生间里有较好的淋浴设施；每个人都有属于自己的书桌和衣柜；房间里可以接收到WIFI；宿舍楼的每一层还有一个专放行李的杂物间。到了12年级的时候，学生们还可以申请单人宿舍。
宿舍楼里除了学生们的房间以外，还有公用的客厅，客厅里电视、冷柜、饮水机、微波炉等一应俱全。此外，每个宿舍楼还配有专职的舍监来管理学生的日常起居、监管学生晚间自习。每到晚上，就可以看到舍监们在各宿舍走来走去，一旦发现有人在晚自习时犯规，如打电话、上网等，除口头警告外，还会扣掉学生那一周的零用钱。
学生如果离开学校，到附近的地方去，学校也规定要结伴而行，出去要报告（sign out），回来还要签名（sign in）。有时，我女儿周末去温哥华探望亲戚，如果没有我们电邮或传真通知舍监，代孩子请假，孩子是不能离开校园一步的。严格的管理制度，我想，这是令每位留学生家长最为放心的事了。
在饮食方面，学校食堂聘有专人来制作食品，针对不同国家学生的饮食习惯，提供多样的食品，保障学生的营养需要。虽然以西式食品为主，但也有不少照顾亚裔留学生的亚洲食品，如米饭、炒面等。
另外，学校里设有专门的医务室，我从驻校的护士那里了解到，她是注册的全职护士，如果学生有需要，她还会联系注册医生来为学生服务。学校还帮每个留学生购买了医疗保险，费用已经包含在学费里面了。良好的医疗条件和医疗保障，让我们这些家长放心了不少。
另外，我也鼓励你的孩子寄宿到当地家庭。
加拿大的公立高中不提供校内住宿，学生可以住到当地人家里去，对此，教育局会安排指定监护人，部分中学允许家长陪读。寄宿到当地的家庭，是一件利弊参半的事情：一方面有利于你的孩子与当地人接触，了解更多的加拿大文化；但另一方面，因为文化和生活习惯的不同，你的孩子与寄宿家庭的人也很容易产生摩擦。
如果你的孩子住到像我朋友Irene那样的家里可真是一种福气。Irene是来自香港的移民，有一个正在读大学的儿子，她想让来自中国的高中留学生寄宿到家里，是为了让她的孩子有个伴儿，同时也有机会让儿子练习中文。Irene是个美丽善良的人，她为留学生准备的房间非常宽敞，还有独立的卫生间。Irene还很会做中国菜，每天她都会为留学生准备好一日三餐。Irene家就在学校附近，寄宿的学生每天步行不到十分钟就到学校了。每到周末，Irene还会开车送留学生去市中心的商场购买生活日用品。这样优秀的家庭、这样舒适的生活条件、这样值得信任和尊重的房东，可想而知，会有多少中国留学生争着抢着到她家来啊。据Irene说，每当她向附近中学提出做寄宿家庭计划的申请，学校所属教育局就会派人到她家视察，了解她对寄宿学生的要求，接下来就会有很多学生向她表示愿意寄宿到她家。
根据我多年的观察，如果你想帮孩子找一个像Irene那样令人放心的寄宿家庭，必须特别留意社区安全、居住环境、饮食习惯三大要素。一般来讲，当地教育局提供的寄宿家庭通常都是较为安全可靠的，只是饮食习惯方面可能要有很大的不同，当然，孩子如果实在适应不了也可以提出更换寄宿家庭的申请。
