谢夫人从来没听丈夫说过这种话，惊恐地摇着谢躬肩头说：
“夫君来河北这些天，难道也归心萧王了？”
谢躬拭去眼泪，摇头说：
“我为长安汉臣，怎么会归心萧王，只是为汉室悲哀而已。”
“夫君，妾身也感觉萧王才是成大业的人，何不归附萧王？”
谢躬闻言，突然推开夫人，正言厉色道：
“万万不可，我为大臣，应守君臣大义，怎么可做出背主逆天的事情。此次与萧王合作，只是为灭寇贼，待河北平定，我便监督他回长安复命。”
谢夫人摇头叹息。
“迂夫子，你既不归心萧王，又不心向长安。两头不讨好，必有祸患。”
有了谢躬的承诺，刘秀放下心来，率兵离开邯郸，出徇河内郡。河内太守韩歆听命长安，风闻萧王抗旨欲叛，关闭城门，不纳刘秀。岑彭时为韩歆幕宾，力劝道：
“长安政乱，诸将擅命，必不得长久。萧王执节河北，兵强马壮，吏民归心，必成大业。大人不明形势，恐有祸患。”
韩歆不听，说：
“长安虽乱，仍为汉室天子，为人臣者不可逆天。何况，长安已遣使夺河北郡国，与萧王争衡，形势不明，不可附逆。”
刘秀见韩歆拒纳，大怒，欲发兵攻打。邓禹劝阻道：
“初徇河内，妄动刀兵，恐郡县惶惑，归附韩歆，合力抗拒。不如弃河内，徇行郡县。郡县归附，河内孤立，不难攻取。”
刘秀依言，率兵离河内而去，到了怀诚，忽有河内使者赶上，献上韩歆降书，说明河内愿开门迎接萧王。
刘秀疑惑难决，这时探马来报，说：
“韩歆刚刚听到苗曾、韦顺、蔡充的消息，自知独力难敌，所以急迫开门迎降。”
刘秀放下心来，回师河内。韩歆果然率官属开门出迎。萧王大军入城，刘秀在府衙召见官属，一一亲切询问后，突然怒喝道：
“来呀，把河内太守推出军门，斩首示众！”
河内官属惊慌失色，不知所措。萧王刀斧手不由分说，拿下韩歆，押到中军军门的鼙鼓下，只等时辰已到，便可开刀问斩。
韩歆幕宾岑彭，抽身而出，质问萧王道：
“萧王素以威德服人，凡归附愿降者皆免其罪。奈何专杀河内太守？”
刘秀注视着岑彭，坦然道：
“君然（岑彭字君然）曾为我兄长令属，是以实言相告，如今我东有寇贼，西有更始，后有谢躬，前面有个韩歆，四面包围，孤军立足。韩歆反复无常，图谋本王，不杀不足以警告包藏祸心，首鼠两端之辈。君然既为兄长令属，奈何与贼加害于我？”
岑彭不慌不忙地说：
“大司徒遇害，明公委屈求全。岑彭办为形所迫，归为大司马朱鲔校尉，随征王莽扬州牧，迁为淮阳都尉，将军徭伟造反淮阳，岑彭征讨不力失官，辗转从河内太守。如今，赤眉西进，长安危殆，诸将纵横，天子无实，道路阻塞，四方贼起，群雄竞争，百姓无所归依。岑彭听闻明公平河北，开王业，此乃苍天佑汉天下之福。没有大司徒的全济，岑彭早该命丧宛城。未能报德，大司徒旋即遇难，岑彭永恨于心。今日与明公相逢，愿竭力效命。”
刘秀素知岑彭之才，闻言转怒为喜，说：
“君然知我，我知君然。”
岑彭坦诚地说：
“明公东征寇贼，河内未经兵乱，可作转运之地，韩歆乃地方大姓，颇有名望，免其死罪，可稳定人心，望明公明鉴。”
刘秀依允，命人推回韩歆。韩歆先谢萧王后谢岑彭。刘秀令其归属邓禹军中，河内其他官属官复原职。人心归服。
汉军至清阳，清阳接近铜马军盘踞之地邬城。刘秀在清阳勒兵备战，站在城头远远望见突骑精兵奔来，尘土飞扬，马蹄声如同暴风骤雨。大将军耿弇、吴汉纵马队伍最前面。诸将看了眼热，交头接耳说：
“突骑精兵如此威猛，倘若分到自己部下何愁不立大功。”
耿弇、吴汉率领突骑入城，向萧王呈上兵籍薄。刘秀认真查看。诸将在旁，纷纷请求道：
“明公，可否分突骑精兵给各营？”
刘秀合上兵籍薄，笑道：
“诸位都想倚仗突骑立功。可是，一个指头难以迎敌，五指变拳，才可以出重拳，致敌于死地。分突骑无益，聚之有力。何况，突骑凶悍，寻常人难以接近。吴汉贩马为生，来往于燕蓟之间，交结豪杰，所以能控掌突骑。耿弇父为上谷太守。自幼长于边地，所以也能。其余诸将则难以驾驭。”
诸将心悦诚服。
诸事具备，萧王率兵出清阳征讨。地方义军距邹城二十里安营下寨。铜马渠帅东山荒秃闻听刘秀引军来攻，自恃兵众，立即率兵出邬城挑战。
吴汉与诸将争着出营接战。刘秀说：
“铜马兵众，以逸待劳，势不可敌，我军只宜坚营自守。不得应战。违令者，军法处置。”
吴汉等将只得退下。铜马军见汉军不出战，强行攻击。汉军早有准备，营寨周围挖好陷马坑，设置路障，并有弓弩手严阵以待。铜马兵跌落陷马坑，中箭落马者不计其数，只得各退去。
数日之后，忽有探马来报。
“启禀大王，距邬城西北五十里发现铜马军运输粮草的人马。”
刘秀笑道：
“该是重拳出击的时候了。吴汉听令，速率突骑潜师出击，截获粮草辎重。耿弇听令，速率突骑扼住粮道，以防邬城之敌出兵增援。粮草辎重得手后，两队突骑即刻回营交令，不得恋战。”
诸将这方明白刘秀之计。吴汉、耿弇当即引突骑潜出，手脚利索地夺回粮草辎重。
如是数次，一个多月过去，邬城铜马兵粮草断绝，人马饥饿，求战不得，只得趁夜色逃跑。刘秀早已派出探马监视邬城动静，得知铜马遁逃，立刻下令汉军倾营而出，追击贼寇。汉军寻踪追杀，一口气追到馆陶，终于追到饥乏不堪的铜马大部，一场大战，胜败立见分晓，铜马兵抵不住汉军的攻势，溃败逃命。
刘秀就地歇兵一日，正欲回师老营，忽然探马飞报，高湖、重连两部兵马来攻。原来，高湖、重连两部渠帅闻听萧王来攻铜马，唇亡齿寒，便引兵赶来增援，不料，正遇铜马败兵。于是纠集铜马残部，合三部之众，意欲与萧王一决雌雄。
刘秀得报，大喜道：
“来得好，省去我追杀之劳。”
当即遣耿弇、吴汉率突骑从两翼包抄，自领大军与诸将奋力向前。与高湖、重连、铜马之众战于蒲阳。汉军挟得胜之威，士气高昂，锐不可挡，耿弇、吴汉所率幽州突骑纵横驰骋追逐残敌。三部兵众大败，无处逃窜，只得举械乞降。
铜马、高湖、重连三部渠帅被押解刘秀跟前。刘秀坦诚地说：
“铜马、高湖、重连三部原为反莽而起，堪称义军。只是王莽灭后，长安不加安抚，不得已为乱地方。只要三位渠帅愿意归附，既往不咎。”当即命令放了三人。
三渠帅跪拜施礼，道：
“萧王如此宽仁，恩德服人，我等情愿归降。”刘秀封为列侯。
三部降卒甚众，人心不安，惟恐日后有变被杀。降卒聚在一起，窃窃私语，看见汉军行动，哗然纷乱。
吴汉禀奏萧王，请求将哗乱者就地正法，以儆效尤。
刘秀摇头笑道：
“不可。降卒心有不安，所以哗乱。昔日长平之战，秦将白起坑杀赵国降卒四十万，祖宗的惨痛教训他们忘不了。子颜（吴汉，字子颜）莫急，我来处之。”当即脱去甲衣，摘下宝剑，轻骑出营，单人独骑巡行营寨，尤其对三部降卒，关切询问，亲切交谈。降卒又聚在一起，私语说：
“萧王对咱们推心置腹，与汉军无二。这样贤德的主子，打着灯笼也找不到，我等怎能不誓死效命。”
降卒心服。刘秀分配各营，归属诸将，得兵数十万。汉军兵力倍增。河北兵力最强的铜马军被汉军收编，关西尊称萧王为“铜马帝”。
刘秀拥有了争衡天下的力量。
蒲阳大捷后，萧王召见吴汉、岑彭，面授机宜，令二人悄悄回师邺城。
吴汉、岑彭领命，引兵而去。
刘秀大军继续征讨地方义军，探马来报，大彤渠帅樊钟、青牍军等十万余众聚集射犬城。萧王立即下令全军出动，发起猛攻。兵多将广的汉军势如破竹，连破敌营数十座，进至射犬城，青牍军损失惨重，余众败走。聚集在山阳之地的尤来部众见汉军势大，不敢抵敌，仓惶北逃隆虑山。
屯兵邺城的长安尚书令谢躬闻听贼寇谍报，果然遵守诺言，当即留下大将刘庆、魏郡太守陈康据守邺城，自己亲率长安将士，北去进攻尤来。
奉萧王之命回师邺城的吴汉、岑彭，悄然兵临城下。吴汉率兵驻扎，由岑彭与辩士入城劝降陈康，里应外合，兵不血刃，取得邺城。
岑彭与辩士潜入城中，趁着夜潜入太守府衙。陈康见萧王使者夜间造访，慌忙迎人内室跪拜施礼道：
“尊使夤夜光临，有何指教，下官一定从命。”
岑彭见他识时务，便开门见山地劝说道：
“古人云：‘上智不处危以侥幸，中智能因危以为功，下愚安于危以为之。’当危难来临的时候，如何化险为夷，转危为安，就要看人的应付能力了，不能不谨慎从事。如今长安政乱，四方纷扰，太守大人一定有所耳闻。萧王兵强马壮，吏民归附，这也是太守大人亲眼所见。尚书令谢躬内背萧王，心向长安，不识大势，必有祸患。大人现据孤危之城，面临灭亡之祸，虽死而无节义。生死关头，不如开城门迎接汉军，化危难为安全，因祸得福，避免下愚之败，收中智之功，此计实为大人及全城将士、百姓看想。”
陈康惊讶不已，沉思良久，才说道：
“尊使金玉良言，我当听从。”
当晚，陈康突然发兵，围困大将军刘庆及尚书令谢躬的府邸，拘捕刘庆、谢夫人和长安心腹将士，迎接吴汉兵马入城。谢夫人含泪悲泣说：
“愚夫不识权变，始有今日之祸。”
吴汉，岑彭不动刀兵，夺取邺城，悄然等待谢躬的归来。
谢躬率长安将士，将尤来部众逼近隆虑山，困兽犹斗，走投无路的尤来部众凭借山高林密突然偷袭，杀死汉兵数千人，谢躬吃了败仗，转身向邺城败退。
邺城城门大开，城头依然飘扬着“谢”字大旗。仓惶奔逃的谢躬望见邺城，总算松了一口气。不待大队败兵赶到，便与数百骑兵径奔城门。见城门洞开、抖缰直进。突然，一声鼓响城门洞内冲击无数汉兵，拉起铁索，绊倒入城的坐骑。谢躬摔落马下，被拥上来的汉兵绳捆索绑起来。
岑彭大步走上，手指谢躬，高呼道：
“谢躬内背萧王，图谋不轨，已被拿问，从者归降无罪。”
数百轻骑亲兵不敢反抗，纷纷跪地乞降。
谢躬明白过来，怒吼道：
“我虽为长安尚书令，却不曾图谋萧王，萧王如此待我，不仁不义。我要见萧王理论。”
吴汉大步上前，厉声喝道：
“老贼死到临头还如此猖狂。实话告诉你，我等就是奉萧王之命前来缉拿你，你还有何话说？”
谢躬恨声骂道：
“刘秀卑鄙小人，我以君子之腹待他，他以小人之心害我。天公有眼，也不会放过无信无义之徒。”
吴汉大怒，怒喝道：
“侮骂萧王，其罪当诛！”话没落音，突然拔剑，刺进谢躬胸膛。岑彭大惊，惶然道：
“大将军，萧王之意，并非……”
关汉说：
“老贼猖狂，不杀何以威服长安兵马。”命人将谢躬尸首弃市示众。
谢躬夫人听说丈夫死讯，痛不欲生，大骂萧王，咬舌而死。
事发猝然，尾随谢躬，率败兵而回的振威将军马武闻听尚书令被杀，激凌凌地打个冷颤，突然勒马抖缰，战马腾空而起，冲过汉兵的拦截，快马加鞭，直奔射犬。
刘秀正在城中与诸将议事，闻听马武来到便知吴汉、岑彭已在邺城得手。忙命人请马武进见。马武独骑进城，进见萧王。陈说邺城惊变。刘秀吃惊地说：
“怎么？吴汉杀死了谢躬！我意在夺取邺城，收服长安将士，无意加害尚书令。吴汉性情刚暴，以至如此……”
马武说：
“末将早有归附明公之意。邺城事发猝然，谢公遇难，所以不信吴汉，单骑来降萧王。”
刘秀大喜，引马武在身旁就坐，加意抚慰，并命摆设酒宴，置军乐，与诸将一起为马武接风洗尘。马武起身斟酒，为萧王祝贺。刘秀神色喜悦，举杯共饮，笑说：
“子张，你去统率旧部，镇守邺城，可使我无后顾之忧。”
马武抱拳承命，说：
“好男儿志在疆场，今既归萧王麾下，甘受驱使，虽死无憾。”
“子张爽快坦直，性情中人，我喜欢。”刘秀含笑道。
酒宴结束。刘秀即命马武执节守邺城，同时责令吴汉、岑彭厚葬谢躬夫妇，使太守陈康留戍，各引部众回射犬听命。
