岂敢，岂敢，请老师免礼。
——汉明帝
汉明帝刘庄，字严，庙号显宗。汉光武帝刘秀的第四子，母为阴皇后。建武十九年（公元43年）立为皇太子，中元二年（公元57年）即皇帝位。
桓荣，字春卿，汉代永城龙岗人。少年时曾游学长安，习《欧阳尚书》，拜博士九江朱普为师。他曾是太子的老师。因贫穷无所倚，经常出卖劳力以糊口，但他勤学不倦，15年不曾回家。
刘庄并没有因为当了皇帝，成为一国之尊而骄横。相反，对老师更是毕恭毕敬。因老师桓荣年迈，便免去他上朝奏事的礼节，让桓荣在家休养。并经常带着大臣们去桓荣家听课。在繁华的洛阳城内，常会出现这样的景象：宽敞的街道上，行人和车辆纷纷闪出一条路，然后有一辆高大、宽敞、华丽的彩色马车从中直驱而过，车后又跟着一支长长的队伍，浩浩荡荡向桓荣家驶去，老百姓们对圣驾都投以尊敬、钦佩的目光，并纷纷赞叹：自古以来，哪里有这样的皇帝，亲自驱车到老师家求学的？为了不惊动桓荣，每当马车临近桓荣家的时候，明帝便下令停车，步行进入老师家的小巷。桓荣得知皇帝驾到，便赶紧整理好衣帽，到门外恭候，以行君臣之大礼，但汉明帝每次都是连连摆手说：“岂敢，岂敢，请老师免礼。”然后亲自搀扶老师进入府中，让老师上座，并叫大臣们在桓荣面前摆设案几，让文武百官站在桓荣面前，以表对老师的尊敬与关心。然后，自己则像小学生一样捧着经书，全神贯注地听桓荣老师传授知识。休息时，刘庄亲自捧着在皇宫特为老师做的点心，恭敬地送到老师面前，请桓荣食用。讲课结束后，刘庄便带着文武百官向老师行礼告辞。除此外，刘庄皇帝经常为桓荣解决各种生活困难，为他提供一切方便。
永和五年，桓荣老师身患重病，刘庄多次去老师家看望，每次来都是小步跑到老师的病床前，怀着沉痛的心情，诚恳地安慰老师，祝愿老师早日康泰，并叮嘱有关大臣经常到老师家帮助老师料理家事。事过不久，刘庄皇帝得知桓荣病故的噩耗，悲痛万分，不顾圣驾的尊严，不顾大臣的劝阻，脱下龙袍，穿上丧服，亲自到桓荣老师家为之吊孝送葬。同时把周朝高士伯夷叔齐墓葬首阳山的一块要地，赏给桓荣作墓地，并赞扬老师说：“桓荣老师的品德高尚、学识渊博，可以和古代贤人相媲美。”
