“这位姐姐，照你们这种喝法，何时能见分晓。我们哥俩还要赶着回家呢。依小弟之见，你们一人一坛酒，谁先醉倒就算输。”说完，也不管她同意不同意，便把一坛酒放在她面前。
谁知，那女子满不在乎地道：
“小女子无所谓，但不知你这位兄长同意吗？”
刘玄一看那两坛酒，脑袋更大了，暗暗埋怨他怎么想出这么损的招儿。但是，当着这么多人的面，怎能输给一个女子呢。他左右为难，半晌没说话。
刘秀却把另一坛酒往他面前一放，脆声道：
“玄哥，喝！怕什么，你一个大老爷们还能输给一个女子。”
楼道上看热闹的人也跟着起哄：
“对！喝呀，不能输给女人！”
“拼死也丢不起这个面子啊！”
刘玄也急了，把心一横，豁出去了。他双手抱起酒坛，大有“壮士一去兮不复还”的架势，慨然道：
“小姐，请！”
女子也抱起酒坛，又是灿然一笑道：
“狂生，请！”
刘玄抱起酒坛就喝，酒入口中，全无酒味，他才恍然大悟，心知刘秀捣了鬼。便装模作样地大口吞酒，一气喝干，把酒坛一放，爽声道：
“好酒！”
那女子虽是海量，但喝的是真酒，当然没有他喝得快。好半天才把一坛酒喝干，依然是脸色娇艳，谈笑风声。众人惊得目瞪口呆。
两人刚喝完，忽听店家高声唱诺：
“二位接着喝，酒又来了。”
只见他身后两个伙计，一人抱着一坛酒，上得楼来。刘秀一看，糟了，人家把真酒送上来了。这一回，族兄非喝醉不可。
原来店家看这对男女如此豪饮，恐怕这两坛酒还不够，便老早打发伙计去后院把酒取来。
两个伙计把酒坛放在桌上，那女子不待刘秀动手，便把一坛酒推到刘玄面前，自己抱过一坛来，笑道：
“狂生好酒量。今天也算小女子遇到了对手。请！”说完，举起酒坛又要喝。
刘玄虽然喝的不是酒，但一坛凉水下肚，也胀得难受。明知这一坛是真酒，也豁出去了，他二话没说，也双手举起酒坛。
两人正要喝酒，忽然楼下传来一阵沉重的脚步声，一个衣冠楚楚的男子冲上楼来，推开众人，直奔刘玄他们桌前。女子一见，登时吓得变了脸色，酒坛也放在桌子上。
那男子到了桌前，用手一指女子，骂道：
“死丫头，找了半天，原来你在这里灌黄汤，看我回家怎么教训你。”
女子似乎很委屈，眼泪唰地流了下来，恨声道：
“哥，你就是打死小妹，小妹也不依你。”
那男子更加气恼，用手一拍桌子吼道：
“死丫头，放着游徼大人你不嫁，偏偏和这些豕犬之辈混在一起，哥哥的脸面都让你丢尽了。”
刘秀看那桌面，竟被那男子一掌下去，留下深深地凹痕，心知此人武功极高。暗忖今天恐怕要有麻烦。
刘玄还不知深浅，他见陌生男人搅了酒兴本来就心生怨恨，听他又拐带着骂自己是猪狗如何忍得下，便冷冷地道：
“这位兄台，缘何对一弱女子如此蛮横无礼？”
那男子见他是个白净小生，顿感腻味，怒道：
“你是何人？竟敢在光天化日之下勾引我小妹。”
刘玄听他问起自己，便把头一扬，高傲地道：
“我乃高祖九世孙刘玄刘圣公！”
他以为把自己尊贵的皇族家世一报出，对方准吓得给自己陪礼道歉。谁知那男子一听，哈哈大笑道：
“姓刘的，你还以为高人一等吗？这天下要变了。大爷今天就是要教训教训你这个皇室孙，看你还敢勾引我妹妹。”说着，不由分说，伸手就去抓刘玄脖领。
刘玄没想到有人敢对他这个皇族子孙无礼，毫无防备，被抓个正着，那只有力的大手紧紧勒住脖子，憋得他喘不过气来，哪里还有还手之力。
刘秀一看，不好，族兄吃亏了。慌忙抓起身边的板凳，往那男子肩膀砸来。他不敢砸头怕闹出人命来。
那男子反应极快，听到身后风声，立刻丢开刘玄，用手臂来迎。刘秀用力也大，那板凳砸在男子手臂上，像击在石柱上一样，“咔嚓”一声，断为两截。可是那男子活动一下手臂，没事人似的。
“好功夫！”刘秀、刘玄心中同时发出惊呼。情知两人捆在一起也不是人家的对手，吓得转身就跑，那男子岂肯放过，抬步就要追。这时，那名女子一下子挡在他面前，求道：
“哥，不关他们的事。”
刘玄跑到楼道口，见人家没追上来，又停下了，回头一看，见女子挡住了男子，他胆子又壮了，硬梆梆地叫道：
“好小子，你等着，回头找你算账。”
女子见他还敢啰嗦，急得连声叫道：
“刘公子，还不快走。”美目之中，竟有万般柔情。
刘玄天性风流，怎会看不懂女子美目中的情意。心灵不禁一颤，不由自主地多看了女子一眼。这时，刘秀慌忙一拉他的衣袖叫道：
“玄哥，走吧！”
两人跑到楼下，却听见那男子大声叫道：
“姓刘的记住：在下韩虎。有胆量的话，再来一会。”
花开花落，春去秋来。
转瞬又到一年一度的中秋佳节，玉盘似的明月高悬夜空，皎洁的月光倾洒下来，给万物镀上一层银色。后花园里，刘秀和刘黄、刘元、伯姬三姐妹一起围坐在母亲周围，陪母亲赏月谈心。儿女聚欢膝前，樊夫人似乎很高兴。但细心的刘黄却发现母亲的高兴之中还夹杂着淡淡的忧思，孝顺的女儿当然知道母亲在担忧什么。
“娘，您又在想大哥他们了？”
樊娴都再也掩饰不住思儿之情，叹息道：
“中秋月圆人难圆。今天是家家团圆的日子，可是绩儿他们求学在外，我们全家难享这天伦之乐。”
“娘，您放心，家里还有我们陪伴您。”刘秀轻松地一笑。大哥、二哥、嘉哥走后，他就成了家中惟一的男性，当然也是大家的主心骨，此刻他又安慰母亲道：
“大哥他们外出求学，为了日后能成大器，暂且离开母亲。几年以后，学成归来，就会回家团圆，娘还在乎这一时吗？”
樊夫人依然忧思不减，道：
“娘当然不在乎这一时的天伦之乐，娘是为他们担心。你们知道，刀币被摄皇帝废止，你大哥他们身上带的银两和五铢钱又不多。日间，娘和你叔父盘算过，既便他们省吃俭用，恐怕也所剩无几。你大哥性情刚烈，娘真怕他们出事啊！”
母亲的担忧不是多余，刘秀也想到过，知道再劝慰也没用，便慨然道：
“娘，不如就让孩儿带些银两，去长安找大哥他们。也好让娘放心。”
“使不得，使不得！”樊娴都连连摇着手道，“你叔父和娘也这样想过，可是这兵荒马乱的，你一个人去长安，娘不是更担心吗？”
安众侯刘崇起兵反莽，攻宛失败后，不到一年，又有东郡太守翟义举兵反莽，拥立汉宗室刘信为皇帝。王莽官军与翟义叛军战于菑城，京师骚乱，三辅振动。樊夫人才有兵荒马乱之说。
刘秀没法安慰母亲，心里焦急，樊夫人理解儿子的孝心，故作轻松地说：
“也许，要不了几天，你大哥他们就会回来。”
果如樊娴都所言，第二天天刚亮，守门的家人就飞跑进来，兴奋地叫道：
“老夫人，大公子回来了！”
“真的？”樊娴都惊喜交加，绮儿慌忙伺候着穿戴整齐，扶着她走出房门。
院子里，刘縯、刘谡衣衫破旧，满面灰尘，两人身后还站着一个与刘谡年纪相仿的年轻人，一副狼狈相比刘縯、刘谡好不到哪儿去。刘縯一见母亲，悲从心生，扑通一声跪倒在地，哽噎道：
“娘！”
刘谡和那年轻人也一齐跪倒，齐声叫道：
“伯母！”
樊娴都见他三人一副狼狈相，又不见刘嘉、刘仲，吓了一大跳，慌忙问道：
“你们这是怎么了？出了什么事？嘉侄呢？仲儿呢？怎么没跟你们一起回来？”
刘縯两只大手抱着宽阔的额头，欷歔半天，也没有说出话来。樊夫人更加着急。这时，刘黄、刘秀闻讯赶来，一见他们这般光景，也吃了一惊。刘黄颤声问道：
“大哥，求得功名了么？怎么如此狼狈？”
刘縯面对弟、妹，更是气愤难平，好半天，才说道：
“一言难尽……”
原来，刘縯四人到了长安，进太学，习学《尚书》、《春秋》。他们在家时，已得母亲和叔父刘良的教授，固而学起来毫不费力，很快掌握了书中要义精髓。同舍的太学生都很钦佩四人的才华。尤其刘縯，主讲师傅们也经常夸赞他。主讲《尚书》的太傅许子威还征求他的意见，打算推荐他入朝为官。刘縯入太学的原意不是入王莽朝中为官。但转念一想，为了了解王莽发迹史，为了抓住更多的反莽时机，他便答应许子威，愿意入朝为官。
就在他们苦读经书的时候，王莽突然大改货币，罢金刀、银刀。一夜之间，刘縯带去的金银钱币，或贬值，或作废。四人的生活顿显拮据，难以继续求学。恰在此时，许子威把刘縯推荐给朝廷，此时的安汉公王莽虽然还没有对刘室皇族进行大规模打击，但安众侯刘崇起兵攻宛，翟义拥刘信叛乱，都使他对刘室皇族心惊肉跳。一见许子威举荐的又是姓刘的，二话没说，不用此人。
刘縯入仕无望，求学不得。四人愁肠难解，上街游荡。大街上，征讨翟义叛军的官兵横冲直撞，蛮不讲理。路两旁、店铺内，因罢刀币而破产的人们在伤心地哭泣。性情刚毅的刘縯眼睛里揉不得沙子，见此情景，忍不住口出微言，当街斥责王莽无道，不料被密探听到，招来祸患。官兵顿时出击，上前捉拿。刘縯四人只好各自为战，混乱中刘嘉、刘仲失散。刘縯、刘谡亏得同邑太学生朱祐帮助，才逃出长安，辗转回到家里。
刘縯却说越气，说到悲愤处，捶胸顿足，连声怒吼：
“王莽鼠辈，夺我刘姓天下，我必复高祖帝业，食其肉，寝其皮……”
刘秀深受感染，他那辛勤劳作一年收获的谷子，因王莽改币只换了一把废铜烂铁，如何不愤恨。因此，他扶起大哥道：
“大哥放心，从此以后小弟帮你，一定能匡复汉室，让那莽贼死无葬身之地。”
