“这是蔑视，先生，公然的蔑视。”圣西蒙勋爵用手指敲了敲桌子说。
“你一定要原谅这位可怜的小姐，她的处境谁也没有经历过。”
“我绝不原谅她，我被耍了，的确很生气。”
“我好像听见门铃响，”福尔摩斯说，“听，楼梯口有脚步声。如果我不能说服你原谅此事的话，圣西蒙勋爵，我请来了另一位，这人也许能做到。”
他开了门，进来了一位女士和一位先生。“圣西蒙勋爵，”他说，“请允许我向你介绍，这是弗朗西斯·海·莫尔顿先生和夫人。这位女士，我想你已经见过。”
那人一进门，勋爵就从椅子上跳起来，站在那里一动不动，眼睛朝下，一只手插在大礼服的前胸，看来他的自尊心受到了伤害。那女士向前走近了几步，伸出手，但他还是不肯抬起头望她，这样也许是表示他的决心，因为她恳请原谅的神色是很难拒绝的。
“你生气了，罗伯特，”她说，“是的，你完全有理由生气的。”
“你不必向我道歉。”圣西蒙勋爵妒忌地说。
“哦，是的，我知道很对不起你。出走前应当告诉你，但当时我不知所措。在这里又见到弗兰克时，几乎不知道我说了些什么，干了些什么。当时竟没在圣坛前跌倒昏迷，真有些怪。”
“莫尔顿太太，你在说明原因时，想要我和我的朋友离开一下吧？”
“我想说，”那陌生的先生说，“这事我们保密做得有些太过分了。就我而言，愿意全欧洲和美洲的人都来听听真相。”这先生瘦瘦的但很结实，皮肤黝黑黝黑的，脸刮得干干净净，面部轮廓突出，举止看起来十分机灵。
“好，我来谈谈事情的经过吧，”那女士说道，“我和这位弗兰克是一八八四年在洛杉矶附近的麦圭尔营地认识的。父亲当时正在经营一个矿场。
我与弗兰克订了婚。后来我父亲突然挖到了一个富矿，从此发了财。可是这位可怜的弗兰克土地上的矿脉却日益枯竭，最后完全消失了。父亲越来越富，而弗兰克却越来越穷。这样父亲坚决不同意我们的婚约。他带我搬到旧金山。
但弗兰克不愿就此罢休，后来他也搬到了那里，瞒着我父亲和我见面。我担心父亲知道后会生气，于是我们俩就做了安排。弗兰克说，他也要去发财，直到他像我父亲那样富有，才回来和我结婚。当时我答应一辈子等着他，许愿说只要他活着，就不嫁给别人。“那么，为什么我们不现在就结婚呢？”
他说，“这样我就放心了，不必在我回来后要别人承认我是你的丈夫。”就这样，我们就商量结婚，他把一切安排得好好的，请了一位牧师，随即举行了婚礼。随后，弗兰克离开了我去干事业，而我则回到了父亲身边。
“我后来听到弗兰克的消息是他到了蒙大拿，然后在亚利桑那探矿。以后我又听说他在新墨西哥。以后报上报道了一个矿工营地如何遭到亚利桑那印第安人的袭击，死亡者的名单中有我丈夫弗兰克。看了后我昏过去。接着我卧床不起数月之久，病得十分厉害。父亲以为我得了肺病，带我去旧金山看病，遍访了那里大约过半的医生。一年多，弗兰克杳无音信，因此我再不怀疑他真的死了。以后，圣西蒙勋爵来到旧金山，随后我们到了伦敦。定下婚事后，父亲十分高兴。只是我总觉得我的心已经属于可怜的弗兰克，世界上再没有第二个男人能取代他。
“尽管这样说，如果我嫁给圣西蒙勋爵，我会尽我的义务。爱情不能勉强，但事情可以勉强。我和他走向圣坛时，我是怀着做好妻子的意愿的。但是你们可以理解我当时的感觉，这就是当我走到圣坛栏杆前时，我回头突然看见弗兰克站在座位的第一排看着我。开始我还以为是他的鬼魂。但当我再看时，他仍在那里，眼睛里带着几分疑惑，似乎在问，我见到了他高不高兴。
也不知道我怎么没有昏过去。我感到一阵阵眩晕，牧师说的话，嗡嗡地在我的耳朵里响。我真不知道怎么办才好。如果我打断仪式，那就不是会在教堂里闹出一场戏来吗？我又望了他一眼，似乎他明白我在想什么，他把手指贴在嘴上，要我别作声。我看到他在张纸上匆匆地写了几笔，我想他在写张便条给我。出来的路上经过那排座位时，我把花束掉在他的座位前，当他拾起花给我时，悄悄把纸条塞给我。纸上只有一行字，要我在他发信号时，就跟他走。当然，我毫不怀疑首先是向他尽责，打定主意按照他的要求去做。
“回到住所，我告诉了女佣人。她在加利福尼亚时就认识弗兰克，一直和他很友好。我叮嘱她什么也不要告诉别人，收拾一些东西，准备好我的长外套。我知道我该向圣西蒙勋爵说明情况，但是在他母亲和那些大人物面前难以启齿，只好打定主意不辞而别，以后再说明原因。到餐桌就座不到十分钟，就从窗子看见弗兰克站在对面马路边。他向我挥了挥手，就走进公园。
我穿好衣溜了出来，赶上他。这时有位女人过来和我说了些圣西蒙勋爵的闲话，她简短的话语中透露，好像勋爵婚前也有点秘密，不久我想法摆脱了她，赶上了弗兰克。我们一起坐上了出租马车，到了他在戈登广场租下的寓所。
等了很久后，这才算结了婚。弗兰克在亚利桑那被印地安人囚禁，后来越狱逃跑。到了旧金山，他发现我以为他死了，去了英国。他赶到这里，终于在我举行第二次婚礼时找到了我。”
“我是从报纸上知道的，”这位美国人补充说。“报纸上有教堂的名字，但没有提到新娘的住处。”
“见面后我们商量该怎么办，弗兰克主张公开。但我感到十分羞愧，我愿从此销声匿迹，永远不再见到他们，给父亲留张条，表明我仍活着就是了。
想起那些爵士们、夫人们围坐早餐桌旁等我回去，就愧疚不安。弗兰克为了让别人找不到我，把我的婚礼服与其它东西收拾起来捆起来，扔到了人们找不到的地方。如果不是这位好心的福尔摩斯先生今晚找到我们的话，本来我们明天就可能去巴黎了。我不知道他怎样找到我们的住所的，他好意开导我们，说我错了而弗兰克是对的，而如果藏起来，要犯大错。后来，他提出要我们跟圣西蒙勋爵单独谈话，于是我们就来了。好了，罗伯特，你一切都明白了吧。如果我使你痛苦，就太抱歉了。但愿别把我想得太坏。”
圣西蒙勋爵仍旧站得挺挺的，皱着眉，闭着嘴，听着她长长的叙述。
“对不起，”他说，“公开地讨论我个人的私事，我十分不习惯。”
“这么，你不原谅我了？我走之前和我握一下手行吗？”
“哦，当然可以，如果这会使你高兴的话。”他冷淡地握了握她伸出来的手。
“我原来希望，”福尔摩斯说，“您能和我们一起友好地共进晚餐。”
“我想你的要求太高了点，”勋爵回答说，“我也许被迫认可最近的事态，但也别希望我会因此高兴。如果你们许可的话，现在祝各位晚安。”他向大家鞠了个躬，便大步走出了房间。
“那么，我相信，至少你们会给我点面子吧，”歇洛克·福尔摩斯说，“结识个美国人，总是很高兴的，莫尔顿先生，包括我在内很多人相信，多年前的君王的愚蠢和大臣的错误，不会影响我们的子孙在将来某天成为同一世界大国的公民，在这个国家飘扬着的国旗将把米字旗和星条旗交织在一起。”
“这是件很有意思的案子。”客人走后福尔摩斯说，“它清楚地表明，在开始时看起来几乎无法理解的事，弄明白后才知是多么地简单。这位女士的事可以说是再自然不过的了。有些人，例如苏格兰场的雷斯垂德先生，却认为这事的结局是再奇怪不过的了。”
“那你一直就一点都不错吗？”
“一开始，有两件事情我很清楚。一是那位女士原来很愿意举行婚礼；另一件是她回家几分钟后就后悔了。很明显，肯定是上午出了点事，使得她改变了看法。这事可能是什么呢？出门后，她不可能同别人说话，新郎一直陪着她。她来到这个国家时间不长，不可能会有人给她这样深刻的影响，以致看了一眼，就会使她改变计划。这样，经过分析，就得出这样的结论，就是她可能见到了那个美国人。这人又是谁呢？为什么对她会有那么大的影响呢？可能是个情人或者是她的丈夫。我知道，她年轻时是在艰难的情况下度过的。在我听到圣西蒙勋爵的话之前，只了解这么一些。他告诉我们这些情况：在前排座位上有位男人，新娘的态度有变化，显然是为了拿纸条而从手里落下了花。她叫贴身女佣提到的侵占土地，在开矿者的行话中就是占有别人的探矿权，这是很有意义的暗示。这样，全部情况就十分清楚了。她跟一个男人走了，那么如果这个人不是她的情人，就一定是她以前的丈夫，是丈夫的可能性大一些。”
“你是怎么找到他们的呢？”
“本来是很难找到的，可是雷斯垂德先生已掌握了些情况，但他自己还不清楚其价值。那几个姓名首字母是很重要的，但是更有价值的是，知道了那先生在一周内曾在伦敦一所很高级的旅馆结过帐这情况。”
“你如何推断出来是很高级的旅馆呢？”
“是根据昂贵的价格推算出来的：一个床位八先令，一杯葡萄酒八便士，由此可以看出那是一家很豪华的旅馆。伦敦收费这么高的旅馆并不多。在诺森伯兰大街我查询的第二家旅馆里，在查阅登记薄时，我发现有位美国人叫弗朗西斯·Ｈ·莫尔顿，刚刚在前一天离开。查他名下的帐目时，又恰巧发现在复写的收据上已见过的那些帐。这美国先生留下话请将他的信件转到戈登广场２２６号。这样，我就赶到那里，幸运地发现这对情侣正好在家。我冒昧地以长者身份向他们提出了一点建议。我要他们最好向公众，特别是向圣西蒙勋爵更清楚地说明他们的处境。我请他们来这里和他见面，正如你所见到的，勋爵也守了约。”
“但是，结局不太满意，”我说道，“他的举止肯定不够谦让。”
“哈，华生，”福尔摩斯笑着说，“如果你经过求婚、结婚等，遇到一系列的麻烦事后，最后却发现夫人与家财一下子飞了，恐怕你也不会很谦让的。我们看待圣西蒙勋爵可以宽容一些，但愿不要让我们有一天也落到那种地步。请你把椅子往前靠一靠，把那把小提琴递给我。现在我们剩下的唯一问题是，怎样度过这凄凉的秋夜时光。”
（雷春英译）
