在林子里寻觅了一会儿，背篓里已经装了不少了。她走到一棵桑树旁，把背篓放下，坐下来歇了一口气。刚刚拿出小水壶喝了一口水，她便听见左后侧有沙沙的踩踏树叶的脚步声。虽说这离寨子很近，应该不会出现什么野狼野熊的，但她还是略微警惕了一下，摸着腰上的佩刀站了起来，往后看了一眼。
几秒钟后，后方林间匆匆跑出来了三个东阳族人，脸色都绷紧了，像看见了什么不该看见的事情。当他们发现桑树下站着的贝螺时，顿时一惊，脸色更显得惶恐了。三人对视了一眼后，快步地跑到贝螺跟前，行了个礼，又匆匆跑开了。
贝螺有些疑心了，大白天的这三个人慌什么慌？莫不是做了什么见不得人的事儿？
这天晚些时候，已经回到园圃的贝螺正在忙着移栽树苗时，穆当来了。她忙放下手里的活儿，跑出园圃笑道：“穆当哥，这会儿有空了？”
“嗯，顺道过来瞧瞧。”穆当含笑点头道。
“怎么样？”贝螺展开双臂，低头看了一眼自己道，“我这身打扮还行吧？窄袖紧身衣，适合练习各种擒拿术跆拳道了！那我们先从哪里开始？是站马步还是打靶射击？”
穆当从背后拿出了一样东西给她，她解开面上的布一看，原来是一把大小正好适合女子使用的弓箭。箭身錾刻着粗狂朴实的连枝花纹以及虎形兽，看上去十分地别致。她好不惊喜，把玩道：“这是送给我的吗？”
“你不是想学射箭打猎吗？试一试，看用着合不合手。”
穆当取下了肩上背着的箭囊，抽出了一支翎尾箭递给贝螺，贝螺接过来有模有样地搭起弓来，只可惜她的力道和技法都不够火候，射出去的箭偏偏地落在了她脚边不远处。
“哈哈哈……”园圃里的姑娘媳妇都笑得弯下了腰。
她也不好意思地笑了起来，转身朝穆当颇有姿势地拱了拱手道：“师傅，看来还是得您手把手地教我才行！徒儿已经准备好啦！不管有多辛苦，徒儿也要学会这射箭拉弓！那么师傅，我们从哪一步开始呢？”
穆当笑道：“不急，想学会射箭，第一步要学会拉弓，拉弓除了一定的技巧之外，还需要一双有力的胳膊。当初木棉因为手上力量不足，她就在家磨了两个月的石磨。所以，你首先要做的事就是推石磨。”
“啊？推磨啊？”
“哈哈哈……”园圃里的人又笑了起来。
“没事儿！”贝螺信心十足地拍着胸脯道，“推石磨而已，这点苦我还是能吃的。师傅您放心，我这一个月每天回去都推上半个时辰的磨，我还不信练不出这臂力来！”
“除此之外，你每天早上都要来我家一趟，我会教你一些基本的招式和调息之法，你有空也可以多练练。”
“明白！多谢师傅您的弓啦！我一定不会辜负您的期望，把您的精髓全部都学会，把那个霸王狗打个满地爪牙，哼哼！”
刚说完这话，土坎下跑来了铁牛。穆当转身问道：“有事？”
铁牛道：“大首领吩咐您即刻带人四处搜查，东阳族人来报，说微凌夫人打晌午起便不见了！”
“什么？”贝螺惊道，“微凌夫人又不见了？”
“是，刚才微凌夫人身边的使女跑到若水夫人那儿说，她家夫人吃过午饭后就没见着人了。她原以为是在房间里睡午觉，可过了两个多时辰了也还没见她家夫人出来，跑到房间一看，被褥整整齐齐的，人压根儿就没在里面。”
“寨子里已经找过了吗？”穆当问道。
“已经找过一遍了，可没人看见过微凌夫人。大首领疑心，微凌夫人可能是去了寨外，她对地形不熟，迷路了也说不定呢！大首领吩咐您立刻去把夫人找回来！”
“集结四队人，分四个方向去找，天黑之前回寨子西口碰面！”
“小的知道了！”
园圃里的姑娘媳妇立马不淡定了，她们当中有五个都是东阳族人。一听说她们的微凌夫人不见了，都甚是惊讶和诧异。
其中一个担心道：“夫人好端端的会去哪儿呢？她出门向来都带着人的，这回怎么一个人不见了呢？坏了！不会是遇上什么野兽之类的了吧？那可怎么办啊？夫人没了，我们这些东阳族人该怎么办啊？不会立马被大首领逐出獒青谷吧？那我们还有活路吗？”
“是呀是呀！”另外三个随声附和道。
“别慌张！”第五个倒挺淡定的，“没那么严重的。夫人要真是没了，我们归附獒蛮族不就行了吗？没了夫人，我们就是一盘子散沙，布娜公主也算不得什么正经主子了，趁机名正言顺地归附了獒蛮族岂不是更好？我想啊，大首领应该不会就这么把我们逐出獒青谷的。”
“对呀对呀！”那四个又连连赞同起了第五个的话。
“说真的，我早就想归附獒蛮族了，这回倒是个好机会！”第五个略显兴奋道，“成了獒蛮族人，我们也不必担心被撵或者被胡尔抓回去杀了，我们都已经是獒蛮族的人了，自然有獒蛮族的大首领保护，胡尔那个叛贼还敢怎么样？依着我说，这夫人失踪了就失踪了，找不回来更好！反正她从来都没把我们当人看的！”
“干活儿吧！”念衾从这几个身后走过来道，“别瞎嘀咕，仔细被人听去了你可就麻烦了！都干活儿吧！”
这几个这才打住了话头，埋头继续干活儿了。念衾回到小酒坊时，见贝螺站在蒸台前发神，忙走过去问道：“公主是觉得哪儿有不妥吗？”
“不是，”贝螺转过身来问念衾道，“说实在的，你觉得微凌夫人不见了，对寨子里谁好处最大？”
念衾略略思量了片刻后说道：“若说夫人失踪对谁好处最大，我倒也没看出来谁能因此得多大的好处。我能想到的只有两种可能，一是婵于夫人，婵于夫人向来视夫人为眼中钉，若是夫人就此不见，大概笑得最开心的那个就是她了；另外一个怕是那些一心想归附獒蛮族的东阳族人。若是我们这些东阳残部无主了，那大首领自然可以以无主之名收纳了我们。只是这两种可能似乎都站不住脚跟，婵于夫人近日来忙于张罗獒昆婚事，根本没功夫来对付我们夫人，至于本族人，我也想不到谁会那么大胆去害夫人。”
贝螺脸上忽然呈现出了一种恍然大悟的表情：“原来如此……说不定你最想不到的偏偏就是你最不愿意看到的事实。”
“公主这话什么意思？”
“你先别问这个，帮我找三个人出来！”
天色开始泛黑时，楚慈见贝螺尚未回来，特意派如盏去请。可如盏回来时说，贝螺早离开园圃了，园圃里的人也不知道她上哪儿去了，楚慈只好作罢。
又过了一会儿，天色全黑了，楚慈去了凌姬夫人那儿，询问是否开饭。凌姬夫人问道：“战儿回来了吗？”
“应该没有，”坐在旁边看账本的若水抬起眼皮道，“带着穆烈出去找微凌夫人了，想来一时半会儿是回不来的。我看也不必等他了，大首领那边该饿肚子了。”
“也是，那就开饭吧！贝螺呢？贝螺应该回来了吧？”
“还没呢！”楚慈摇头道，“我早先已经派人去请过姐姐了，可园圃里的人说她早就离开了，至于去了哪儿并不清楚。我有些担心姐姐，是不是该派些人去找一找？”
若水脸上划过一丝蔑笑，放下账本道：“瞧瞧，楚姬这样贤惠的媳妇怕是找不出第二个了吧？真是处处替贝螺着想呢！凌姬姐姐你可能不知道，晌午楚姬还是让人送了汤菜去给贝螺，这会儿贝螺只不过晚了些回来，她又担心上了，这份体贴恭敬之心实在是难得啊！”
楚慈谦虚道：“身为侧姬，原本就该对正妻礼让侍奉，这都是我该做的。”
“楚姬的确是很有孝心的，”凌姬夫人点头赞道，“真不愧是巴陵国上大夫之女，性情温顺又恪守礼节，战儿能娶到你也算是一件幸事了。”
“夫人言重了……”
“说得是呢！”绿艾的声音冷不丁地钻了进来，“巴陵国来的姑娘小姐哪一个不是性情温顺恪守礼节的？瞧瞧我们若水夫人就知道了，巫祭司的一个巫女就能做到我们獒蛮族第一贤妇的美名，更何况楚姬这样的贵亲小姐了！哎哟，若水妹妹啊，姐姐不得不提醒你一句呀！你那贤妇之名不久之后怕是要让位了，不过是让给楚姬还是翁小姐那就不好说了！”
绿艾一进门就阴阳怪掉地调侃了若水一通，顺带连楚姬都暗讽了。若水没说什么，脸色依旧，倒是凌姬夫人有些不高兴了，问她道：“你打哪儿回来的？”
绿艾坐下翘起二郎腿，继续她那调侃不着调的语气道：“凌姬姐姐你放心，我啊不是打哪个老虎洞悬崖壁下现成爬出来的，我下午去了斗魁族老家，陪他夫人说了一下午的话，喉咙都说干了。原本是要留我吃晚饭的，可我听说微凌夫人也不见了，就好奇想回来看看到底找回来没有。姐姐和若水妹妹要不信，去问问我那两个跟班就知道了，我可没撒谎啊！”
“你那嘴可越发会翻了啊！我不过问了你一句打哪儿回来，你就啰啰嗦嗦地说了这么一大篇，好像我不该过问似的。”凌姬不满道。
绿艾扭了扭身，面朝厅外坐道：“我可没那个意思呀，凌姬姐姐！我要不啰啰嗦嗦地说个清楚，只怕又有人会以为我刚刚跟那个胆大包天的野男人厮混了回来呢！”
“你怎么这么说你自己？大首领不是已经相信你了吗？”
