第十二代天师张恒，字德润。第十二代天师的名字，有点争议。《龙虎山志》、《汉天师世家》和《江西通志》都称第十二代天师为张恒，而《历世真仙体道通鉴》、《三洞群仙录》以及白玉蟾的《赞历代天师》盖建民著：《道教金丹派南宗考论：道派、历史、文献与思想综合研究》，社会科学文献出版社2013年版，第1032页。则称第十二代天师为张仲常。不过，无论是张恒还是张仲常都是字德润，这些文献所述的第十二代天师的生平事迹也完全一致。因此，张恒和张仲常，很可能就是同一个人的两个不同的名字。至于张恒为什么又叫张仲常的复杂问题，我们就此避开，权且交给考古学家去处理。
张恒为第十一代天师张通玄的长子，乃是天师世家中一等聪明的人物。张恒还在很小的年龄时，就表现出了惊人的记忆力。据说他能够一目十行，只要是看过的经史书传，就能过目不忘，家中的藏书很快被他浏览一遍，父母不得不从外面借书来满足他惊人的求知欲。少年时期的张恒随着多年书卷的陶冶，气质文雅，一表人才。随着年龄的增长，他的学识才智已远远超过了他的同辈。不仅如此，《龙虎山志》夸他“天资敏达”，他虽然嗜书如命，博闻强识，但绝非读死书、死读书的书呆子。“敏达”就是敏捷通达的意思，也就是说张恒对在学习和生活中遇到的问题反应非常敏捷，而对掌握的知识也能够融会贯通、举一反三。用今天的话来说，张恒简直就是一位学识渊博、拥有创造性思维的创新性人才。更重要的是，张恒并不因为自己的聪明才智而看不起他人，他为人极为谦逊，处事低调、不居功、淡泊名利、礼敬师长、孝悌忠信，口碑极佳。正因此，张恒的学识和品德深受他的老师、父母和族人的青睐和器重。张恒的父亲张通玄天师，深谙“人弘道，非道弘人”的道理，天师道未来的发展关键是人才，故心中暗暗将他列为继承天师之位的不二人选，对他寄予厚望，疼爱有加，大加栽培。张恒也不负众望，家传的经法符箓、斋醮科仪、天文术数、堪舆风鉴、卜筮医术，一点即通，一学即会，大有长江后浪推前浪，青出于蓝而胜于蓝的趋势。就在第十一代天师张通玄97岁羽化登仙之后，张恒以极高的声望被族人推举为天师道第十二代嗣教天师。
如果说第十一代天师张通玄以符水治瘟疫、救人无数而闻名遐迩的话，那么，第十二代天师张恒自继承家学以来，除天资敏达、博学多才外，更以擅长幻术而远近闻名。张恒擅长的幻术令人眼花缭乱，如点石成金、撒豆成兵、划地成河、撮土成山、装天缩地、移物搬运、冬日开花、旱地钓鱼、变无变有、变大变小等。凡是亲眼看过张恒展示幻术的人，无不感到震撼。因为这些幻术表演，彻底颠覆了人们对这个世界的固定的看法和刻板的印象，感到这个世界并非像我们的各种感官所感受到的那样，还存在着各种更神秘更无法解释的现象。《道德经》云：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。”这恰恰是说明天师道发展必须面临不同的群众基础：有些人上根利器，有些人资质平平，有些人顽劣难化。张恒深知面对不同的人群，就要用不同的方法去接引他们。众所周知，炫耀幻术，乃是修道者的大忌，也跟张恒低调的性格极不相符。又有多少人知道张恒是希望用这种方法去接引那些下根之人，从而达到道被众生、弘扬道法的目的，不过，普通人哪里知道张恒的良苦用心呢？看过他表演幻术的人，一传十十传百，张恒的名声很快就传了出去。
