午夜，一支人马悄然离开古庙。往大河上游走去，消失在西南丘陵原野里。
苏英俊率领另一部分弟兄直奔西北。次日，在一个仅四、五户猎户的山村住下。驻扎的第二日，就断粮了。猎户们家里一切可吃的东西全部买光，三百号弟兄一顿饭几乎吃掉猎户人家一年粮！弟兄们急了，把老老少少捆绑，逼他们要粮食。最后掘地三尺也没找到藏粮。无奈，只好拔营离开。
第三日，远远望见山下一座小集镇，有二三十户人家。苏英俊喜出望外，令李代表领着几个弟兄下山换粮食。不料，小集镇人们发现陌生面孔，立刻鸣锣呐喊，蜂拥而出，连白发老翁，穿开档裤的娃娃，也扛棍举刀砍杀过来。“土匪来啦！”“土匪，打呀！”李代表与弟兄险些被捉。扔下携带的珠宝，乡民哄抢不再追赶，才算脱身。弟兄们发怒，嚷嚷着要血洗小集镇。苏英俊不同意，他不想做出惊动地方的大事，不利于隐蔽休整。苏英俊招集亲信议事。商量办法。议论半天并无良策，只好继续前进。
幕阜山里突然下起了大雨，电闪雷鸣，山洪呼啸而下。疲惫饥饿的士兵，只得躲藏在山洞里。有人病倒，有人饿昏过去，也有人扔下武器，冒雨逃走。李代表到各个洞里转了转。在山里转了几天，弟兄们衣服变得破烂不堪，浑身脏污，发出难闻的汗臭。洞少人多，没找到山洞的士兵，拥挤在窄小崖缝间。见到李代表，有人骂娘发牢骚，有少数人一声不吭，脸色阴沉，眼神射出绿光。还有人当面把分的财物扔向深渊：“去你娘的！不能当饭吃。”
李代表急忙回来报告苏英俊，再这样下去，部队肯定会出乱子。当下两人决定，李代表立刻冒雨带几个弟兄下山，无论如何都得弄粮食回来。苏英俊则带人安抚弟兄，并将自己住的大山洞腾给病号。
第三天，雨住了。山峦间，云烟氤氲。柔软的阳光把天地抹成一片紫一片黄一片蓝一片白。一座座山峰，像是裹在五彩波浪里，忽隐忽现。各种鸟儿从躲藏处飞出来，清脆的鸟鸣，忽悠而起，忽悠而止。流水一改昨日的狂野，变得清亮透明，无声地朝低凹处飘去。山里的天，说变就变，昨日像狼一样狂暴凶猛，今天又变成妩媚动人的新娘。快到秋天了，各种野花开得十分鲜艳。经过暴雨洗刷的不知名的浆果，乳汁般的浆液，从饱满的花蕾溢出，引得高山蜜蜂一簇又一簇。松鼠出来了，麻利地爬上松树，又麻利地抱着松子下来，一声吆喝，吓得一溜跑了。野山鸠出来了，咕咕呼唤着，从这边草丛扑腾飞向另一处草丛。
山野里，恢复了盎然生机。士兵们纷纷从避雨的洞里走出来。面对这刹那间充满生灵的世界，暂时忘了危险，忘了纷争，像兔子撒欢般，冲进了原始森林。有的摘野果松子，有的寻鸟蛋，有的追松鼠野兔。几百号人眨眼间就被茂密野林吞没，只余呼呼山风阵阵松涛，还有山风松涛间歇时，令人窒息的岑寂。
苏英俊两天两夜未合眼。他瞪着布满血丝的眼，愣住了。他自小在山里长大，对大山的熟悉就如同自己的身体。他从未像今天这样震撼过！自己手下这几百号弟兄扯着嗓门喊叫一声，财主老爷的土围子也会震塌！列队在大街上走过，可以从县城南门走到北门。可在这深山老林里，这么多人马就像一只松鼠，说看不见就看不见了，说没就没了！大山太雄壮了，太令人敬畏了。山里还有这么多可吃的东西。有山在，就能活，饿不死！
苏英俊呼啸一声，钻入林子深处，同几个士兵围追一只受惊的豪猪。
山下的小路上，出现几个黑点。那黑点开始像是落在河水中的树叶，又像是从在遥远天际飞来的大雁，再后来，更像在奋力地攀登的猎犬！
一声唿哨，苏英俊第一个从乱草里钻出来。哨兵指指黑影。苏英俊默念片刻，要想通知全体弟兄已经来不及，便带着陆续钻出来的十来个弟兄，猫腰迎了上去。
是李代表回来了。三个弟兄每人都背着篾篓，还有三个老乡挑着担子，走在后面。一位戴斗笠披蓑衣头发花白的长者，虽然走的气喘如牛，却步履敏捷，跨沟跃坎不让他人。花白长者手里拎着棕叶网兜，里面是两只毛色鲜亮的阉鸡。
苏英俊疑惑地从草丛里站起来，紧紧握着枪。陆陆续续围上来几十位弟兄，拿着长短武器，虎视眈眈。但很快就欢呼雀跃起来，弟兄们抢着接过担子，将来人迎上山顶。
“大哥，”李代表拉过苏英俊。李代表没有喊官衔，因为有客人在场。这兵慌马乱豪强四起的年代，崇尚的是武力侠义，草莽英雄更能赢得尊重。所以，李代表用了江湖口吻：“这位是窑厂余老板。好汉！给弟兄们送好吃的来啦。”
“来来，司令在是上。这两只阉鸡公送给司令补补身子！”窑厂余老板说。
“哎呀，怎么敢当啊？怎么敢当啊？无功不受禄，无功不受禄！”苏英俊拱手作揖。
原来，李代表三人下山后，在泥泞中挣扎。平时温顺清彻见底的涓涓细流，完全改变了面目，变得狰狞可怕。山洪呼啸着从身边擦过，巨石大树连根拔起，失足落入水中的小动物，来不及呻吟，转瞬间就被冲得无影无踪；山风也特别恐怖，好似从天上落下，又好似来自地狱，如同无数妖魔鬼怪麇集，吼得毛骨悚然；又好似有无数无形的爪，要将你揪住，撕烂，举过头顶抛向无边的黑暗。李代表他们手拉着手，艰难地走着。他们无法辨认方向，只是下意识地往低处爬行。他们要防备被大风刮走，怕跌入悬崖断壁，更怕遇上崩山塌方。山谷间，令人心惊肉跳的泥石流，只要遇上，肯定会粉身碎骨，碾磨成齑粉。
他们走了很久很久，经过了没有尽头的黑夜。肆虐的暴雨渐渐变小，他们才抬头看看得远处，分辨方向。他们做梦也没想到，还停留在半山！他们吃惊不小，想到山上的弟兄还在等待，便毅然鼓起勇气，没命往山下奔。
他们找了一处塌废的土屋，避在破檐下小憩。衣裳紧紧贴在身上，又饥又冷。摘些桑叶在嘴里嚼。辨明了方位。他们是从山南上去的，现在下到了山的北面。一阵风儿吹过，他们闻到了一股异常气味。虽是在大雨之中，那气味仍旧分明。他们屏息静气，几乎是异口同声：“石灰窑！”这附近有一处巨大的石灰窑。瓢泼大雨也未能洗尽它浓烈的硫磺味。大家不约而同站起，同时朝气味飘来的地方奔去。有气味就意味着正在煅烧，正在煅烧就意味着有工人，有工人就要吃饭，就有储粮！一想到粮食，他们就忘了危险，忘了辛苦。
很快，李代表他们就来到石灰窑前。看到窑场，着实吃了一惊。三口旗杆高的石灰窑，在冒着青烟。每座窑被巨大的雨棚遮住，无数堆成小山似的石灰石覆盖着泥浆茅草，不时发出哔吧的爆裂声响。老远就能感觉到热浪阵阵。窑工都打着赤膊忙活，有人不停地从不远山洞运来水炭石。李代表等人绕过窑场，朝那一排土屋溜去。土屋的西边飘来饭香，几个人情不自禁冲进去。柴火灶上一口大锅，锅内置放着比箩筐还大的饭甑。香味是从那里出来的。一老叟一厨娘一小童，洗剁烧火，案板上堆放着时鲜蔬菜，冷饭剩菜。几个人冲进去，有的去抢冷饭，有的不顾烫，掀开甑盖抓起水瓢掏饭吃。李代表抓过灶上不知谁吃剩的半截红苕，塞进口内，一面对着目瞪口呆的老叟厨娘童子说：“别怕。不打你们。等我们先吃点东西，找你们东家。”大家把带来的梭镖大刀放一边，分头找吃的。没留神那老叟溜出门，敲着铜盆狂叫：“快来呀，捉强盗呀，捉强盗呀。”
很快就拥进不少壮汉，四人来不及反抗就被牢牢捉住。四人挨了不少耳光、拳脚。人们嚷嚷，把东家找来了。东家抢步进屋时，四人嘴里还满是饭粒。东家仔细打量他们，又抓起地上的梭镖大刀看着。李代表挺身欲争辩。东家伸出巴掌作制止状，随即手指向下，对着饭甑，道：“放开几位好汉，吃饱再说话。”
说完，自己找个凳子坐下。李代表等不客气，狼吞虎咽吃个够。
李代表便说起弟兄们路过此地，人生地不熟，被大雨困在山顶，已经三天粒米未进，还病倒十多个弟兄。头领令自己下山买粮，因此有刚才这一幕，多有冒犯云云。还说望东家老板做好事卖些粮食，加倍给钱。回去晚了，怕大哥着急，带着人马下山找寻。大哥是蛮牯佬，杀人不眨眼的。后面的话半是威胁半是实情。那些刚才对四人动粗的汉子，听后大惊失色，暗暗往后躲藏。
东家即刻笑容满面，叫人拿来干衣让他们换了。李代表拿出一小袋银圆，“咣当”一声扔在案板上，说：“这里是十个袁大头。有什么吃的尽快拿来……”东家说：“不要钱不要钱。请都请不来你们的。”“拿去吧。别假斯文，过后心痛死了。钱，我们多着呢。没钱，再白吃你不成。”一个弟兄摇摇拇指，骄傲地说。
“是，是。那我就收下五元了……”东家捏出五块银元，装进怀里，想了想又说：“好汉们饿坏了。你们头领在山上，没锅没灶，一时做不出熟饭。不如做成炒米，再从地窖里挖出几担红苕，送上山吧。”
李代表觉得这主意不错，点点头，说：“也好。给我炒两担米，还要五担谷。”东家吩咐下人照办。一个下人离去没多久，回来嗫嚅道：“东家，我们仓里谷子不多了。”东家白他一眼：“啰嗦。先给好汉送上山再说。我们还没有办法么？”下人去了。李代表装着没听见。东家又吩咐下人，杀鸡做豆腐蒸糍粑，款待李代表等人。李代表等人美美地吃了一顿。东家执意要亲自送上山去，要把好汉请到窑场住几天，山上没遮没拦，大雨说来就来的。李代表拗不过，便领着东家上山了。俩人一路聊来，很是投机，竟成了朋友。
苏英俊听明白原委，想想自己的弟兄正好需要休整，便答应了窑场老板的邀请，率领三百弟兄作客窑场。苏英俊与三百弟兄在窑场住了下来，分住在十几口矿洞里。虽说洞内昏暗潮湿，但温暖，能避风雨。空间也大，几十口人在一起说话走动很自由。不像山顶，局促得慌。为了几百口人的吃喝，窑场几乎停产。从弟兄们来的第一顿开始，窑场人员就喝菜粥。
窑厂余老板笑嘻嘻陪着自己说话，与弟兄们谈笑风生，但他游移不定的目光和匆匆的步履，透露了内心的焦急。下人挑箩背筐出门，空着箩筐垂头丧气回来。
苏英俊把这些看在眼里，开始还怀疑这位过分热心的窑场老板。后来发现并无恶意，原是为筹粮着急，心中就有了愧意。有了愧意，苏英俊就想离开。可是，这几百号人又能到哪里去呢？乡镇平川地方是去不得的，只有大山里最安全。深山老林里藏起千百号人马太容易。可另一个问题又来了！藏身容易，藏不住肚皮啊。几百不耕不种的士兵的吃喝，成了大难题。大山深处，三户为村十户为寨，遇上的大点村寨，也不过二三十户人家。大兵所过之处，一顿饭吃光村里半年粮！
“就像蝗虫一般！”苏英俊自我解嘲。
窑厂余老板一再挽留，苏英俊仍执意要走。窑厂余老板见留不住他们，便向他推荐一个去处。离此地五十里地，有一座山，名唤五老峰山，山上能养千军万马。
五老峰山，山高路陡，十分险峻。一条羊肠小道上去。半山一个巨洞，称仙人洞。要想上山，只有穿过仙人洞。传说远古葛仙人在此炼丹羽化。仙人洞洞内还有九九八十一个洞。大洞套小洞，小洞环绕大洞，洞洞相扣，错综复杂。其中仅有一个洞子是通往山顶的。若无人引领，任你有天大的智慧，也难找到继续上山的道路。不少小洞里面还藏着暗河或是连着幽潭，稍有不慎就会命丧黄泉。
山上，由五座高耸入云山峰。这五老峰围成了一个巨大盆地。一马平川，足有良田肥地千亩。桃李争艳，翠竹古柏相交映，如同神话里花果山，是块少有的洞天福地。山上有村寨五座。分别名上上井、上井、中井、下井、下下井，每座村寨居住着二三十户人家。
这上中下五座山寨，几百年前，被一伙好汉占居着。据说是李闯王的亲兵。好汉们看上这里，在这里娶妻生子，落草生根，与当地土人融合。但这些人仍旧保持尚武习性。白天狩猎耕作，夜晚巡山守更；有事守望相助，无事习武练身。头上扎着红头巾，人称红神兵。朝朝代代都有强梁土匪，垂涎这里的好处，想攻袭五老峰，但都被山寨联合抗击，不能得逞。山寨与官府修好，捐税徭役不拖不少。可算得上道不拾遗夜不闭户，民风古朴之地。州县衙门在此设都管辖。后来有一任都统秩满，不肯下山升迁。州县衙门念其清廉爱民，奏请皇上封作世袭都统。这五老峰都，多年来就靠了这头人后裔维持吏治，靠了红神兵抵御外敌侵扰。近二十年，时局风雨飘摇，统治势力无暇顾及这里。这里便成了无政府状态。只有形形色色的革命党，来了一拨又一拨。革命党人并没有在这里兴风作浪。避祸而来，又乘势而去。各山寨仍被红神兵护卫，那世袭头人也依然实行无为而治的上古遗风。上个月，不知从那里来了一支人马，大约有五六十人，端着洋枪摸上来。红神兵没有抵抗，竟与这支神秘的武装合在一处了。
苏英俊听完，动心了，与李代表略一商讨，决定请窑厂余老板出面撮合，先探听虚实，再趁机拿下五老峰都。
窑厂余老板欣喜过望，吩咐工人连夜筛出三十担上好石灰，早早吃过饭就上山了。
