奠边府战役失利的消息迅速传开，对于试图摆脱殖民统治的越南人民来说，奠边府战役是一场大捷，是一场挣脱枷锁求得解放的伟大胜利。但对于法国殖民主义当局以及法国庄园主们，一切则刚好相反。战争的失利，就像是敲响了殖民主义的丧钟一样。消息传来，每过一天，便糟糕一分，战场形势好像一辆沿着斜坡向下疾冲的车辆，每况愈下。
弗朗克牧师小小的庄园终日笼罩在恐惧的气氛中，除了依然保持镇定的弗朗克牧师，庄园里的人们都在做着逃亡的准备。弗朗克牧师用怜悯的眼神打量惊慌失措的人们，他曾经想让大家保持镇静，“让主来给我们准备一条妥当的路吧。”每次晚祷的时候，他都要说上这么一句。
但是，在界河对岸，他的邻居，也是刚刚结成好友的查理斯一家的悲惨遭遇，给整个庄园敲响了警钟。乘着奠边府大捷的胜利，大军开始扫荡邻近奠边府的边界地区。法国的农场主们被越盟的战士捆绑起来，吊在村边的树枝上，或者在河边被一枪打爆头颅。多年的殖民统治，使得越盟的士兵对于法国殖民者充满了仇恨，这些仇恨在每一个法国人身上爆发，有时候就变成了无法抑制的暴力。被牢牢捆绑的庄园主凄惨的叫声，尖锐的枪声，越过界河传到弗朗克牧师小小的庄园里，这种恐怖的声音，刺激着每一个人的神经，所有的人都惶惶如惊弓之鸟。
战争是残酷的，惨烈的，双方的军人在互相进攻的同时，还把燃烧的怒火引向对方的民众。法国庄园主们遇到了前所未有的恐惧，灾难像草原上的烈火，迅速蔓延，烧尽一切，毁灭一切。
一开始，人们还对用作界河的湄公河抱有一点儿希望，但很快人们就得到了一个消息，由于法国殖民者遍布越柬老各国，所以，乘胜追击的越盟军队根本无视界河的存在，他们要把法国殖民者驱逐出整个东南亚，驱逐出整个亚洲。界河不存在了，安全也随之消失了，到了最后几天，连一向镇静的弗朗克牧师也开始准备逃亡。
越盟的军队来得突然，毫无预示。
庄园里听到第一声枪响的时候，弗朗克牧师正带领几个养子解开了湄公河上一条小船的缆绳。巨大的落日刚刚消逝在河边丛林的树梢旁，小船就滑离木制的小码头向河中冲去。弗朗克牧师和孩子们抄起舱内的船桨，费力地划着桨。水花在身边飞溅，伴随着水流的冲击声，他们听到了嘈杂的人声向河边传来，弗朗克牧师和孩子们手中的浆叶划动得更快了。
六个人挤在一条又窄又轻的小船上，船身摇摇晃晃，好像随时都会倾覆在河水中。平时看似平静的湄公河，水流竟是如此的湍急，漆黑的河水，似乎要把他们吞到肚子里去。在这六个人里，只有哑巴一个人在熟练地划船，其他人划几下，就紧张地盯哑巴一眼，似乎把求生的希望全都寄托在他的身上。哑巴吃力地划动着船桨。一方面他要使桨叶最大限度地拨动水面，另一方面又要竭力使桨叶不发出任何声响。就这样，汗水爬满了他黧黑的额头，顺着脸往下淌。弗朗克牧师心疼地用手绢揩他的额头，他轻声提醒牧师坐稳一些，又吃力地划了起来。
小船抵达河心的时候，追兵突然出现在河边。
开始，船上的人们只能隐约辨认出河边暗影里几个模糊晃动的影子，但突然爆发出的一声叫嚷使得他们惊悸的心脏都快跳出来了。
“喂，船上是什么人？快点儿给我划回来。”
哑巴把手指压在唇上，看大家还算镇静，又低下头闷声不响地使劲划船，他的动作更快了。
岸上的喊声不耐烦起来。
“快划回来，不然我们开枪了。”
身材瘦小的丁丁腾地站起身来，这一下，弄得小船晃动得更加剧烈：“长官，别开枪，我们在这里打鱼呢。”
“胡说，黑灯瞎火的打什么鱼！快划回来，不然就开枪了。”
“啪……”枪声在沉闷的空气里鸣响，在半夜的河面上显得格外震撼。“趴下，快趴下。”哑巴忽然叫出这一句，伸手一把将丁丁按倒在船舱里，“你们全都趴下！”
谁也没有注意到这是哑巴进入这个家庭以来第一次开口说话，他的声音镇定流畅，丝毫没有久不开口的生涩。人们更加没有注意到的是，他说出的，竟然是法文。
第二枪的子弹紧贴着众人的耳边飞掠过去。
弗朗克牧师抬头看了哑巴一眼，发现哑巴神色凝重，双眼炯炯，牧师心中不由咯噔一下：“好一个心机深沉，但又敢做敢为的孩子，他与河对岸的密林，到底有着什么特殊关系呢？”
小船在河心停住了，河心湍急的水流拖着小船向下游漂去。河岸高声的喊叫和枪声混成一片，子弹像一阵急雨在身边掠过。弗朗克用身体挡住几个孩子，只有哑巴坐在船尾，一次次地用桨吃力地划水。哑巴刚满十岁的身躯力量太单薄了，中流向下游冲击的水流远远超出哑巴划船的力量，小船在弹雨中斜着向下游方向漂去，弹雨在身边的河水中溅落，激起的水花像是煮沸的开水，木质的船舷不时被子弹击中，木屑飞溅，灼热袭人。
忽然听到牧师哼了一声，被他揽在怀里的孩子们感到强烈的震动。但牧师依然坚强地保护着他们，他们不知道，牧师已经被枪弹击中了。
逃跑无望，沉船在即，身负重伤的牧师眼望漆黑的夜空，顾不上流血，虔诚地祈祷。
夜色迷蒙，但迷蒙的夜色没有保护奔逃的小船，炒豆般的枪声震耳欲聋。
“老总，别开枪，我们不跑啦。”丁丁忽然在船舱里站立起来，两只细瘦的胳膊高高举起。
“丁丁，你，你干什么？”哑巴愤怒地低吼。
“咱们不能看着牧师死去，再跑，牧师就没命啦！”丁丁不顾一切地喊叫，眼中泪光闪烁。
“混蛋，回去，回去就更没命啦！”哑巴狠狠地说。
“你懂得什么，我们大家都能证明牧师是个好人，越盟弄清楚情况，就不会为难他了。”
“胡说，你这是为了自己，你没种！”哑巴边说，边使劲划船。
“我没有为自己，你看看牧师，你看看！”丁丁伸出手来，哑巴看到一双手已经被鲜血染红了，“再不回去，牧师就活不成了！”
这时，岸上的士兵看到船上站立的是个亚裔男孩，立刻停止了射击：“你们别怕，快把船划回来，我们只抓法国人。”
“哑巴哥，把船划回去吧，咱们说服士兵们，求他们放过牧师。”丁丁泪流满面，语调悲怆。哑巴低头看牧师，牧师正艰难地忍受疼痛，向哑巴点头。“不，”哑巴倔强地摇头，“谁胆小，谁就跳到河里游回去。我就是死，也要把牧师渡过河。”
“哑巴，为了牧师，求你！”丁丁大声喊道。
这时，哑巴忽然用手指着前面，众人抬头，看到前方的河道出现了一个拐弯。
越南士兵暂停射击，这个突然出现的河弯救了他们的性命。小船被河水推着疾速地拐入这个急弯，突出的河岸遮住了岸边追兵的视线，也阻挡了随时会飞来的飞蝗般的子弹。叫喊声和枪声渐渐远去，直到完全平息。船底传来一阵沙沙声，这是小船抵达对岸的浅滩了。
哑巴跳下船，把船头推到沙滩上，几个孩子慌乱地跳下船板，站在岸边，心有余悸地盯着对岸，似乎害怕追兵会在黑暗中突然出现。阮太太搀扶着牧师最后下船，当弗朗克先生脚触到沙地时，他轻哼了一声，接着，就一头栽倒在河水中。哑巴大声惊叫，跳进水里扶住弗朗克先生，几个孩子也跟着跳进水里。弗朗克先生被他们七手八脚地拖上岸，阮太太把他抱在怀里，轻声呼唤。弗朗克先生渐渐苏醒过来，看看四周，孩子们正担心地围着他，他这才叹了一口气。牧师脸上露出轻松的神情，但刚想动弹，腹部的疼痛使得他发出一声呻吟。阮太太伸手一摸，湿漉漉的，在月光下，她看到手掌上全是鲜血。
“真的抱歉，麻烦你们了。”弗朗克牧师低声说。
“爹地，你伤得重吗？伤口疼吗？”雅各抓住父亲的手，恐惧地问。
哑巴无声地握住弗朗克先生的另外一只手，丁丁和元庭也聚拢过来，大家都没有吭声。
“孩子们，你们走吧，不要让我拖累你们。”
“不，”四个孩子一致摇头，“我们要带着你一块儿走。”
“这样不行，我会拖累你们，咱们谁也走不掉，孩子们，听话。”
这时，哑巴坚毅地握住牧师的手，非常艰难地，缓慢地开口了。
“牧师，别担心，我知道一个地方，安全的地方。”
牧师惊讶地望着他，一时忘记了伤口的疼痛：“你，你能说法语？”
哑巴点头：“跟我走，你会安全的。”
几个孩子在哑巴的指挥下，用藤条编了个托垫，让弗朗克牧师躺在上面，哑巴让雅各和丁丁拉住托垫上留出来的藤条，他与元庭两个人在前面用砍刀开路。
各种藤葛纠结在一起，人根本就无法通过，加上叶片在头顶交织，像一张厚重的天幕布，使得这片原始丛林变得更加昏暗、潮湿。一些叮咬人的小飞虫时不时在祼露的地方咬上一口，不一会儿，胳膊上，腿上就被蚊虫叮咬得疙疙瘩瘩。哑巴一声不吭挥舞着砍刀，把挡道的葛藤斩断，后面的孩子紧紧跟在他的身后。
砍刀在丛林中挥舞，一条狭窄的小道被清理出来，雅各和丁丁拽着托垫紧随其后。通过了几道乱藤纠葛的林带，道路渐渐宽敞了，植物也没有河边那么茂密了。
哑巴让大家稍事休息，又继续挥刀劈路。到了下半夜，他们已经进入密林深处。
所有的人都被哑巴的行为感动了，大家一言不发，奋力前行。
奇怪的是，自从进入了这片密林，哑巴忽然变得格外自信。他的神色严峻，目光坚定，行动果断，更重要的是，他似乎对于前往的地方特别熟悉，他选择好方向就奋力行进，没有丝毫犹豫。
突然，所有人都感到头顶一亮，抬头，看到蔚蓝的夜空清湛透明，一轮明月挂在半空，似乎在向他们微笑。所有人顿时感到轻松了。雅各关切地回头看看父亲，他一下子怔住了，此时，弗朗克牧师正竭力在藤条编的托垫上撑起身体，双眼由于极度震惊而瞪得好大。
雅各扭头，循着父亲的目光向月下的前方看去，顿时，他也大吃了一惊。
在他们的前方，在这片林间空地上，矗立着一座教堂，一座用石头搭建的天主教堂！
月光如水，银辉洒落在教堂的石块上，让教堂显得格外圣洁，格外庄严。
弗朗克牧师手指哆嗦，他在胸前划了一个十字，嘴里喃喃地颂唱着什么。
阮太太和四个孩子都站立不动，他们怀着景仰之情仰视着这座月光下的教堂，没有人动弹一下。
哑巴放下手中的砍刀，走到牧师的面前，他蹲下身，对弗朗克说道：“牧师，你多少次询问我为什么从丛林里跑出来，我没有告诉你实情，尤其没有说这座教堂的事情。因为，我们的村子，几百年来，一直在保守着这个秘密。”
“几百年？”弗朗克牧师的呼吸加速了，“怎么会有几百年？”
哑巴点头：“据老年人说，几百年前，村子里流行一种奇怪的瘟疫，许多人莫名其妙地死掉了。在村民们感到绝望的时候，有一位长相古怪的人来到这里，他向大家传教，让人们相信他胸前的一枚蓝宝石十字架。村民们一开始不相信他，躲避他。但他不顾危险，亲自为病重的村民端汤送药。渐渐地，人们信任他了，跟着他跪拜蓝宝石十字架，终于，瘟疫过去，村庄安全了。在他的号召下，村民们用石头修建了这座教堂。”
“你的村子呢？怎么看不到村庄呢？”
“是法国的士兵放火烧掉了村庄，村民们都逃跑了。”
“你也是当时逃跑的吗？”
“对，我们村的人几百年来保守着这座教堂的秘密，所以，我没有向外逃，而是跑到教堂里避难，一直到食物吃光，饥饿难忍，才被迫渡过湄公河。渡河时我饿昏了，醒后才知道是你救了我。”
“所以，你才领着我们到这个秘密的地方，到这个百年教堂里来避难。”
“是的，因为，弗朗克牧师，因为，你是好人。”
弗朗克牧师激动地抚摸哑巴的头发：“孩子，你做得对，做得对啊！”
