汤姆是一只壮年的黑狗。他在主人家里已经八年了。狗的一生有几个八年呀，汤姆有时会无端生出这样一些很深刻的感慨来。汤姆不是一只普通的狗。他有高贵的血统，他的父母都是纯种的名犬。他出生于一个贵族家，原先的主人是现在主人的好朋友，是把他当礼物送给现在的主人的。从这点来讲，汤姆先天地比别的狗会思考。
汤姆现在的主人是当地有名的硕儒，名声极大，是专门研究人的生存意义的。老先生一个人住，除了汤姆，陪着他的只有满屋子的书了。所以主人常和汤姆谈一些很抽象的问题，汤姆听多了也就知道了老先生有一个很著名的科研成果：人的生存是为了活着，只要活着就是幸福的了。从老先生的描述中，汤姆理解了最高境界的幸福，其实就是像猪一样地活着。老先生的一生就是在不遗余力地推广这一理论，并且因此获得了许多的荣誉。可是汤姆觉得老先生一点也不幸福，他常常看到老先生高谈阔论之后总是郁闷地喝酒，喝醉了还会号啕大哭。于是汤姆也变得忧郁了，他从人的生存价值想到了狗的生存价值，从此他变成了一只有哲学头脑的狗，以前从不知道忧伤的汤姆，真实地感觉到了痛苦。我为什么活着？我活着的意义是什么？什么是幸福？这些问题像蛇一样纠缠着他。
老先生每次喝醉了酒都会摸着汤姆的头说：“汤姆呀汤姆，思考着的人是痛苦的呀，我真羡慕你，你和猪一样幸福的呀！”可是，自从汤姆开始思考狗的生存价值的问题之后，他再也感觉不到幸福了，他在心里默默地说：“我再也不是一只幸福的狗了。”他真的想忘掉思考，但这怎么可能呢？所以他更加痛苦。
汤姆决定要出走了，他不知道自己要到哪里去，可是，他再也不想做一只会思考的狗了。
最后，汤姆决定到农村去，因为主人说那里有最朴素的真理，那里有幸福的猪。他风尘仆仆，饥饿、逃避人类的追逐和野狗们的撕咬，使他的毛色失去了光泽，他开始消瘦、肮脏和极度的疲惫。可是，他还是快乐的。我是世界上唯一懂得追求真理的狗呀！汤姆常被这一想法激动得热血沸腾，泪流满面，他认为他已经理解了主人，并在某种程度上超越了主人。
终于，食物的香味将残破的躯壳里只剩下灵魂了的汤姆拖到了一家猪圈的前面。他倒在了那里。圈里有几只很肥的猪。他们吃了睡，睡了吃；吃了再睡，睡了再吃。中间除了必不可少的排泄之外，就是快乐地哼哼。汤姆想：“这确实是最伟大的幸福呀！我终于找到真理了！”他竭尽全力爬进了猪圈，微笑着对猪们说：“亲爱的朋友，让我也做一只幸福的猪吧！”找到真理的强烈幸福感，燃尽了他虚弱生命所有的能量，然后这只会思考的狗死了。可惜他还是没能变成一只幸福的猪，那些幸福的猪们听不懂他饱含哲理的话，把他当做了一只抢食的野狗，围过来拱他、撞他、咬他，最后将他安葬在了他们的肚子里。世界上第一只寻找真理的狗——汤姆就这样葬身猪腹了。可他不知道，第二天这几只猪就出圈了，被摆上了屠宰台。他们在挨刀的时候并没有发出快乐的哼哼，而是凄厉的惨叫。
