西晋末年，各诸侯王之间争权夺利，愈演愈烈，最终爆发了“八王之乱”赵王司马伦庹晋惠帝自立，成都王司马颖借机兴师讨伐。双方军队在黄桥（今河南淇县西）遭遇，司马伦兵力强大，司马颖出师不利，死伤无数。因此，司马颖准备退守朝歌（今河南淇县）。军中谋士卢志、王彦向其进言说，我军失利，此时遇难而退，消极防守，势必今全军士气不振。而现在敌人刚刚取胜，一定会对我军疏于防守。不如挑选精兵，趁夜出击，说不定可以反败为胜。司马颖认为他们言之有理，采纳了他们的建议。当时司马伦及其部下正欢喜庆功、陶醉于黄桥大捷，司马颖突然向他们发起进攻，司马伦逃脱，其部下群龙无首，渍不成军。
本来弱军遇到了强敌，几乎没有了胜算的把握，加之消极防守、士气受挫，司马颖几乎要兵败无疑。但谋士们认真分析当时敌我双方的优势和劣势，用“我之优势”出其不意攻“敌之弱势”，竟然迅速地扭转了战争的局势，反败为胜，不得不令人称奇。在敌人没有准备时，发动突然袭击，就会使敌人手足无措，仓促迎战，结果兵败如山倒。
东汉末年，群雄纷争，孙策趁机举兵江东。在建安元年八月，孙策率兵攻打会稽郡，但遭到会稽郡太守王朗的坚决抗击，孙策多次进攻都失败。后来听取了孙静的建议，放弃正面进攻，而是在夜间布下疑兵，迷惑王朗，然后孙策从侧面率兵突袭。王朗来不及抵抗，落荒而逃，孙策乘胜追击，占据了会稽郡。
公元617年（隋炀帝大业十三年），突厥进犯边塞，隋炀帝令李渊与马邑太守王仁恭率军抵抗，两军相持于马邑。王仁恭见突厥人多势众，担心寡不敌众。李渊却说，我军远离朝廷，没有外援，如果不与突厥大军决一死战，恐怕全军性命难保。于是，他亲率4000名精兵，与突厥展开游击战争。两军相遇，李渊并不出击，而是严阵以待，使突厥人不知其意，更不敢轻举妄动。与此同时，李渊又出奇兵袭击突厥军，斩敌上千人，突厥连连受挫，锐气大减。
李渊“以正合，以奇胜”，不仅有效打击了突厥的嚣张气焰，而且鼓舞了自己的士气，为朝廷增派援军，赢得了时间。
公元1636年8月，清军大举南犯。明廷料想清军可能会西进山西，然后以山西为据点再向北京进发，于是调集兵力加强对紫荆关至固关一线的防守。不料，清军却由延庆南下，直入居庸关，占领昌平，经沙河、清河直逼北京。明廷急调山西、山东等地明军驰援。不料清军又避开北京，攻占了文安、永清，至雄县后又回攻香河、顺义、怀柔等城。然后又伺机攻下密云、平谷地区，从而为彻底攻克北京铺平了道路。
清军在短短不到一个月的时间，一连攻下北京周围十几座城池，令北京陷入重重包围之中。原因其实很简单，明廷疏于对北京周边地区的防守，而清军正是抓住了这一点，出其不意发起进攻，与明军打起了游击战，所以才连战连胜，攻无不克。
东汉末年，军阀并起，各霸一方。孙坚之子孙策，年仅十七岁，年少有为，继承父志，势力逐渐强大。公元199年，孙策欲向北推进，准备夺取江北卢江郡。卢江郡南有长江之险，北有灌水阻隔，易守难攻。占据卢江的军阀刘勋势力强大，野心勃勃。孙策知道，如果硬攻，取胜的机会很小。他和众将商议，定出了一条妙计。
针对刘勋极其贪财的弱点，孙策派人给刘勋送去一份厚礼，并在信中把刘勋大肆吹捧一番。信中说刘勋功名远播，令人仰慕，并表示要与刘勋交好。同时以弱者的身份向刘勋求助。他说，上饶经常派兵侵扰我们，我们力弱，不能远征，请求将军发兵降服上饶，我们感激不尽。刘勋见孙策极力讨好他，万分得意。上饶一带，十分富庶，刘勋早想夺取，今见孙策软弱无能，免去了后顾之忧，决定发兵上饶。部将刘哗极力劝阻，刘勋哪里听得进去？他已经被孙策的厚礼、甜言迷惑住了。孙策时刻监视刘勋的行动，见刘勋亲自率领几万兵马去攻上饶，城内空虚，心中大喜，立即率领人马，水陆并进，袭击卢江，几乎没遇到顽强的抵抗，就十分顺利地控制了卢江。刘勋猛攻上饶，一直不能取胜。突然得报，孙策已取卢江，情知中计，后悔已经来不及了，只得灰溜溜地投奔曹操。
做任何事情都要有不断变化发展的方法，只有这样才能迷惑他人，尤其可以迷惑你的对手。不能每次都按一种方法行事，这样的话，他人将能预见到你的行为方式，并横加阻拦，增加你失败的机会。要做到“心动身不一定动”。飞鸟直飞容易捕捉，多变则难捉。高手下棋，自己的着数决不会让别人想到，更不会让对手牵着自己的鼻子走。就是要通过变化，在他人无准备的时候采取行动，取得“出其不意”的效果。
“攻其无备，出其不意”在人际交往中也有积极的意义。有时，与人交往是一件复杂的事情，尤其是双方对某一问题各执己见时，更是如此。在这种情况下，要想占据主动，就需要想办法突破对方的心理防线，使其乖乖地顺从自己的意思。
飞鸟直飞容易捕捉，多变则难捉。高手下棋，自己的着数决不会让别人想到，更不会让对手牵着自己的鼻子走。就是要通过变化，在他人无准备的时候采取行动，取得“出其不意”的效果。
