“咦？”水凝夫人的目光落到了獒战怀里的贝螺身上，笑问道，“獒战身边又多了个女人了？不会是那位新娶的贝螺公主吧？”
“听说她刚才冲撞您，没把您吓坏吧？要不要待会儿端碗茶给您和您的马赔礼道歉？”獒战冷冷讥讽道。
“哦……刚才那位姑娘原来是她啊！好说，一家人怎么会如此计较呢？正所谓不打不相识，看来也是一家人的缘分啊！宿土！”
“在！”中年男人应声道。
“刚才你有冲撞公主的地方，快些给公主赔礼道歉！”
中年男人脸色微绿，有些不情愿地上前向贝螺弯腰赔了个礼。随后，一行人返回了寨子里。
在待客厅中坐下后，花莽口气淡淡地问道：“水凝你这回来说是有十万火急的事儿，不知道到底有多急呢？”
“人命攸关，姐夫你说急不急？我也不卖关子了，我这回来是想跟你们说一声儿，我娘可能不行了。”
“姨娘不行了？”花夫人诧异道，“怎么就不行了？上回你带信给我不说她养得不错吗？”
“表姐，她毕竟一把年纪了，摔过之后就大不如从前了。前阵子又伤了风寒，已经是病入膏肓了。这几天，病情又恶化了，所以我才火急火燎地赶过来同你们说一声儿。我想，”水凝说着望向了獒战，“獒战正好也在这儿，是不是该与花尘一道去看看他的外婆？有五六年没见了，我娘甚是挂念他，病中也常常念叨，说无论如何都想再见他一面。”
“战儿，你觉得呢？”花莽问獒战道。
獒战沉默了片刻后说道：“去也行。”
“有你这句话我就放心了，”水凝笑道，“你外婆要是知道了，肯定会高兴得睡不着觉的。獒战你有五六年没去水元族了，你原先住的那地方我回去就叫人收拾出来，你和花尘定个日子就来。对了，把贝螺公主也带上吧！看见你成家娶妻了，你外婆会更高兴的。”
“我也要去吗？”贝螺问獒战道。
“公主千万别嫌弃我们水元族小地方，但那儿景色极好，好吃的东西也多，你去了绝对会不虚此行的。獒战，那我们就这么说定了，可好？”
“行，就这么说定了。”
“那好，”水凝起身道，“我的任务完成了，得赶紧回去跟我娘禀报了。表姐，姐夫，我就不多留了，先走了。”
“我送你，水凝。”花夫人起身送水凝出去了。
等她走后，贝螺掰着手指头自言自语道：“獒战，你到底有几个姨娘啊？花夫人是你的姨娘，刚才那个也是你的姨娘，还有个表姨娘，姨娘可真多啊！”
大家都呵呵地笑了起来。花莽道：“战儿肯定没跟你说过，其实战儿的娘和溜溜的娘是表姐妹，刚才那位水凝夫人才是战儿娘的亲妹妹。水家在溜溜娘这一代一共有四个女儿，一个嫁给了战儿的爹，一个嫁给了我，一个嫁去了巴陵国，只有你刚才见到的那个嫁给本族人。”
“原来是这样啊！那水元族好玩吗？”贝螺好奇地问道。
“好玩呢，贝螺姐姐！”溜溜使劲点头道，“水元族的寨子比我们的大多了，修得跟你们夷陵国的王城似的，又大又好玩儿，好吃的也多，你去了保准不想回去了！”
“那我一定要去试试！溜溜你也去吗？”
“爹……”溜溜拖着长长的嗲声向花莽撒娇道：“我也去好不好？我很久没去去过水元族了，您让我去好不好？”
“好，有你哥哥和獒战哥哥在，我就放你去，只是一点，不许到处乱跑，一定要听你两个哥哥的话。”
“谢谢爹啦！”
一天后，獒战和花尘携带各自家眷前往了水元族了。原本去水元族的路程只需一天一夜的，但他们俩故意一路慢行，走走停停，直到两天后才到达水元族族地。
到了那儿贝螺才知道，水元族聚居地已经不能被称为寨子了，是比寨子更高一个级别的村镇。整个聚居地看上去更像一个繁茂的小镇。街面上行人穿梭，有不少店铺和加工作坊，相较獒蛮和花狐两族来说，这的确是个更发达的族落。
而首领水华所住的地方也不再是普通的大院落，而是三进三出的大宅子。獒战等人被迎进宅内后，先安置在了其中一个院落里。心情雀跃的溜溜迫不及待想出去逛一圈了，但花尘说要先见过太夫人才行，俩兄妹正掰扯着，一对男女飞快地跑了进来。
溜溜一见那小姑娘，激动地上前抱住道：“你可坏了！你怎么不来接我？你一点都不想我吗？我昨晚做梦还梦见你呢！”
那小姑娘与溜溜年岁相当，却比溜溜内向，脸挂浅红地害羞道：“哥哥不去，我不好一个人去，本来我也是想去的。”
“这是谁啊？”獒战歪着脑袋打量了一眼那小姑娘问道。
“獒战哥哥你连她都认不出来了？你那眼珠子真的可以挖了不要了！”溜溜指着那位小姑娘道，“她是水蕊啊！我大舅舅的女儿水蕊你都不认识了？”
“獒战哪儿还记得？”花尘笑道，“他跟蕊儿就见过一面，还是很久之前他随姨娘回水元族时见过，那时候蕊儿才刚刚生出来呢！水琊倒是常见。”
一起奔进来的那叫水琊的男孩子点头道：“我每年都会去花狐族，少不了要跟战表哥见上一面。本来是要去寨子门口接你们的，可巧有点事儿给耽误了，事儿一忙完，我就立马赶了过来！我还以为会扑个空，没想到来得正是时候，你们还没去拜见太夫人呢！”
“如今也给你派事情了？”獒战问道。
“就是一些鸡毛蒜皮的小事儿，欢表哥说我年纪也不小了，该学着帮把手了，就把我派去打理粮仓了。”
獒战点头道：“是该学着做些事了，你今年都十五了，娶媳妇都够格了。”
“哪儿说得上娶媳妇呢？半点功绩都没有，不说那娶媳妇的事情。对了，我这回可听说了，两位表哥收服乌陶族的事情那传得叫一个火热啊！我可羡慕死了！下回有这样的好事儿，能捎带上我吗？我也想去露两手，总憋在这寨子里一点用武之地都没有。”
獒战和花尘对视一笑后，花尘点点头道：“是啊，派你去粮仓能有什么用武之地？那个水欢也太会打发人了。我要猜得没错，定是大舅舅问他给你讨个事儿干，他就派了个闲差打发你了，是不是？”
水琊一脸佩服地竖起大拇指道：“还真被尘表哥你说中了！依着我，我是想去宗部（水元族的情报局）里凑个热闹的，可欢表哥说我太小了，先干点实在的在说。”
獒战不屑一笑道：“守粮仓是很实在，不过也实在得叫人憋屈啊！这么大个小子，耍刀弄枪都不在话下，居然派去守粮仓，那水欢心里打什么主意大家都清楚了！”
“可不憋屈吗？战表哥，下回你去打哪个寨子的时候也带上我，我帮你牵马都行，总得上回战场那才叫爷们儿呢！”
“有志气！”花尘点头笑道，“是水家的小爷们儿！”
“对了，两位表哥，”水琊左右环顾了一眼问道，“欢表哥没来接你们吗？”
“没有，怎么了？”花尘问道。
“他是什么意思啊？我之前听见太夫人吩咐他去寨子门口接你们的，他居然没去？”
“是水凝姨娘来接我们的，压根儿就没见到欢表哥的影子！哼！”溜溜不服气地插起腰道，“欢表哥什么意思啊？太夫人吩咐了他来接我们，他居然不来！是瞧不上我们还是怎么的？”
“用不着他瞧得上，”獒战口气淡淡道，“我们来这儿是给太夫人面子，又不是他，他接不接都一样。对了，水琊，我听说苦无那几个族落有脱离之心，是不是真的？”
水琊点头道：“是真的。前些日子华表哥才派了人去苦无那边安抚。打头的就是苦无族，其他几个族落见苦无有动静了，也跟着不安分，为这事儿，华表哥没少费心思。”
“苦无好好的为什么想起造反了？”
“听我爹说，苦无嫌每年进贡给我们水元族的东西太多了，还嫌华表哥掌权之后内外不分。”
“这话怎么说？”
“这话说起来就长了，得从华表哥娶了巴陵国那位忽思小姐说起……”
话未完，水凝的使女折返回来，说太夫人此刻要见他们。他们只好先把话打住了，随那使女去见太夫人了。
所谓太夫人，便是獒战的外婆水太夫人。进了太夫人的卧房，只见她头立着个妙龄女子，旁边还站着两个中年妇人，其次就是水凝了。太夫人一见獒战，显得颇有些激动，直起身来喊道：“这竟是战儿吗？哎哟，五六年没见，长了好长一截了！要搁在外面，我这老眼昏花的肯定不敢认了！”
“是长成人了，”其中一个中年妇人打量了獒战一眼笑道，“体格像极了他父亲，面庞嘛，还是跟水玉像一些。”
“来来来，不必拘礼，快都坐！快都坐！”太夫人热情地招呼道。
几个晚辈向太夫人行过礼后，在对面的榻上坐下了。太夫人一个一个地打量着，像盘数自家珍宝似的。打量完后，她不禁感触道：“活该是我这老婆子该去了！瞧你们几个，连最小的溜溜都长成大姑娘摸样了，这日子过得可真快啊！”
“外婆，见着表哥他们您该高兴才是，怎么尽说丧气话了呢？”立在头的妙龄女子开口道。
“我是喜出望外，喜得不知道自己说的是什么了，”太夫人抹了抹眼角，甚是动情道，“我原以为战儿不会来，水凝跟我说的时候我都吓了好大一跳，没想到你还真的来了！外婆真是高兴，你果然是个有气度有肚量的好孩子，不愧是獒蛮族未来的继任人！对了，楚慈，你该和你两位表哥打个招呼。你从前总在巴陵国，不常见他们，小时候见过怕是连模样都忘记了吧？我跟你说，那个是你花尘表哥，另外那个是你獒战表哥，我常跟你提的那个，旁边坐着的这位……这位似乎挺眼生的，不知道是……”
“金贝螺。”獒战没什么表情地介绍了一句。
“哦！”太夫人恍然大悟道，“原来这位就是夷陵国下嫁的贝螺公主啊！真好，战儿如今有了妻室，我也能松一口气了。公主，别嫌我们这儿地方小，只当是自己家里，想玩什么想吃什么尽管告诉楚慈，你算起来还是她表嫂呢！”
那叫楚慈的妙龄女子走上前，姿态婀娜，动作轻缓地行了个礼笑道：“见过两位表哥还有表嫂，楚慈自小长在巴陵国，最近才回到外婆身边，常听外婆说起两位表哥，夸两位表哥是人中豪杰，将来必成大器的。前些日子我还当外婆是爱孙心切，言过有实，直到最近听说两位表兄联手拿下乌陶族，这才信以为真。今日一见，更是信服了！往后还请两位表哥多多照拂！”
“楚慈表妹言重了，”花尘客气道，“都是表亲，彼此照拂原是应该的。表妹回来了，不知道水月姨娘也回来了吗？”
“回来了，只是身子不好，想挣扎着来见你们又怕扫了你们的兴，回头你们再去瞧她吧！”
“那是应该去瞧瞧的。”
说到这儿时，一个使女走了进来，行了个礼道：“太夫人，二首领派人来请楚慈小姐过去。”
“是有什么事儿吗？”楚慈问道。
“奴婢不知，那人还在外面候着呢！”
楚慈转头对太夫人笑道：“那我去回个话，打发了那人去。今天还有什么事情比两位表哥来还要紧呢？”
“去吧！”太夫人似有不满地挥手道。
楚慈出了房间，走到水欢那从人跟前问道：“到底有什么要紧的事儿？”
那从人回话道：“二首领请您去诸项少主那儿一趟，说诸项少主想去红坊转转。”
楚慈眉心微拧道：“你回去问问他，明知道今天我要在这儿帮太夫人招呼獒战表哥他们，他却这个时候派人来叫我，他这是想故意给太夫人脸色看吗？你原话告诉他，听见没？”
“是……”
“还不走？”
那从人赶紧转身跑了。楚慈轻哼了一声，面露不满道：“以为是个二首领，就连太夫人的脸面也不给了，妄自尊大，早晚有你摔下台阶的时候！”
回到卧房时，太夫人正跟花尘热闹地聊着他和獒战小时候的事情。楚慈偷偷瞟了獒战一眼，见獒战百无聊赖地坐在那儿，也不答话，也不笑，棱角分明的脸上透着一股不羁和冷淡。她心想，原来这就是獒战表哥，当真有几分外婆说的霸气，怪不得能收服乌陶族呢，果然是个人才！比起欢表哥来说，他真是要出类拔萃得多了！
一家人在卧房里欢声笑语地聊了好一会儿后，水华那边派人来请了。太夫人便让獒战几个先去，自己随后就到。等那几个离开后，楚慈搀扶着太夫人下了。这老太太一下便推开楚慈的手，声音宏亮道：“不必再扶着我了，我又不是真的病了。”
“我怕獒战表哥他们还没走远，回头撞上就不好了。”楚慈温言细语道。
“取我那身藏青色的袍子来。”太夫人吩咐道。
“今天喜庆，为什么还要穿藏青色的？”
“深色的更能衬得我脸色暗，显得我病入膏肓的样子，明白吗？”
楚慈含笑道：“明白！我这就去给您取。”
“对了，刚才水欢派人来找你所为何事？”
楚慈走到衣箱前，一边翻找衣裳一边回答道：“说让我去陪诸项少主。”
“我听溜溜说，他今天也没去接战儿他们是不是？”
“是。”
“哼！”太夫人冷哼了一声道，“他这是给谁脸色看呢？以为我老不中用了就把我的话当耳旁风了？这个不肖之孙！我尚且活着就想拍着翅膀高飞了，我若死了，他怕就要撺掇水华把整个水元族给拱手送人了吧？不像个话！”
楚慈取了衣裳过来，替太夫人换上道：“您就别生气了，今天是该笑的日子。您那两个争气的外孙都来看您了，犯不着为了欢表哥生气是不是？”
“那倒也是，”太夫人那张松瘪的脸上露出一丝得意的笑容道，“今天一看我那两个外孙，更让我打定了主意。我知道水欢很不喜欢我把他们俩找来，可如今的水元族就是需要像战儿和尘儿这样的人。他不高兴也得给我忍着！水元族不是他的，还轮不到他来做主！”
“谁说不是呢？只要太夫人在一天，水元族真正的主人就是您呢！来，我给您梳理一下头发，妆也不用画了，更显得您苍老病弱呢！”
