没了戒心的皇帝终于命刘秀出巡河北……走出樊笼的刘秀在河北抚民泽惠，平冤秉正，一时间英名远播，诸多才俊汇聚帐前……朱鲔暗杀刘秀未果，摇头叹道：放刘秀出城，就是放虎归山啊……
时令临近初冬，寂静空旷的田野，山林已是一片肃杀的景象。大地就像一位饱经沧桑的老人，敞开瘦弱的胸怀，露出一条条弯曲的筋骨。
一阵轻脆的马蹄声传来，打破了大地的沉寂。通往更始帝都洛阳的官道上，驰来二十几匹战马，马身上，除了当中一人锦衣长衫，其余人全是一色布衣长衫，丝帕罩头。为首的中年汉子，浓眉大眼，高大威猛，乌黑浓密的胡须，令人望而生畏。其余的人高矮胖瘦不一，但个个精神抖擞，浑身上下透着威猛之气。
这些人显然不是寻常之辈。他们是威震天下的赤眉军渠帅，为首的是赤眉军首领樊崇，其余的是逄安、徐宣、谢禄、杨音等渠帅，穿锦衣长衫的是汉宗室子弟刘恭。
樊崇等人为贫困所迫聚众起义，转战各地攻打乡里，仅为获取粮食财物，求得温饱而已。他们都是善良、朴实的百姓，劫富济贫，军纪良好，作战中，除了口头约束“杀人者死，伤人者偿”之外，没有文书、旌旗、部曲、号令。归服的百姓因此越来越多。为作战时便于识别，樊崇义军把眉毛涂成红色，号赤眉军。王莽派太师王匡和更始将军廉丹督十多万官军前往镇压，赤眉军以逸待劳，在成昌大败新军，廉丹被杀，太师王匡狼狈而归。赤眉军的势力迅速发展起来，拥众百万。牵制住新军大部分的兵力，为汉兵西进长安创造了条件。
更始帝迁都洛阳，人朝大典结束之后，开始处理国事。为早日一统天下，刘玄遣柱国大将军李通出巡郡国，又派专使前往濮阳，招降赤眉军。
汉使至濮阳，宣示诏书，言明招抚之意。樊崇与众渠帅有心归汉，但是怕不为更始帝所用。商议先去洛阳，探听虚实，再作决断。为表示对更始政权的信任和归服，樊崇命部众驻守青、徐二州，自己率渠帅二十多人和军中的汉室宗族刘恭一起赴洛阳。
马蹄声得得，二十多匹马行进在官道上。樊崇放眼望去，这里虽然是天子脚下，但田地荒芜，屋舍破败，与青、徐无异。战乱给人们带来无尽的灾难。樊崇轻轻叹息道：
“王莽覆灭，汉室复兴。天下也该太平了。”
“大哥，天下恐怕不容太平吧！”樊崇的同乡逢安紧赶几步，与樊崇并马而行道。
“逄贤弟有什么高见？”樊崇笑问道。
逄安道：
“王莽新朝虽灭，但天下远不能太平。天水的隗嚣、蜀郡的公孙述、琅邪的张步、董宪只是表面归顺更始皇帝，背后却在伺机而动，争夺天下。河北有铜马、大彤、尤来、五校等部众，号令不一，尚未归服汉室。最近，又有个李宪，占住庐江，据郡自守，自称淮南王。天下大势未定，咱们还是多留个心眼，保住实力，以备不测。”
樊崇点头道：
“贤弟说得有理。可是，咱们起事反莽就是为了有饭吃有衣穿，为天下的穷人过上太平日子。如今，王莽已灭，汉室恢复。咱们还去攻打谁？如果因为咱们的存在，而使天下纷乱，百姓遭受战乱之苦。咱们不是跟王莽一样为祸天下，被天下人痛恨吗？”
“理是这么个理儿，可是小弟总觉得有点儿玄。刘玄那小子真能平定天下么？他会用咱们这些人么？”
樊崇心神不安地道：
“见机行事吧！不成，咱们就回去。”
两人正说着话，忽听身后谢禄叫道：
“瞧，前面有个小山，翻过去，就快到洛阳了吧？”
樊崇往前看了一眼，回头笑道：
“谢兄弟说话太夸张了吧，那也能叫做山么？告诉你吧，那是大土堆，叫云台。我小时候逃荒在云台讨过饭呢。”
谢禄不服气。说道：
“瞧，山上树木，好像还有房屋，不是山才怪呢？”
说话的功夫，一行人已到了云台跟前。樊崇抬头望去。云台之上树木林立，还有一座小小的宫殿。果然与当年的大土堆不同。
“翻过云台，还有二十里地就到洛阳。”樊崇说着，打马登上土坡。众人紧随其后。
刚转过弯来，忽然前面行的行人争相奔逃，有人大叫：
“杀人啦！抢劫啦！”
樊崇一愣。道：
“这里是京师之地，天子脚下，居然有人敢杀人抢劫。走，看看去！”
一行人打马疾走，不多时，就听见喊叫声和兵器碰击声。众人循声望去。只见土坡下的小道上。有一伙人正在争斗。到了近前，看清楚了，是一伙蒙面强人围住几个过路人。被围在中间的有一个人身穿簇新的长衫，像是主子，怀里紧紧抱着个包裹。其余几个人像是他的仆从，一边拚命招架，一边叫道：
“刘爷，快把包裹给他们吧！”
“是啊，要不，咱们都没命了。”
穿长衫的人像是没听见，只顾向强人打躬作揖，哆哆嗦嗦地央求道：
“好汉……爷，金银财宝都给了，这……包裹里……不能……”
强人岂肯听他解释，步步紧逼。
逄安听得清晰，对樊崇笑道：
“大哥，看来那小子是个要财不要命的主儿，死了活该。”
樊崇眼睛一瞪。道：
“浑说，除暴安良是我等的本分，岂能坐视不管。”
“大哥，我也没说不管。”逄安话没说完，战马已奔驰而出。没有人看清他用的是什么手段。只见两名蒙面人仰面跌倒，其余强盗见来了这么多人，吓得转身就逃，窜人树林不见了。
小道上，孤零撇下几个过路人。穿长衫的半天才醒悟过来，慌忙抱着包裹走到逢安马前跪下，拜谢救命之恩。
“多谢英雄出手相救。请问尊姓大名，容当后报。”
逄安哪在意报恩不报恩。答非所问道：
“你这人舍命不舍财，早晚要倒霉的。下次没这么巧遇着我了。”
那人慌忙道：
“不瞒恩公说，在下可不是那种爱财如命的人。这包裹里也不是财宝，它是在下祖上所传之物。在下拿到洛阳，进献新皇室陛下的。”
逢安顿觉惊奇，脱口而出道：
“我们也是去洛阳见皇帝的。”
“逄贤弟，休要胡说。”樊崇不知何时赶到跟前，责怪道。
穿长衫的人仔细打量眼前的二十多人。一跪拜道：
“看来诸位都是英雄豪杰之士。在下刘永乃汉室宗族子弟，梁孝王八世孙。此次去洛阳拜贺新帝，如能求得富贵，愿与诸位英雄共享。”
一番话惊动了樊崇队列中的刘恭。刘恭闻听是宗室子弟，慌忙下马，趁步上前，拜伏刘永道：
“在下也是宗室子弟，想不到在此相见。快快请起。”两个叙起族谱，刘永长一辈，为刘恭族叔。
樊崇等人也慌忙下马相见，说出了自己的真实身份。刘永听说是赤眉渠帅，高兴万分，道：
“诸位英雄既有归顺之心，刘某愿为引荐。”
逄安道：
“我等不是死乞白赖去求荣华富贵，用得着别人引荐么？”
刘永讪讪地道：
“刘某随诸位一同进城，总可以吧！”
樊崇点点头。刘永等人上马，一同向洛阳奔去。
更始帝都洛阳，经过司隶校尉刘秀的整修，原本雄伟的宫殿更加壮丽，宽阔的街衙更加平坦通畅。更始帝入主洛阳，使洛阳的百姓放了心。街上的店铺和行人多起来，生意越来越红火。这座饱受战乱之苦的城池，渐渐显示出商业大都市的繁荣。
樊崇等人进入洛阳城，边走边观赏街景。征战多年，这种繁荣热闹的景象还是第一次看见过。他们都很留恋，所以走得很慢。好半天，才来皇宫门口。樊崇早已下马，叮嘱道：
“诸位兄弟，这里皇宫禁地，不是咱们的老营，千万不许胡说八道。”
逄安不耐烦地道：
“放心吧！大哥，这点儿规矩咱们弟兄还能不知道！”
“知道就好。”樊崇上前几步，对守门的黄门侍卫一抱拳道：“我等是赤眉军渠帅，在下就是樊崇，特来拜见皇帝陛下，烦请公公通禀一声。”
黄门侍卫们一听眼前就是大名鼎鼎威震天下的赤眉军首领，惊奇地上下打量着樊崇等人，这时，刘永也上前施礼道：
“在下刘永，为汉室宗族子弟，梁孝王八世孙，特来洛阳拜见陛下，求公公代为通禀。”
黄门侍卫对刘永看也不看，却对樊崇等恭恭敬敬，道：
“对不起各位英雄，陛下的车驾一大早就出宫去了。”
“公公可知道陛下何时回宫？”
黄门侍卫摇头陪笑道：
“我们做奴才怎能知道皇上的事呢，不过，天黑之前，陛下总要回宫吧！”
樊崇心头凉了半截，第一次拜见更始帝就不顺利，接下来该会怎样呢？逄安不耐烦地道：
“皇帝不在宫里，咱们还是找个客栈歇息吧！”
“不，也许陛下马上就会回宫，还是在这儿等一等吧。”刘永不死心。樊崇同意刘永的意见。众人只好在旁边的大树下席地而坐，等候更始帝回宫。
恰在此时，廷尉大将军王常进宫办理公务，看见宫门口的几十人不同寻常。一问守门黄门方知是赤眉军渠帅到了，王常慌忙上前，给樊崇等人施礼道：
“不知各位英雄驾到，有失远迎，恕罪！恕罪！”
赤眉渠帅耳闻王常贤名，今日见其位列公爵，谦恭有礼，心中更加敬服，纷纷过来，向王常施礼问候。王常寒暄几句，亲自去驿栈，安排赤眉渠帅和刘永等人歇息。
樊崇等赤眉军渠帅的到来，在更始君臣内部引起震动。出外追逐新奇的更始帝回到宫中，连夜召见大司徒刘赐、大司马朱鲔、柱天大将军李轶、廷尉大将军王常等重臣，商议如何对待樊崇等人。
大司徒刘赐第一个开口道：
“樊崇等人应诏而来，表明他们诚心归汉，陛下应该待之以礼，赐以高位，安置其众，笼络其心，则赤眉为我所用，东方大患可除，平定天下，就容易多了。”
朱鲔轻轻一笑道：
“大司徒把樊崇看得太简单了，诚心不诚心复汉，只有他自己清楚。赤眉军部众百万，是降是叛，关系到朝廷的安危，陛下不可以不慎重。臣以为，陛下应先令樊崇解散其众，缴兵甲于朝廷，才可以赐其官爵，赏其富贵。”
刘赐不悦地道：
“依大司马之言，我朝是不是太霸道了吧！樊崇虽有归汉之意，但必有狐疑之心。此次亲来洛阳，必有试探朝廷之意。如果朝廷不先以诚相待，又怎能使其放心归服？司马所言解散其众，缴其兵甲，只有迫使其铤而走险，终为朝廷的祸患。”
“不错，樊崇等人终究是朝廷的祸患。”李轶接过刘赐的话说道，“陛下和诸位大人请想一想，樊崇不过一介草民，为王莽酷政所迫，聚众造反，做了赤眉军的首领。这样的人脑后长有反骨，既能反莽，亦能叛汉。陛下可招降其一时，但时间久了，他必对朝廷心生不满之心，进而降而复叛。这种反复无常之徒，只有一个办法对付他，那就是‘杀！’臣以为可以趁赤眉渠帅来洛阳之际，将他们一网打尽。赤眉军群龙无首，必然混乱。陛下再派兵攻打，必定会一举荡平赤眉。”
刘赐想不到李轶比朱鲔之计更为阴险毒辣，一时竟说不出话来。知命侯王常轻笑道：
“柱天大将军之计算是够狠的。不过，只怕不但难以荡平赤眉之祸，反为朝廷留下恶名，天下的英雄豪杰谁还敢归服朝廷。赤眉军征战多年，至今无文书、旌旗、部曲、号令。说明他们是自发而起的百姓。如果捕杀樊崇等赤眉渠帅，其部众不但不会散去，反而又加深他们对朝廷的仇恨，赤眉之祸恐怕越发不可收拾了。”
李轶设计害死刘縯，心里有鬼，听到王常说他手段毒辣，顿时，面红耳赤，恼怒道：
“李某只是为朝廷社稷安危着想，知命侯说我心狠，未免过分了吧！”
王常冷笑一声道：
“李将军为社稷着想，王某何尝不是为汉室出力？赤眉既有归汉之心。做臣子的就应该劝陛下广布德泽，笼络其心，使其安心归汉。万不可劝陛下施用奸计，使赤眉生疑惧之心，望而却步，终成朝廷大患。”
李轶怒目圆睁：
“知命侯，你说谁施用奸计？”
更始帝一拍御案，气愤地道：
“都不要吵了，朕要你们来议事，不是听你们争吵的。该怎样对待樊崇，朕心里已经有数了。你们可以退下了。”
刘赐、朱鲔、李轶见皇帝下了逐客令，只得起身。王常也站了起来，却道：
“陛下，臣另有一事要问您。”
刘玄只得道：
“知命侯请讲。”
“臣请问陛下，将何以待刘永？”
刘玄从御案旁站起，道：
“刘永乃我宗室子弟，梁孝王八世孙，传国至父辈刘立。刘立与孝平皇帝外家卫氏相亲被王莽削去爵位，贬为平民。论起宗谱，刘永比朕更接近高祖，所以，朕打算让他承袭梁王之位，以光大其祖业。”
“谢陛下，臣听明白了。”王常躬身告退。
驿馆内，樊崇等赤眉渠帅也是一宿未睡，逢安道：
“我看哪，这天下的乌鸦一般黑，姓刘的做皇帝跟姓王的做皇帝都差不多。没有一个把老百姓的死活当回事。白天，我在皇宫四周转了一圈。瞧着那宫殿修得雄伟、壮观，不知花去多少民脂民膏。如今，天下纷乱，民不聊生，更始皇帝新立，不去平定天下，安抚百姓，却忙着大治宫府，追求奢华。这样的混蛋皇帝能威服人心么？”
谢禄也有同样的感慨，骂道：
“我听说更始皇帝出宫游玩去了。把咱们撂在这儿，真他奶奶的不是东西。”
“是啊，刘玄还杀了刘縯呢。摆明是个嫉贤妒能的人。咱们归降他，能落个好么？”众渠帅七嘴八舌，惴惴不安。
樊崇喝住众人道：
“我们来洛阳，是为了天下安定，百姓不再受战乱之苦。不是向刘玄乞求荣华富贵的。他如果不是真心待我，我们就回去。再不吃招降这一套。”
众人齐声道：
“愿听大哥之言。”
次日辰时，更始帝升朝理事，召见樊崇等赤眉渠帅和宗室刘永。殿堂上，诸臣看见樊崇等人，颇觉惊奇，乱纷纷地你一言我一语，当着赤眉渠帅们的面，评头品足，议论赤眉军。逄安见群臣无礼，正欲斥问，却被樊崇的目光阻止。这时，知命侯王常喝住诸臣，朝堂上才恢复了安静。更始帝挺直身躯，带着志得意满的笑容，威严地道：
