程砚秋，京剧旦角，“四大名旦”之一，程派艺术创始人。程砚秋原名承麟，满族。后改为汉姓程，初名程菊侬，后改艳秋，字玉霜，取意于“艳于秋者厥为菊”，后改艺名为程砚秋，取意“砚田勤耕秋为收”。程砚秋，11岁登台，12岁开始营业性演出。以其超凡的文武之功，唱、念、做、打崭露头角，行内外耳目一新。在北京丹桂茶园（原东安市场内），与赵桐珊、刘鸿声、孙菊仙等合作演出《桑园寄子》、《辕门斩子》、《朱砂痣》等戏。
程砚秋不仅唱腔深邃曲折、幽咽婉转，而且唱词也错落有致、含蓄隽永。20世纪30年代，程砚秋赴欧洲考察西方戏剧，以求探索中国戏剧发展之路，归国后与剧作家翁偶虹共同创作了集程派艺术之大成的剧目——《锁麟囊》。为了塑造人物和展示程派艺术的需要，对唱词反复推敲，突破京剧以7个字一句或10个字一句的设计程式，突出长短句，使唱腔抑扬错落、疾徐有致。
从1925年到1938年，程砚秋步入他风华正茂的黄金时期和“程派”艺术的成熟期，此时程砚秋已经集创作、演出、导演三者于一身，成为较具实力的艺术家。他同时受进步思想的影响，面对广大劳动人民水深火热的社会现实，满腔义愤，编创了许多爱国主义和民主主义思想的剧目，如《文姬归汉》、《荒山泪》、《春闺梦》、《亡蜀鉴》等。在反封建、反军阀内战、反对日本帝国主义侵略战争等不同时期引起观众强烈共鸣，表达了广大群众反对战争、反对压迫、希望和平的强烈愿望。之后他着力于悲剧的表演，继《青霜剑》、《窦娥冤》之后，又有《碧玉簪》、《梅妃》等一系列悲剧作品的上演，成功地塑造了一批悲剧人物形象。
程砚秋在表演上无论眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面，都有一系列的创造和与众不同的特点，“程派”作为一个完整的艺术流派，其艺术魅力至今受到人们的喜爱。
程砚秋将他的一生全部献给了京剧艺术事业，他所取得的卓越成就，是京剧艺术近百年来所达到的高峰之一，他对整个京剧、戏曲的发展都产生了深远的影响。
