威廉·莎士比亚（1564—1616），文艺复兴时期英国杰出的戏剧家、诗人，是英国文学史和戏剧史上最杰出的作家。他的戏剧深刻地、多层次地、多视角地描写了他所生活的时代，关注着各个阶层的人们，成为文艺复兴时期社会生活的真实写照。人文主义精神是莎士比亚高举的旗帜，他不仅揭露了垂死的封建制度的腐朽，同时也暴露出新兴的资产阶级社会的种种恶习。在作品中，莎士比亚肯定人生，赞美人生，主张人有争取幸福美满生活的权利。他倡导人性的解放和自由，反对一切形式的封建桎梏，谴责资本主义的人生观和价值观。对于妇女的解放和女性有权追求爱情幸福的肯定，是莎士比亚的作品中人文主义精神的光辉体现。莎士比亚笔下流光溢彩的女性形象，都不再是中世纪文学里的玩偶，而是有着独立的人格和鲜明的个性的人。在莎士比亚的悲剧作品中，他更是张扬人文主义思想，歌颂人文主义理想，展示人文主义的理想同黑暗现实的冲突和斗争，发出了时代的最强音。李尔王在暴风雨中对社会罪恶的控诉，哈姆雷特在生死问题上的独白，泰门对资本主义社会黄金罪恶的谴责，这些著名诗章都是作者人文主义思想的精彩表达。
《哈姆雷特》是莎士比亚最重要的作品，这部悲剧就其表现的社会内容和哲学内涵来说都是最丰富的。它凭借精湛的艺术形式、博大的思想内容表现出主人公人文主义理想的幻灭，反映了作者对人生价值和意义的探索。哈姆雷特是莎士比亚精心塑造的人文主义者的形象，他对人自身、对人类的明天满怀热爱和信心，在他看来，人是“了不得的杰作”，具有“高贵的理性”、“伟大的力量”，有着无比的智慧，是“宇宙的精华，万物的灵长”。
《奥赛罗》同样反映了文艺复兴时期深刻的社会矛盾。在威尼斯，黑皮肤的摩尔人大将奥赛罗和贵族州小姐苔丝狄蒙娜相爱而结婚，遭到贵族们的反对。威尼斯大公派战功赫赫的奥赛罗去抵御土耳其人入侵，故对婚事不加干涉。伪善、狡诈而又阴险的旗官伊阿古因奥赛罗未任命他为副将怀恨在心，为了报复，他巧使诡计，诬陷苔丝狄蒙娜不贞。轻信他人而又疾恶如仇的奥赛罗陷入极大的悲愤与绝望中，妒火中烧，他亲手杀死了无辜的苔丝狄蒙娜，还以为做了一件正义的事。伊阿古的妻子当场揭发了真相，奥赛罗悔恨万分，为了惩罚自己铸下的大错，他挥剑自杀身亡。奥赛罗其实是作者所肯定和同情的人物，他坦率、公正、诚信，但性格中存在着致命的缺点。他轻信虚假的表面现象，让感情左右理智，以至他和苔丝狄蒙娜的爱情虽战胜了种族的偏见，却未能躲过极端主义者的暗箭，酿成悲剧结局。剧中的伊阿古是一个极端利己主义者的形象，为了个人私欲，使尽了卑鄙毒辣的手段。他的生活信条是“既不是为了感情，也不是为了义务，只是为了自己的利益”。他设尽圈套去暗害别人，最后受到了正义的惩罚，使这一复仇故事有了广泛的社会意义。
《李尔王》取材于古代英国的传说：年老昏聩的李尔王把王国分给了虚伪的大女儿里根、二女儿贡纳莉，却把诚实率直、不会取悦父王的小女儿考迪丽霞驱逐到国外。李尔自己仅保留国王的尊号和100名侍从，准备轮流住在两个女儿家中安享晚年。谁料两个女儿达到目的后却原形毕露，把老父赶出家门，使李尔王饱受颠沛流离之苦。在一个雷电交加的暴风雨之夜，被逼疯癫的李尔王奔向旷野，对苍天呼喊着自己的悲愤与无奈。李尔王在狂风暴雨下的大段对天独白，为我们展现了一个痛苦心灵的同时，也揭示了这个曾被权力异化的君王的人性觉醒过程。小女儿得知李尔王的遭遇，起兵讨伐两个姐姐，不幸失败被杀，李尔王也在悲痛疯癫中死去。莎士比亚站在人文主义者的立场，通过王室家族的内乱和李尔王的大起大落，批判了资本主义社会伪善的人伦关系，肯定了同情、博爱的道德原则。
《麦克白》是莎士比亚戏剧中心理描写的佳作。苏格兰大将麦克白从战场上凯旋，途中听信女巫他能当国王的预言，在野心驱使与妻子的怂恿下，趁国王邓肯到家中做客之机，弑君篡位，最终落得众叛亲离、兵败被杀的下场，他的妻子也因精神分裂而死。全剧弥漫着一种阴鸷可怕的气氛。莎士比亚通过对曾经屡建奇勋的英雄麦克白变成一个残忍暴君的过程的描述，批判了野心对良知的侵蚀作用。由于女巫的蛊惑和妻子的影响，不乏善良本性的麦克白想干一番大事业的雄心蜕变成野心，导致了一连串新的犯罪，结果是倒行逆施，必然死亡。在迷信、罪恶、恐怖的氛围里，作者不时让他笔下的罪人深思、反省、剖析内心，麦克白夫妇弑君前后的心理变化显得层次分明，这就增加了悲剧的深度。在这部剧作中，莎士比亚看到了正在兴起的资本主义社会关系的内在矛盾，抨击资本主义利益原则的邪恶性质，展现出阶级压迫给广大劳动人民带来的痛苦。
一代人文主义大师莎士比亚在他不朽的作品中，将对封建社会和资本主义制度的揭露、对普通人所遭受的种种不公平待遇、对人性所受到的扭曲和压抑表现得淋漓尽致。他对人性的关怀和对人文主义理想的追求，激励了一代又一代读者。
莎士比亚通过他的剧作，大胆地批判了封建制度的残酷黑暗及对人性的禁锢，强烈反映了新兴的资产阶级希望建立新型的社会关系和伦理思想的要求，对人文主义在英国和欧洲的传播起了巨大的推动作用。
