薛公说:“皇上,刚才老朽已对大臣们说过,英布造反不足为怪。他是被韩信、彭越两案逼出来的!”
刘邦点点头。“薛公,在你看来英布将会怎样动作呢?”
“依我揣度,英布不过有上、中、下三策,如用上策,华山以东将非大汉所有;如用中计,胜败之数将未可知;如用下策,陛下可安枕无忧了!”
刘邦看他说得这样笃定,就有点相信他了。就把座椅向前移了移,催他说:“先生可以把英布将用的三策说得详细些吗?”
“好的,”薛公躬身道。
他说:上策是东取荆王,西取楚王,兼并齐王,再传檄北方的陈豨等叛逆,固守其所,遥相呼应,如此,山东将全部沦陷,大汉危矣!
中策是东取荆王,西取楚王,兼并淮阳王和梁王同时占据敖仓粮储,堵塞成皋之险,这是相持之计,双方胜败将来才可决定。
下策是东取荆王,西取下蔡(属沛郡),以淮水为屏障而拒王师,最后必然归辎重于南越王,结盟于长沙王,如此,大汉可保无事。
刘邦听了沉吟良久,又问:“先生估计英布会采取哪一策呢?”
薛公知道回答的危险性,可是,他是否成功也在此一举。老头子想了许久,终于说:“老朽看,依英布之才,必用下策!”
“你能判定吗?”
“老朽断定……”
刘邦说:“那就奇怪了,英布也是久历沙场的战将了,他为什么不用上策、中策,而用下策呢?”
薛公笑笑说:“那个英布,其出身不过是骊山囚徒而已,在天下纷乱之际,才弄了个诸侯王,实在侥幸得很。他现在只想保住眼前的荣华富贵,一无长远眼光,更不会为老百姓着想。所以老朽断定他会采用下策,退保南方就是他的目的……
刘邦想了想,觉得他有点张良之才,对眼前的平叛战争有点放心了。就点头称“善”封了他个千户,作为见面礼。
第二天,刘邦正式下诏,废黜英布淮南王的爵位,封立他的儿子刘长为淮南王。这是决定向英布宣战的第一步。
如果英布真像薛公所分析的那样,无论哪一策,他的矛头都是先对着荆楚,那么说,最先与英布交手的不是刘邦的兄弟就是他的儿子了。荆王刘贾曾经与卢绾一起在南方对项羽作战过,还可抵挡一阵,楚王弟弟刘交是个农民,不会打仗,幸而他的丞相陈婴还是反秦老将,又做过西楚的柱国,估计也能暂时支持得住。不过时间久了,怕都不是英布的对手。
那么,拜谁为讨伐英布的主将呢?
没有比早年在北方军团和韩信一起作战的曹参更有资格的了。他威望最高,军队中半数以上是他的老部下,于是刘邦即刻下诏,令曹参为大将军,以他来辖制各军。
有了薛公的估计,又有了曹参给他将兵,刘邦真想留在长安再躺到他的病榻上去。
可是萧何找他来了。
“陛下真的不愿亲自出马了?”
“是呀,老哥,你以为朕是装病吗?对你讲,朕不是当年了!”
萧何看着刘邦佝偻的身子、消瘦的面孔,不想把话说透。
“有话你就讲吧,老哥。”刘邦说,“朕觉得有曹参在前方总揽金局,有你在长安照应着后方,该无大碍了吧?”
原来皇上是这样想的,那萧何非把自己的想法说出来不可了。
“皇上,参加这次平叛战争的各部队的主将都是您的兄弟儿子,他们都是您亲封的诸侯,您让曹参凌驾于他们之上,在体统上是不是不太合适呢?”
刘邦恍然有悟,“是呀,是呀,朕倒忘记这一点了!”他搔了几下头皮说,“那就让刘盈以皇太子的名义挂帅,你看怎样?——这样该顺理顺情了吧?”
萧何说:“臣下就按皇上的意思拟诏……”
诏令一下,满朝惊诧。
别看刘邦只是转了一下心思,可是其中经过周密考虑的。
首先,他盼确经过一场大病,力不能支。在征讨陈豨时,他的老同乡,护卫周缫看到他上下战车很吃力,曾经流着泪说:“皇上,您就不能委托别人来代替您亲征吗?”现在的身体状况更不如前。
令太子出来挂帅,进一层的意思是,他想看看刘盈到底有什么本领?如果他临阵畏缩,或者部署不当,闹出什么笑话,引起群臣怨怼,那更是提供了废黜他的理由。到那时,刘邦再提出易储的事,看谁再敢与他怨怼,那更提供了废黜他的理由。到那时在,刘邦再提出易储的事,看谁再敢与他啰嗦。
可是在家里称病的张良看出了皇上的用心,他要为太子出招。
刘邦的瘸,使张良看到刘邦的日子的确不多了,于是,他义无反顾地投到了吕后与刘盈一边。
他派心腹对吕后说:“太子从没上过战场,皇上派他出征,他要么毫无作为,要么指挥失当,都给了皇上易储的借口。太子是万万不可上阵的!”
吕后一听,大吃一惊。起初,她还以为皇上派太子挂帅是件好事,原来有这样的深意呀!他立刻派吕释之深夜跑到张良府上去阀计。
张良对吕释之说;“建成侯,张良的话已经很明白了!”
“君侯说的是很明白,正因为如此,皇后才着急了,你得给皇后个具体招数呀,她怎样才能把太子救下来呢?”
张良这时的心情是,不想管,又不得不管,管少了,惚当事人不得要领,管多了,又怕将来弄得不能全身而退。把几年来退隐的功夫全都废了!
“您说呀,君侯!”
没办法,张良便教了几招,要他转告皇后。
吕释之临走时,顺便对张良说:“您推荐的那‘商山四皓’还有用吗?”
“大有用呀,”张良说,“听到四皓来了,皇上不是把易储的事暂时搁置了吗?”
“我看四皓徒有其名,我与他们谈了几次,觉得他们肚子里没什么货色!”
“他们生得什么样?”
“样子倒挺教人敬仰的,一个个方面大耳,白须垂胸……”
“好呀,好呀……咱们用的就是他们这副模样,”张良高兴地说,“您要好好地养护着他们,要用的时候,我就通知您。”
第二天一早,吕后去找刘邦去了。她哭得一把鼻涕一把泪:“皇上,你想过吗?你令刘盈挂帅,他能行吗?”
“怎么不行呢?”刘邦故作惊讶地说,“老子像他这么大的时候,早就坐过几次监狱,是村镇上谁也不敢惹的人物了!光让他蹲在长安不行,他得到风口浪尖去好好地历练历练!吕雉,你别光护着他呀!”
吕雉说:“我怎能护着他呢?我觉得你是在为难他。你想,韩信、彭越已死,如今英布是天下最大的诸侯了。皇上派去征讨的诸将,几乎全是盈儿的伯伯叔叔或者是兄弟,再不就是你过去的功勋将领,你让盈儿去指挥他们,真有如使羊驱狼,他们能够听盈儿的吗?从英布那方面说,他最怕的是你,当他知道你已不能出征,便会改变据守淮河的战略,从而进取中原。那就出大麻烦了!”
刘邦觉得皇后说得有些道理。
“这样说,你还是逼我出征吗?”
“不是逼你,皇上,而是谁也替不了你!”
“吕雉,你只知道心疼儿子,就不疼你的丈夫,不疼我这个又病又老的人吗?”
听到皇上这么说,吕雉伏在刘邦身上哭道:“皇上,你生病的时候,每天我都跑去看你几趟,可是你的侍卫让我进去吗?我只有带领嫔妃为你烧香祈祷……皇上,我是为咱们的大汉着想呀,你哪怕是躺在有帷幕遮挡的辎车里……只要你在前线,英布就畏惧你,将士们就不敢不用命,为了咱们的江山,你也得勉力自强啊!……”
“好吧,好吧……”刘邦推开皇后,“当年,那个吕太公把你送给我,就是没怀好心……”
刘邦什么时候也不忘开玩笑的。
刘邦答应了,吕雉就放心了,她反唇相讥道,“刘老四,可别没良心呀,没有我尽心尽力的鼓励你,说不定你还是沛丰乡里的一个老流氓呢!”
“吕雉,你竟敢骂皇上,不怕我把你给废了?”
“不怕,我觉得你没生那个胆!”她笑嘻嘻地走了。
刘邦想:吕雉是有保护刘盈的动机,可是她话的合理性也是无可置疑的。时隔几天,前线的形势就恶化了。
刘邦本以为有着一定作战经验的荆王刘贾,依靠兵多将广,可以把英布堵挡一阵,但他根本不是英布的对手,他与英布军周旋了几天后,就为其打败,不得不退到富陵(今江苏盱眙)。但他没有站住脚,又被英布军打得溃散,死在乱军中。
刘贾的败死,给汉朝打击很大,从刘邦而下,开始认真对付。
听到刘贾战死的消息,刘邦痛彻心腑。他从病榻上下来,歪歪斜斜地从架上取下他的佩剑,对身边的侍卫说:“传朕的诏令:朕要御驾亲征!”
英布军的攻势极为凌厉,在击溃刘贾军后接连夺取三郡五十余城,实力大增。他们渡过淮河矛头指向楚国。楚王刘交吓得不知所措,立刻就要退走,丞相陈婴说:“大王一阵未抵就想撤兵,皇帝要追究责任的!”
刘交黄脸黄鼻子地说:“要打,丞相打吧,我先带着家眷离开……”
陈婴与英布接战,且战且退,想在徐城与僮城间(今江苏泗洪南)筑起一道防线,可是他们的将士被英布军的勇猛吓怕了,几天后战线被突破,三军奔溃,东海、程城大部沦陷。刘交逃到薛城。
这时,刘邦手下并没有多少人马,有人建议从北方调回守疆的部队一一那里有近二十万呢!可是刘邦坚决不许,他说:英布反叛,陈豨、匈奴正想与其呼应,若撤回守疆将士,将是剜肉补疮,坚决使不得!
从这点看,刘邦是很英明的。
那么,征讨英布的军队从那里来呢?
这时,他想起秦末的章邯,他是发骊山囚徒以救急的,于是他也想效法章邯了。他下诏宣布大赦全国死刑以下的囚犯,令其从军立功。只长安周围他就到手了三万人马,各国被赦的囚徒,令其派专人送来,在灞上集结。加上原来的卫戍部队,他手上有十万人马了,就想带领这支部队出征。
出发的日子到了。留守关中的萧何等臣僚一齐来到灞上为皇上送行。
张良这天起了个大早,带几个侍卫等在那里。
他见了刘邦后,眼含热泪说:“皇上,臣下理当同您一起出征,但因病情加重,不能遂愿……”
刘邦也很激动,拉着张良的手说:“子房,往日征战有你在我身边,我总是信心十足的,如今……子房,有什么话,你就对我说吧!”
“皇上,英布军中大半是楚人,有些还是原项羽的将士,极为剽悍,行动又快,您千万不要与他们争锋逞强!”
刘邦说:“我记下了……子房,我已是卧病之人,现在也不得不出征了!——你虽也是疾病缠身,但我想把太子交给你,你就是躺在床上,也要把太子辅佐好,拜托了!”
这情景十分悲壮。刘邦已老,身上伤痕累累,又加大病未愈,一去不复返也是很有可能的。照这样看,他就有托孤之意了。
张良见皇上对他这样信任,由衷地感动,他流着泪说“皇上如此重托,张良敢不鞠躬尽瘁!”
为了使张良能够便宜行事,刘邦立刻下诏拜张良为太子少傅。
本来张良在刘邦称帝后,是不接受任何实质性的官职的,在这艰难时刻,他也只能跪拜从命了。“谢皇上……”
张良这人,如果他不受命的事,可以高高挂起,如果已经答应,他就认真起来。为了保卫都城和太子,他伸手跟刘邦要兵。
“皇上,您把所有将士带走后,京都就空虚了,如果有人趁此作乱,那将无可措手足……”他说。
刘邦叹口气说:“子房,你看我还有什么兵丁留给你呀!”
可是张良能够骨头里榨油。他说“皇上,您就把原属周勃直辖的上郡、北地、陇西的车兵和骑兵给我吧!”
“那,是很少的一点……”
“那就再给我从巴蜀刚征调来的一万人马,这样加上中尉统率的部队,就有三万人马了。这三部凑成的军队命名为太子卫队,怎样?”
“好吧……”
“皇上,有这支部队驻扎在灞上,就不怕北方的陈豨、匈奴突然袭击了!”
刘邦笑着说:“子房,交给你做的事,总是万无一失的。”
战局的发展没有像薛公所料,英布没有采取他估计的下策。他在击溃荆楚三军后,没有据淮自保,而是长驱直入,大有问鼎中原的劲头。
刘邦对夏侯婴说:“你那个薛公简直是个老骗子!……”
“那就把他的官儿和食邑削夺了吧!”夏侯婴也很生气。
“不,不,那样,人们会认为咱们也是一群糊涂虫!——叫他享几天福吧,好在他快死了!”
那时候,像薛公这样的人到处是,他们一无所有,只凭着一条巧舌和一张厚脸皮就到处混饭吃。
但身为齐相的大将军曹参动作很快,几天内他就集结了十几万人,其中车、骑、步各种兵种齐全。他们立即出击,由博阳循泅水而下。在打了几场胜仗后,拦腰截断了英布军西进的兵锋。
英布大大受挫,他这时才悟到汉军中不是没有与他比并的大将!
几天后曹参的齐军与刘邦率领的军队会师,使整个平叛战役有了很大的转机。
“曹大哥,曹大哥……”刘邦高声叫着向曹参扑去。
曹参一时没认出向他急步走来的那个又瘦又老的人是谁,愣怔了一会儿。当他认出那就是皇帝时,眼泪唰地流出来了!
两人抱在了一起。
“皇上,才一年不见,您怎么就瘦成这样?”
“曹大哥,我还以为见不到你了!……”
“都是我们做臣子的不好,叫你受这样的灾难!”
不光皇上与曹参,双方士兵也1拥相拖,说不出的亲热。英布的造反,使他们紧紧地团结在一起,连点缝隙也没有了,这就是胜利的起点!
汉高帝十二年十月(公元前196年11月)汉军与诸侯联军在蕲县西郊的会甄与英布军展开决战。
刘邦登上汉军营垒的堡壁观战。远远地看见英布军的阵形很像当年项羽的布置,有些不吉利的感觉。心想,英布最崇尚的还是他曾经投靠过的楚王。
大概英布发现了他,便拍马向刘邦跑来。
原先,英布听说刘邦要亲自挂帅,还以为只是传说,现在真的看到了刘邦,怎能不跑来说几句话呢?
“皇上……”英布在马上向刘邦拱手。