“算得太妙啦！”老师受到了很大的震动，自言自语地说，“可是我从来没有教过你呀！”··原子学的发展原子学作为物理学的重要分支学科，已经越来越显示出它的重要性。原子学的代表科学家有提出原子学说的英国化学家、物理学家道尔顿，有在研究放射性现象和原子结构方面取得重大成就的英国物理学家卢瑟福，有致力于研究裂变链式反应，为发展原子弹和原子核反应堆理论作出贡献的美国物理学家费米。道尔顿的新原子学说道尔顿（1766～1844）道尔顿，英国化学家、物理学家，出生于英格兰北部的伊格尔思菲尔德。
道尔顿没受过高等教育，自学数学、哲学、希腊文、拉丁文。
道尔顿的科学研究生涯从气象观测开始。他从1787年起，数十年如一日，进行了2万多次观测、记录；经过一系列实验，1801年总结出气体分压定律。
道尔顿在化学方面提出了定量的概念，总结出3条重要规律，即质量守恒定律、定比定律和化合量（当量）定律。
道尔顿最大贡献是发展了古希腊关于原子的学说，得出新原子学说，被称为道尔顿原子学说。
道尔顿在化学、物理学方面做出了很大贡献，特别是其原子学说为近代化学和原子物理学奠定基础，是科学史上一项划时代的成就。
打不过学生的“校长”
道尔顿12岁时，已经受了足够的教育，按当地的制度他可以自己开办一所学校了。他勇敢地在他父亲的门上钉了一块布告牌，宣告这件大事。他——约翰·道尔顿开办了一个“学习的场所，男女兼收，收费公道”。他并且向未来的学生们宣布，除教他们学习以外，他还“免费供应纸、笔和墨水”。这一附加的广告是很有吸引力的。纸、笔和墨水都是当时英国市面上最难见到的商品。
学校办得很兴隆。学生的年龄大小不一，从小毛头一直到块头大的小伙子和十七八岁的大姑娘们。那些小的坐在年轻老师的膝盖上，咿咿呀呀地学着A、B、C，但年纪大些的学生们，却不怎么听话。当“校长”想责备他们懒惰时，他们就神气地朝道尔顿的面前一站，对他说：“怎么样？想到教堂边空地上去打一架吗？”
平易近人的道尔顿
有一次，有一个名叫佩利蒂尔的人慕名前来拜访道尔顿。但是当佩利蒂尔到达曼彻斯特时，他被领到一个巷子里，有人把他带到一所破旧房屋的后房里，他看见一位老人站在一个小孩的肩头后面，俯视小孩在石板上所做的计算。这时，佩利蒂尔先生简直不敢相信自己的眼睛。“我现在是在荣幸地和道尔顿先生说话吗？”他问。
“是的，”道尔顿回答，“您请坐一下，好不好？让我先把这孩子的算术弄对。”
同一个雕塑家的作品
一天晚上，有一个名叫兰索姆先生的人来拜访道尔顿，发现他坐在那里，膝上有一只猫，肘下一张报纸，身旁一尊塑像。兰索姆先生对着塑像仔细地看了看，说：“我很高兴，为您的尊容所塑的这个像，是这么逼真。道尔顿先生，后人将会为这件事而感谢不尽的。”
“但你看见的并不是我的像。”这位化学家觉得此话有趣，“它是牛顿先生的像啊！”
兰索姆先生叫了起来：“可这与您太相像了！真的，我该说这倒是奇迹了！”
道尔顿微笑了：“这算不得奇迹。我的朋友，你知道吗？这是同一个人塑出的两尊塑像啊！”
卢瑟福与原子物理卢瑟福（1871～1937）卢瑟福，英国物理学家，出生于新西兰纳尔逊城。
1895～1898年他在剑桥大学的卡文迪许实验室学习，成为物理学家约瑟夫·汤姆生的学生和助手。卢瑟福在研究放射性现象和原子结构方面取得了重大成就。1899年，他发现放射性辐射中的两种成分，并命名为α射线和β射线。接着又发现新的放射性元素钍。1902年在加拿大工作期间，他和英国化学家索迪一道，通过对铀的放射性研究，提出原子自然蜕变的理论。这种理论冲破了原子不可再分的理论，揭开物理学史上新的一页，引起物理学领域和化学领域的革命。由于上述贡献，卢瑟福于1908年获诺贝尔化学奖。
1911年，卢瑟福根据α粒子的散射实验（被称为“卢瑟福实验”），发现了原子核的存在，从而提出原子结构的行星模型。1919年，卢瑟福用放射性元素钋的α粒子轰击氮原子，获得氧的同位素，首次实现了元素的人工蜕变。1920年，他还预言存在中子，认为原子核内部存在某些不带电粒子，能很容易地打入原子核内，或和原子核结合起来，或在它们强大场内蜕变。12年后，这种中子果然被人们所发现，成为轰击原子核的最佳炮弹，为原子核链式反应、释放原子能提供条件。
卢瑟福是一位在科学上作出重大贡献的原子物理学家，后人为纪念他，把他的名字定为放射性强度的单位。
费米与原子物理费米（1901～1954）费米，美国物理学家，生于罗马。
费米毕业于比萨大学。1922年获博士学位。1939年因受意大利法西斯政权迫害（费米的妻子是犹太人）而移居美国，任芝加哥大学教授。1942年到新墨西哥州洛斯阿拉莫斯，从事新的研究工作，1945年7月16日在那里成功地试验了第一颗原子弹。
费米一生致力于原子物理理论研究工作，为现代基本粒子相互作用理论奠定基础。对中子引起的核反应进行大量工作，提出了热电子扩散理论。
1934年后，费米致力研究裂变链式反应，为发展原子弹和原子核反应堆理论作出贡献。1942年，在他的领导下，芝加哥大学建成世界上第一个原子核反应堆。
此外，费米还研究宇宙射线来源，对天体物理学也有一定贡献。
费米因中子方面的研究工作，于1938年获诺贝尔物理学奖。费米的司机
有一次，费米开着普通的小菲亚特汽车参加科学院会议，被科学院门前两位荷枪实弹的警卫挡住，并对他进行盘问。费米心想，要是告诉他们我是费米院士，他们一定不相信，因为几乎所有的院士看起来都十分高贵，而且乘坐的是配有专门司机的豪华大轿车。于是，他对警卫笑着说：“噢，我是费米院士的司机。”没想到这话还真管用，警卫挥手让他把车子开了进去。
劝说总统
科学的进展已经让核武器制造成为可能，如果让希特勒抢先利用科学的成果制成核武器，那世界性的灾难就不可避免了。费米越想越感到可怕，他想一定要说服美国政府，尽快制出原子弹，这样才能避免可能发生的灾难。他和爱因斯坦联名写信，通过总统的科学顾问萨克斯转交给总统。
令人失望的是，罗斯福总统对这事不感兴趣，他说他不懂信中所提及的深奥的科学理论。萨克斯反复向他说明重要性。直到最后，罗斯福总统才说：“这些都很有趣，不过政府若在现阶段干预此事，看来还为时过早。”
“好吧，我们不谈。”萨克斯采取了迂回的战略，“我想讲一个历史故事。”接着，他便巧妙地告诉罗斯福总统，法国皇帝拿破仑由于不重视富尔顿发明的蒸汽机军舰，使他丢失了横渡英吉利海峡、征服英国的机会。这是不重视先进科技成果的后果啊！
罗斯福自然知道萨克斯的弦外之音。不过，这故事中的事件，像一口历史的警钟在他耳边敲响。他听完后，将斟满酒的杯子递给萨克斯，说道：“你胜利了！”
萨克斯的说服成功，揭开了人类制造原子弹历史的第一页。
