裴元基不用再费心为裴俊超诸葛鹏欧阳宁儿裴馨儿讲课，就把全副身心都放在钻研从江南制造总局拿回来的图纸和各种数据上。诸葛锦华为了儿子的事情差一点走火入魔，再也没有时间跟裴元基一道研制火药了。
三年的时间一晃就过去了。裴元基守制已满，正式去枪炮厂上班了。
诸葛锦华早就得知消息，专门守在门口迎接，看到裴元基走过来了，马上迎上前去，说道：“下官恭迎裴大人重新掌舵枪炮厂。”
“你可别给我开这种玩笑。”裴元基笑道。
“三年的时间里，我犹如久旱盼甘霖，没有哪一天不盼望裴大人回到枪炮厂，重新掌舵的。现在终于盼到了裴大人，完全是发自肺腑的欢迎，怎么会是开玩笑呢？”诸葛锦华一本正经地说道。
“我离开枪炮三年了，一切还是以诸葛大人为主吧。”裴元基说道。
说话之间，他们已经进入了厂房。裴元基在诸葛锦华的带领下，饶有兴致地到各个制造车间参观了一圈，深有感触地说道：“诸葛大人在三年的时间里，完成了我不能完成的任务，实在令人佩服！”
的确。这三年的时间里，诸葛锦华虽说对儿子考取功名一事非常上心，为了全面超越裴元基，并没有放松对厂子的扩建工作。他不断地提升枪炮厂的规模，把各种制作车间分门别类，扩建成枪厂、炮厂、枪弹厂、炮弹厂、炮架厂和火药厂等几大分厂。厂子扩建了，生产规模上去了，名称也就改成了湖北兵工厂。他自己心里也时常为裴元基没能完成的事情，却由自己一手完成了而感到说不出的兴奋。眼下听了大舅子的赞誉，连忙说道：“我只不过是把裴大人的设想化为了现实。枪炮厂还是应该由裴大人掌舵，才能有更大的发展。”
“不，枪炮厂还是由诸葛大人掌舵吧。我做一点技术方面的事情，就可以了。”
“裴大人是不是已经想到了提高火药威力的办法？”诸葛锦华马上想起了当年裴元基告诉自己的那些话，问道。
“这就需要诸葛大人鼎力相助了。”裴元基毫不否认地说道：“如果不建立一个实验室，我就是有再好的思想，也无法真正提高火药的威力。”
“诸葛锦华愿意为裴大人效劳。”
“我们私下谈话，用不着这样吧？你觉得，先把实验室建立起来，然后由我和郑庆光一道去搞新式火药怎么样？”
“裴大人的吩咐，诸葛哪有不照办的道理？”
老实说，诸葛锦华对裴元基能够在三年的时间里琢磨出一种新式火药，的确是十分敬佩的；也为自己耽于儿子的学业而没有具体参与到大舅子的研制工作而生出了许多遗憾。他决定弥补这方面的不足，因而，在建立实验室，在帮助裴元基准备各种器材以及所需的物资方面，分外卖力。
实验室的建立很花费了一点时间，也很花费了一点银子。欧阳锦亮为他们投入了不少，也为他们买来了各种不同的火药。
因为担心火药实验会出现意想不到的事故，特地把实验室建在了枪炮厂最边缘的一个角落。下一步，还准备在那儿建立其他各类实验室，真正从仿制德意志的毛瑟枪，到实现自主设计自主定型生产的转变。
正式投入实验的那一天，张之洞亲自来到枪炮厂，完成了揭幕仪式。裴元基就开始和郑庆光呆在实验室里，紧锣密鼓地搞起了实验。他们挑选了好几个熟练工人和好几个有见识有学问的年轻才俊，搭建实验班子。
诸葛锦华因为要负责整个枪炮厂的全面运作，平时不经常呆在实验室里，但是，几乎每一天，他都要到实验室来上一两趟，看一看裴元基到底干到了什么样子，也在裴元基需要的时候，帮他出出主意，或者只用一两个简单的提醒，就让裴元基茅塞顿开，激发出新的思想。
裴元基也少不了诸葛锦华呆在身边。要是他突然遇到什么问题，举首一望，诸葛锦华不在，他就会略微有点遗憾。只要诸葛锦华在，哪怕他一个字也不说，裴元基就知道自己到底该怎么做出下一步的文章。
日子一晃又差不多快过去一年了，裴元基在家里琢磨出来的东西一一得到了验证，现在就要投入最后的合成实验了。
张之洞非常高兴，抽出时间，专门来到了枪炮厂，一见裴元基的面，就说道：“裴总办，这一次的火药一旦实验成功了，就是我们民族军事工业进步的标志。我相信，从此以后，列强再也不敢随意侵入我大清王朝了，义和团的悲剧也不会重演。你不仅是湖北枪炮厂的功臣，军事工业的功臣，而且是整个大清王朝的功臣。你的业绩，将会永远铭刻在史册上。”
诸葛锦华心里有点酸酸的，却不得不顺水推舟地说：“是呀，裴大人的功绩无论怎么宣扬都不过分。”
“谢谢大人的赞美。下官取得的成绩，都是大人鞭策的结果。”
张之洞打断了裴元基的话：“其实，你不仅是军事工业的功臣，也是军事工业做强做大的奠基人。湖北枪炮厂虽说比曾国藩大人的安庆内军械所和李鸿章大人的江南制造总局要晚，在火药的生产和研制方面也比江南制造总局起步晚，却在厂子的发展方面，比他们都进步多了。我们真正实现了不在洋人的控制下自我研制自我发展，这才是民族军事工业应该走的路。你们一脚踏下去，就踏出了民族军事工业的希望。”
张之洞大人当然不是为了说这几句话而来的，他要亲眼见证湖北枪炮厂自我研制的火药。裴元基诸葛锦华不敢大意，事先嘱咐肖老二对整个枪炮厂加强了警戒。张之洞在裴元基和诸葛锦华的簇拥下，进入了实验室的第一重大门，还想继续跟进去看一个究竟，却被裴元基和诸葛锦华挡住了。
“怎么啦？难道你们实验的东西对我还保密吗？”张之洞很有点不满。
“火药实验是非常危险的事情。我这样做，是为了大人的安全着想。”裴元基回答道。
“我如果连火药都怕，岂不是叶公好龙？还搞洋务干什么？”
“请大人理解我和裴大人的一片心意。要不然，我们就不敢进入实验室了。”诸葛锦华祭出了一记重锤。
张之洞无计可施，只得留在第一道大门那儿焦急地等待着火药试制成功的消息。
裴元基和诸葛锦华一道走进了第二重大门。郑庆光和实验室里的工人以及技术人员都在那儿恭候着他们。两人换了衣服，就要走向第三重大门。裴元基忽然意识到了什么，示意诸葛锦华留在原地。诸葛锦华似乎想争辩，却裴元基不由分说，命令两个技术工人把诸葛锦华挡了下来。
“万一出现闪失，你我全部报销，今后的枪炮厂，谁堪负责。”裴元基一边走进第三重大门，一边说。
“可是，我们已经计划好了的，不可能出问题呀！”诸葛锦华分辩道。
裴元基丝毫也不理会诸葛锦华的分辩，径直走进了实验室的核心位置。还没有动手操作，心里竟然有些慌乱。
“师傅，你在一边指导就行了。还是由我操作吧。”郑庆光说道。
“师傅不是不相信你。但是，这一次跟其他任何一次都有所不同，还是我亲自操作吧。”裴元基一边说，一边走向操作台。
说来也怪，原来不管遇到多大的事情，他都能泰然自若，此时却每朝操作台走一步，心情就会更加紧张一些，头上竟然汩汩冒出汗来，眼前也有些昏花。他暗中提醒自己，在弟子们面前，要沉住气。
他终于缓缓地走到了操作台面前，命令郑庆光和弟子们按照早就编排好的顺序称出一种种原料，然后一件接一件地接过来，把它们混合在一起，放进那台巨大的火药碾压机。突然，眼前又是一阵昏花，差一点跌倒在地。
郑庆光急了，连忙命令两个下手把裴元基扶到一边去。另外两个技术工人继续一件接一件地朝郑庆光手里递剩下的原料。郑庆光每接过一件，就像裴元基一样轻轻地把它往已经混合好的原料里拌。最后一件原料倒进去以后，郑庆光就开动机器，轰隆隆的声音骤然响起，碾压机的滚动轮压向了那团混合原料。当滚动轮压向混合原料的一瞬间，郑庆光只觉眼前晃过一道闪电，本能地意识到大事不好，马上就想叫裴元基和技术工人们全部退开。轰隆一声巨响，郑庆光紧缩成了一团轻飘飘的灰尘，在一阵狂风的吹拂下，飘得无影无踪。
裴元基昏昏沉沉，也看到了那团闪电。他一样想大喊，一样还没来得及喊，就觉一堵铜墙铁壁，挟着无比巨大的威势，把他扑倒在地，扑出了他的灵魂，扑出了他的一切。
站在第二重大门口的诸葛锦华没有看到闪电，却听见了巨大的爆炸声。他一样想高声叫喊，却就被一道极强的气流击倒在地，动弹不得。
张之洞也没有看到闪电，却听见了巨大的爆炸声，紧接着，就是几声撕心裂肺的惨叫。他知道这意味着什么。里面可是他的两个心肝宝贝，给予他再高的荣誉，给予他再多的荣华富贵，他也不愿意换啊。可是，现在，就是那几声惨叫，就是那一声巨大的爆炸，就把两个心肝宝贝全部勾走了吗？
他没有时间责骂苍天太过无情，他得在最快的时间里，知道裴元基和诸葛锦华怎么样。枪炮厂离不开他们两个，张之洞离不开他们两个，朝廷也离不开他们两个。
张之洞飞身就想朝第二重大门里闯。可是，他被随从人员拦住了。
