宋代“尚意”。重个人意趣、情怀、性格的自由抒发表现,成为总的审美要求。真率畅意是其基本的审美格调。尚意趣,尚真率,使宋代书法在书体上突出了行书。宋人行书“尚意”风貌,在米芾的书法中得以更充分的体现。
米书痛快超迈。不同于所谓“勒字”、“排字”、“描字”、“画字”,他以“刷字”著称。一个“刷”字,表明其书写的率意放达,无拘无束,翻飞自如。他主张“无意”、“率意”,倡导随意而发、一气呵成的“一笔书”,反对“刻意”。大胆的侧锋,“四面”俱到的挥运,正侧、掩仰、向背、转折、提按的自由书写,展现了酣畅洒脱之势,透露出英锐神骏之气。
米的“刷字”,既痛快又沉着,使疾笔与涩笔有机结合。笔毫铺裹变化,丰实而空灵。转折处常翻毫折锋,运笔爽畅,顿挫分明而不胶着,有风驰电掣之势。点画挺利,在节奏的起伏中快速的铺毫摩擦使线条产生涩劲的力度。米的运笔是干净利落的,但在这种迅畅的运笔中,笔画起收转折的笔路又是十分清晰明确的。激越跳荡,富于明快而强烈的点线节奏。运笔行墨熟而巧。但由于其力度和涩感的结合,所以熟而不浮滑,巧而不忸怩。他提倡“把笔轻”,从而以轻松的执笔达到自如洒脱的运笔效果。
在率意自然的书写中,笔画姿态丰富,字形灵动多变,奇态百出。尚奇,但奇而不怪,灵动而不诡谲。学者如一味尚奇,则失之矣。
字距密集,上下贯通一气。虽然字与字大都不连绵书写,但笔断字断而气连,一气呵成,笔势行气明显。结字俯仰之间,照应映带有致。打破了行款的单调直线,每一行左偏右侧,行气波动而畅达。
用墨浓淡枯润相间,湿笔丰润而不乏骨力,飞白劲爽而不轻飘。在他迅疾的挥运中,浓墨饱笔铿锵酣畅,干渴燥枯之处纵驰放达。
其大行书和小行书比较来看,大行书更多纵放肆张,小行书更多率意洒脱。小行书尤以手札尺牍更显自然。他对自己家藏真迹跋尾的小行书颇为得意,认为它们“随意落笔”,得“自然”之妙。
米书能让人远观其势,近取其质,获得丰富的审美享受。既有骏马奔腾、排山倒海的气势,又有精到绝伦的点画微观妙趣。
米书的超迈神骏之气融会了王献之笔意。晋代“二王”并称,但“二王”的书风又有所不同。王羲之志气和平,不激不励;王献之超拔纵横,恢弘遒健。正所谓父之“灵和”,子之“神骏”。后世崇尚奔放率意书风的,大多宗法“小王”。米芾在取法、融参王献之笔意基础上,进一步发扬了纵放率意之气。同王献之的“神骏”、“逸气纵横”比较来看,米芾更多了一些纵放怒张的因素。“小王”神骏的阳刚之气是以中和之美为基调的,而米芾的书境中则有了一些不中和的色彩。但正是这些不中和的因素使宋书的个性特点得以尽情展露。