“原来是姐姐到了。陛下这几天国事正忙，冷落了姐姐，我正劝他常到姐姐宫里走走呢。”
韩夫人一看到这个女人，仿佛打翻了醋坛子，醋劲发作起来，突然抬起右手，“啪”地给对方一记响亮的耳光，斥骂道：
“你是什么东西，不过是赵萌花钱买来的婊子，也有资格站在这里说话？”
赵夫人挨了一巴掌，脸上火辣辣的，再也笑不出来。转身扑到更始帝的怀里，嘤嘤啼哭道：
“陛下可要为我作主啊！”
更始帝心疼极了，一边哄着赵夫人，一边怒斥韩夫人。
“贱人，这里是你撒野的地方吗？再不滚出去，朕就杀了你。”
韩夫人毫不理会，跪下哭泣说道：
“陛下，难道不明白，这个女人是赵萌故意用来迷乱君心，把持朝政的吗？你把她纳入宫中，寻欢作乐也就算了。为什么还要把她立为皇后？像这种女人，红颜祸水，又是赵萌蓄意安排，一定会搅得朝廷鸡犬不宁，贱妾请求陛下赶她出宫。”
更始帝冷笑道：
“原来你是为着皇后之位而来。她不能立为皇后，立你吗？如果立你为后，就没有红颜祸水，祸国殃民的事儿吧？”
韩夫人见他毫无情意，伤心地说：
“贱妾与陛下同生死共患难，还曾救过陛下性命，难道还不如这个女人对陛下的情意？”
“朕没有说你对朕不是真心实意。可是，皇后是一国之母，以你的卑贱出身，如何母仪天下？你不要有此奢想。”
“可是，高祖之吕后的出身并不尊贵，居中宫几十载。此女不过赵萌花钱买来的婊子，她的出身尊贵吗？”
赵夫人一听，又抽抽答答地哭泣道：
“陛下，您听听，姐姐从哪儿里听来的谣言，小女子没法留在宫中的，求您恩准我出宫吧！”
更始帝慌了神，哄劝说：
“宝贝儿，朕不相信这些谣言，你怕什么。”又转脸怒斥韩夫人道：
“她是右大司马赵萌之女，充任内宫，甚合于礼。若敢再胡乱散布谣言，定斩不饶！”
韩夫人还是不甘心，哭求道：
“贱妾不奢想皇后之位。可是，陛下千万不可立她为中宫，否则，皇室的颜面丢尽了。”
更始帝大怒。
“来人呀，给我推出去……”
赵夫人抬起头来，一擦眼泪，咬牙切齿地说：
“对，杀了她。顶撞圣驾，大逆当死。”
可是，更始帝到了嘴边的“斩”却没说出口，改成“打入冷宫。”毕竟，他和韩夫人有过一段不寻常的感情。何况，没有她那次相救，他能有今天吗？
韩夫人被关进一间闲置的房子里。虽然刘玄还念着旧情，嘱咐宫女好生侍奉酒菜茶水俱全。可是，这里毕竟是冷宫，韩夫人的心冰冷冰冷的，每天只是以泪洗面。她在冷宫哭泣，赵夫人却在中宫欢笑。
更始帝颁诏，正式立赵夫人为皇后。朝臣虽然有人私下议论，但是，都知道是赵萌一手操纵的阴谋，所以，谁也不敢进谏劝阻。
赵皇后受到赵萌的调教，很懂权术，不消半个月，恩威并用的手段把宫里的女人和不男不女的人收拾得服服贴贴，唯命是从。当然，也有例外。韩夫人就是个不服软的主儿。赵皇后几次施以恩惠，派人劝说都不奏效，便失去了耐心。几天过后，韩夫人便不明不白地死了。更始帝追查，赵皇后便拉出一名妃子乱棍打死，推说是她争风吃醋，趁机落井下石，毒死韩夫人。更始帝竟信以为真。
有赵皇后这样的得力“女儿”，把更始帝牢牢拴在枕席间，赵萌更加肆无忌惮，独揽朝政，结党营私，排斥异己，顺其意者昌，逆其志者亡。朝臣们见风使舵，纷纷投其门下，赵萌势力大增。连新市、平林诸将都惧他三分。舞阳王李轶、左大司马朱鲔唯恐为赵萌所害，请旨率所部镇抚关东去了。手里有兵，身在关外，自然可以为所欲为，更始帝的命令他们想听从就听从，不听从也没有人敢怎么样。
比阳王王匡、淮阴王张卬也仿效李、朱二人，领兵镇守三辅之地。因为赵萌扣发粮响，他们只好纵容兵卒到处抢掠，搅得三辅地区民怨沸腾。这支以反莽而起的队伍曾经很得民心，如今沦落到万民愤恨的地步。更始政权的声望可谓声名狼藉，人心失望，长安百姓流传的俗语曰：
“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”
更始朝中，前汉室故吏颇多，他们见外戚专权，败坏朝纲之事，唯恐登大位不久的更始帝重蹈复辙，私下议论纷纷。方官郑汉放胆入宫，进谏更始帝说：
“右大司马专断朝政，危及社稷，刚刚恢复的汉室江山恐怕又要易手他人，请陛下出宫，亲理朝政。”
更始帝正与赵皇后玩得高兴，被他搅了兴致，顿时怒道：
“你擅闯禁宫，朕还没有降罪，竟敢危言耸听，诬蔑右大司马，该当何罪？”
赵皇后杏眼圆睁，咬牙切齿说：
“擅闯禁宫，诋毁朝廷重臣，乃是死罪，陛下还不下旨把这个逆臣斩首问罪！”
郑汉怒目而视，道：
“先帝遗训后宫不得干预朝政。陛下是一国之主，如果治臣的不恭之罪，臣死而无怨。可是，如果是中宫之意，臣虽死犹恨。”
更始帝听了，心里一动，怒气顿消，温言道：
“朕念你一片忠义之心，今日不加罪。退下吧，朝中事务朕自会料理。”
郑汉却是倔性子，不达目的决不罢休。依然跪地请命道：
“臣请陛下出宫，陛下不与朝臣相见，如何处理朝政？”
赵皇后向更始帝讥讽地说：
“我是中宫，不该过问朝政，可是陛下是天子，你的话还不是一样没人听从，抗旨当斩这是三岁的孩子都懂得的道理。”
更始帝果然大怒，冷笑道：
“郑爱卿，你要朕出宫，朕就得出宫吗？来呀，给我轰出去！”
门外忽啦进来五六名黄门郎中，不容分说，架起郑汉，推推搡搡出了宫门。老远还传来他的叫喊：
“陛下，刘汉天下是您的，陛下一定要亲理朝政。”
更始帝叹息道：
“朕何尝不想做有为之君！”
第二天，更始帝与赵皇后正在饮酒看舞，忽然宛王刘赐急匆匆入富求见。更始帝单独召见，问道：
“王兄有何要事？”
刘赐愤愤地说：
“右大司马把侍郎郑汉在午门外问罪要斩，朝中人人窃知，难道陛下没听说？”
更始帝大吃一惊，摇头说道：
“朕不知道。赵萌太嚣张了，朕已赦免郑汉的罪过，他竟敢擅杀大臣，分明没把朕放在眼里。”
“陛下耳聪不明，说明宫中尽是赵萌的爪牙。他这样明目张胆地屠杀大臣，分明是威慑天子和朝中大臣。”
“不行，朕不能任他胡为。”更始帝鼓起勇气，说道：“王兄，你持朕的旨意去午门，叫赵萌立赦郑汉死罪。”说着，亲自取过笔墨，书写好圣旨，交在刘赐手中。
刘赐收好圣旨，说：
“臣就是为讨这道旨意而来。不过，赵萌放不放人，很难说，就看郑汉的造化了。”匆匆告退而去。
没多久，刘赐就回来了，愤然道：
“汉室出此奸雄，复兴无望了。”
“怎么，他把郑汉杀了？”更始帝吃惊地问。
“还没有斩首，赵萌要召集百官，论数郑汉之罪，杀一儆百。臣宣读圣旨，被他夺过撕得粉碎……”
“他敢撕毁圣旨？目中还有汉室吗？”更始帝气得直哆嗦，起身说道：“朕亲自去求他，看他答应不答应。”
刘赐劝阻道：
“陛下千万不能去。赵萌这样做，无非是为个人立威，他还不至于反叛汉室。你如果前去求情，不但救不了郑汉，恐怕还会损了天子尊严，以后如何面见群臣。”
更始帝泄气了，一屁股坐在地上，长叹道：
“朕无能，枉为汉室天子，奸臣作乱不能制，愧对列祖列宗。”
刘赐安慰道：
“皇室暗弱，不是从陛下开始的。何况，臣也是宗室子弟，无力拯救社稷，又能怎样？陛下不必自责了。”
侍郎郑汉就这样被赵萌杀害。自此，百官无不趋附赵氏，反而不把更始帝当回事。但是诤臣必竟是诤臣，面谏遭诛，改用书谏。军帅将军李淑徘徊几个晚上，灯下奋笔，上书谏曰：
方今贼始诛，王化未行，百官有司宜慎其任。夫三公上应台宿，九卿下括红海，故天工人其代之。陛下定业，虽因下江、平林之执，斯盖临时济用，不可施之既安。宜整限制度，更延英俊，因才授爵，以匡王国。今公卿大位莫非戎阵，尚书显官皆出庸伍，资亭长。贼捕之手，而为辅佐纲维之任。唯名与器，圣人所重。今以所加非其人，望其毗益万分，兴化致理，譬犹椽木求鱼，升山采珠。海内望此，以规度汉祚。臣非有憎疾以求进也，但为陛下惜此举措。财材伤锦，所宜至虑。惟割既往谬妄之失，思隆周文济济之美。
谏书送到更始帝御案上，刘玄细细阅读，李淑之言，针砭时弊，议论得失，虽然措辞激愤，却不失为整治朝纲、振兴汉室的大政方略。行伍之间得天下，治理时却要用士族大夫。
“济济多士，文王以守。”刘玄信口念出《诗经》里的句子。可是，他单身一人投身平林兵先是受朱鲔、王凤等人的胁迫，现在又落入赵萌之手。枉为天子，却无一点儿权力，整治朝纲，复兴汉室，从何做起？郑汉、李淑等人也许把他看成怯懦昏庸，只知道寻欢作乐，无心朝政的昏君。他们知道做皇帝的为难之处吗？
“李淑，你这是冒生命之险啊！”刘玄长叹一声，把谏书烧着，他相信如果落人赵萌的手里，又一位忠诤之臣要遭殃了。
那份谏书还没有烧完。忽然，门外脚步声响起，右大司马赵萌大步走了进来。更始帝大惊，望着正在燃烧的谏书变了脸色。赵萌却笑道：
“陛下不必担心，臣不会在意您烧什么。”
更始帝惊问道：
“赵卿都知道了。”
赵萌哈哈大笑后，说道：
“臣总理朝政，还有不知道的事吗？只要陛下知道的事，臣全知道，陛下不知道的事，臣还知道很多。”
“赵卿还知道什么？”
“臣还知道不但有邯郸王郎冒称帝嗣，自尊汉帝，还有人把定安公劫持到临泾立为汉帝，自称功臣。乱世之下，鱼目混珠，刘汉的确是叫得响的招牌，不少人正是借此称王称帝，野心不小呀！”
更始帝又是一惊。
“怎么，定安公刘婴在临泾称帝？是何人所为？天无二主，如今却有三个汉帝，岂不贻笑大方。朕要讨伐临泾。”
赵萌道：
“拥立定安公的人就是隗嚣的军师方望和安陵太守弓林。弓林自封为大司马，方望自为丞相，如今拥兵数万，气势不小。”
“赵卿速派兵进剿，不能等他坐地势大。”
赵萌奸笑一声，说：
“定安公乃是宣帝玄孙、广戚侯刘显之子，比陛下更接近帝宗。方望、弓林煞费苦心，把他劫持到临泾立为天子，自然是顺乎天理，合乎人心，臣出兵讨伐，只怕师出无名。”
更始帝着急地说：
“怎么是师出无名，方望、弓林是叛逆汉室，人人可诛。只有朕才是真正的汉室天子。”
“臣也把陛下当作真正的汉室天子、可是没有臣的拥戴之功，陛下的天子之位能坐稳吗？”
更始帝一时语塞。
“臣为陛下分忧解愁，总理朝政，用尽多少心血，可是陛下还要听信奸人之言，对臣心存疑虑。”赵萌终于说出他的真实来意。
更始帝慌忙解释说：
“赵卿不要多心，朕一直相信你。”
“相信我？”赵萌冷笑道。“郑汉诽谤为臣，为臣将他问斩，你还要说情，你刚才烧的是什么？如果相信为臣，为什么不让为臣知道？明说了吧，李淑已被为臣抓起来了？”
更始帝额上冷汗直冒。
“赵卿想怎么处置就怎么处置吧！”
赵萌一听，不但面无得意，反而跪拜施礼恭敬地说：
“为臣忠心无二，天日可鉴。只要陛下安心地做天子，朝政的事，臣自己会妥当处理，不劳陛下费心。如果陛下不安心……”
更始帝自然明白“安心做天子”之意，也明白“不安心”的严重后果，慌忙扶起赵萌连声说道：
“朕安心做天子。朝政上的事全交你处置，朕安享清福更好。”
赵萌却又说道：
“陛下既为天子，当然要朝会百官，听朝议政，为臣也要事事禀奏。”
“赵卿放心，凡有禀奏，朕一律照准。”
“好！臣今天有两件事向陛下请命。第一请派丞相李松、讨难将军苏茂率大军前往临泾征讨叛逆的方望、弓林之众。”
“朕照准！”
“第二，请旨处斩诽谤朝臣的军帅将军李淑，并将其妻奴没入官府，永世为奴。”
“这……”
“嗯……”
“啊，朕照准！”
更始帝完全没有了天子的威严，一副奴卑躬膝的样子。他不再奢想其他，只要能保住帝位，一生玩乐不愁就知足了。
河北战场，兵马疾进，激战犹酣。
大司马刘秀率领人马迅速向柏入城逼近。柏入城内，王郎大将张参率领的增援部队已于两天前赶到，经过休整，蓄势以待。张参闻听刘秀兵马将到，召集诸将，计议道：
“刘秀分兵去救信都，所部兵马不会比我们多。又是远道而来，人马疲惫，本帅以为不如趁机出兵，杀他们一个下马威，也让他们知道邯郸兵将的厉害。”
诸将正想找机会立功讨赏，齐声叫道：
“大将军妙计，我等唯命是从！”
于是，张参亲自披挂上马，引兵出城，在要路隘口，邯郸兵将列阵以待，准备截击汉军。
刘秀兵马赶到柏入城地面，前将军耿纯远远看见前面路口尘土飞扬，人马涌动。慌忙勒住战马，命令汉军停止前进。刘秀得报，纵马赶到前军。耿纯施礼道：
“明公，前面必是王郎兵马，趁我人马疲惫，出城讨战。怎么办？”
刘秀笑道：
“看来张参早已严阵以待，就等我军上前交锋了。傻瓜才会上当。传令下去，就地列阵，专等敌军上前厮杀。”
汉军得令，迅速列阵以待。阵中央，大司马刘秀的旌旗迎风飘扬。汉军偃旗息鼓，弓箭手满张劲弩，步兵执戈林立，骑兵挽辔扬刀。
张参的邯郸兵马，杀气腾腾地等待汉军来攻，不料，汉军却在一里外的地方不动弹了。邯郸兵顿时泄了气，张参不甘心失去这样绝好的立功机会，遂把大刀一举，高叫道：
“刘秀害怕不前了，众将士，立功受赏的机会到了，给我杀呀！”
鼙鼓擂响，邯郸兵马士气复振，大呼小叫着，潮水般涌向汉军。
