包括巴比伦、希腊、印度、中国等文明古国在内，世界各地绝大多数文化中都有形形色色的大洪水传说。
比如，据古书《山海经》记载，中国远古时候曾经“洪水滔天”，鲧偷了天帝的一块名叫“息壤”的能够自己生长的土去堵塞洪水，因为没得到天帝的同意，被天帝处死了。鲧的儿子禹继承了鲧的事业，采用疏导的方式开山泄水，终于治好了洪水。这就是大家熟知的“大禹治水”故事。
大禹治水
现在，很多人都知道诺亚方舟的传说：上帝不忍心让善良的诺亚死于洪水，便让他造了一艘大船，载着他一家老小和各类留种的动物躲过了这场灭顶之灾。当时一连下了40天大雨，洪水漫过了高山的山顶，除了方舟以外，地球上的生命全都灭绝了。几个月后，洪水消退，方舟漂到了阿拉拉特山上。
诺亚方舟
在现代的伊拉克沙漠地区，通过考古发现了总数有好几千块泥版，上面镌刻的楔形文字记载了包括古代中东地区苏美尔国君王吉尔格梅施的生平事迹。这些泥版的历史，有些可追溯到公元前3000年，泥版上的文字告诉我们，远古时代地球曾经发生一场惊天动地的大洪水：
“我将向世人宣告吉尔格梅施的事迹。这位君王通晓世间一世事务；他的踪迹遍及地球上每一个国家。睿智的君王探知人间种种幽秘，看透人世种种风情。现在，他将为我们讲述一则发生在大洪水前夕的故事。风尘仆仆，身心疲累，他结束一趟漫长的旅程返回家园，将旅途上听到的故事镌刻在一块石板上。”
吉尔格梅施带回的故事，是一位名叫乌纳皮施汀的国王向他讲述的。这位君王数千年前统治过一个国家，后来经历一场大洪水。洪水退后，上苍赐他永生，因为他保存了人类和地球上所有生物的种子。
乌纳皮施汀说，很久很久以前，四位神灵共同统治我们这个地球。这四位神灵是苍天之神阿奴、大护法恩里尔、战争及性爱女神伊施妲儿、水神艾亚。艾亚是人类的朋友和守护神。
在那个时代，地球上人烟十分稠密，人类不断繁衍，整个世界充满噪音，如同野牛吼叫，吵得天神不能成眠。大护法恩里尔听到人间的喧嚣，便对座上诸神说道：“人类的喧闹实在刺耳，吵得我们不能安睡。”于是众神决定消灭人类。
水神艾亚怜悯乌纳皮施汀王。他来到王宫，站在芦苇墙外对殿内的乌纳皮施汀说，人间即将发生一场大灾难，他得赶紧建造一艘船，保全一家人的性命：
“拆掉你的房子，建造一艘船，抛弃所有的财物，赶快逃命去吧！莫依恋世俗的财物，拯救灵魂要紧，听着，赶紧拆掉房子，依照一定的尺寸，以均衡相称的长宽比例建造一艘船。将世界上所有生物的种子贮存在船中。”
乌纳皮施汀不敢怠慢，立刻动手建造一艘大船。他告诉吉尔格梅施王：“我把全部财物搬到船上，将所有生物的种子贮存在船舱里。”
“一家大小上船后，我把牛马和其他牲畜及各行各业的工匠带到船上。那个日子终于来临了。破晓时分，天际涌现一堆乌云，风暴之神阿达德策马驰骋，铁骑过处传出阵阵雷声，风暴之神将白昼转变成黑夜，摧毁大地如同敲碎一只杯子。一团黑雾昏昏暗暗，直涌上天堂……”。
头一天，风暴席卷整个大地，四处引发山洪，天地间一片漆黑，伸手不见五指。众神也吓得仓皇撤退，纷纷逃奔到天神阿奴居住的天宫，蹲伏在宫殿四周，瑟缩成一团，有如一群受到惊吓的小狗儿。爱神伊施妲儿扯起嗓门尖叫：“这些都是我的子民啊！难道我就这样眼睁睁看着他们像一群鱼儿葬身在海中？”
乌纳皮施汀继续描述这场洪水：
“一连六天六夜，暴风不断吹袭，波涛汹涌，洪水淹没整个世界。暴风和洪水同时发威咆哮，有如两支对阵交锋的军队。第七天黎明，南方刮来的暴风终于平息，海面逐渐恢复宁静，洪水开始消退。放眼望去，只见大地一片死寂，大海一望无际，平滑得如同屋顶的天台。地球上的生灵全都葬身水中。我打开舱门，让阳光照射到我的脸庞上。心中一酸，我弯着腰身坐下来，哀哀哭泣。两行眼泪流下我的腮帮。在我周围，触目所及尽是白茫茫的大水。我看到水中矗立着一座高山。我们的船漂流过去，搁浅在山腰。我把船缆紧紧系在尼西尔山上，第七天早晨，我打开鸟笼放出一只鸽子，让它飞出船舱。它在水面上盘旋了一会儿，找不到可以栖息的树木，只得飞回船上。我又放出一只燕子。它也找不到落脚的地方，只好飞回来。我放出一只乌鸦，它看见洪水已经消退，高兴得啼叫起来，四处飞翔觅食，转眼消失无踪，不再回来。”
乌纳皮施汀知道，现在可以离船登岸了：
“我伫立山巅，把一杯酒洒在地上祭神，我把甘蔗枝、香柏枝和杨梅枝堆在山头上，众神闻到香气，纷纷围聚到祭品上，如同一群苍蝇。”
这些记载并不是苏美尔古国流传下来的唯一文字记录。在伊拉克出土的其他泥版。可以看到乌纳皮施汀描述的“诺亚式人物”，只不过名字改为齐苏德拉、奚苏锡洛斯或阿特拉哈西斯。这些人物全都有一个共同特征：他们是一族之长，受到慈悲的神眷顾和开悟指示，建造一艘方舟，漂流在淹没全世界的大洪水中，保存人类的命脉。
流传在中东美索不达米亚地区的洪水神话，和有名的“诺亚方舟”故事存在许多明显共同点。对于这些共同点学者至今争论不休。真正重要的是，在地球上每一个文化圈中，类似的神话传统都被一直流传下来，遗留给后世子孙。这个悲壮的神话以鲜活的语言，讲述古代发生过的一场全球性的、几乎毁灭全人类的大灾难。
在地球的另一端、距离中东地区十分遥远的墨西哥河谷，这个地区不论在文化上或在地理位置上，都被阻隔于犹太教或基督教势力范围之外。然而，早在西班牙人入侵之前，当地居民就已经流传许多有关大洪水的故事。这场发生在第四太阳纪末期的大洪水，淹没了整个地球：“豪雨骤降，山洪暴发，大地一片汪洋。高山隐没水中，人类变成鱼虾……”
根据中美洲阿兹特克族印第安人的神话，全世界只有两个人逃过这场大浩劫，存活了下来。他们是一对夫妻，男的叫柯克斯柯克斯特里，女的名为苏齐奎泽儿。在天神开示下，夫妻俩建造一艘大船，漂流到一座高山上。洪水消退后，他们钻出船舱，在当地定居下来，生养子女，但孩子们都是哑巴。一只栖停在树梢的鸽子教导孩子们说话，但所传授的语言都不相同，以至于孩子们之间无法互相沟通。
另一则流传在梅卓卡尼塞克族印第安人部落的中美洲传统神话，更像《旧约全书·创世纪》和美索不达米亚泥版记载的洪水故事。根据这个传说，天神泰兹卡提尔波卡决定发动一场洪水，毁灭全人类。他只放过泰兹比一家人，让他们搭乘一艘载满飞禽走兽、粮食和植物种子的大船，逃离这场洪水，以保存人类的命脉。天神命令洪水退去后，这艘大船搁浅在一座高山上。泰兹比放出一只兀鹰，探测洪水是否真的退去。兀鹰只顾啄食遍布地面的人畜尸体，不再飞回船上。泰兹比只好差遣其他鸟儿：只有蜂雀衔着一根树枝回来。泰兹比看见洪水已经退去，大地开始复苏，便带着妻小走出方舟，在当地定居下来，生养子孙，不断繁衍，让地球又充满人烟。
玛雅族印第安人的神圣典籍《波波武经》，也记载这场天神惩罚人类的大洪水。根据这部古老的经书，天神在开天辟地之后就决定创造人类。在这场实验中，它“用木头雕制人像，让他们开口说话”。这些木头人后来失去它的欢心，因为“他们忘记造物主的存在”。
于是，上天发动一场大洪水，波涛滚滚，淹没了这些木头人，浓稠的树脂从天而降，大地一片阴暗，黑雨倾盆而下，昼夜不息，木头人一个个被砸碎、摧毁、肢解、消灭。
然而，还是有人逃过这场大浩劫。就像阿兹特克人和梅卓卡尼塞克人，犹加敦半岛和危地马拉的玛雅人相信，一个诺亚式的人物和他的妻子——玛雅人管他们叫“大父和大母”——逃离了这场洪水，重建灾后的世界，成为往后世世代代人类的祖宗。
厄瓜多尔的卡纳里亚族印第安人流传一则古老的洪水神话。根据这个传说，洪水发生时，一对兄弟结伴逃到一座漂浮的高山上，避开了这场大灾祸。
巴西的图皮南巴族印第安人敬奉一群扮演造物主角色，将文明带给人类的英雄。第一位英雄是莫南（意为“老叟”）。据说，创造人类后没多久，他就放一把大火，发动一场洪水，把整个世界毁灭掉。
秘鲁的洪水传说特别丰富，根据其中一个颇具代表性的传说，洪水发生前，一只骆马曾警告一个印第安人。此人和骆马相偕逃到一座名为维尔卡—科托的高山上。
