渤海南岸的东莱海口，几十里海滩上成了一个巨大的造船工场。四面八方的造船工匠云集这里，从长江南北采伐的一棵棵大树运往这里，海岸上还垒起一座座烈焰腾腾的红炉，十几万木匠、铁匠和役丁们不分昼夜，挥汗如雨，拼力完成着大业皇帝的一道敕令：建造三百艘战船。
真的又要打仗了，全国都在备战。这回是打高丽，那个与东莱海口隔海相望的半岛上的一个小国，从海上进军，东莱离高丽最近。当然还有陆路，皇上敕令开凿永济渠，就是要把从扬州至洛阳的大运河通到涿郡，以便运送兵马粮草。从涿郡向东北，经辽西至辽水，过了河就是高丽国。
高丽半岛上有高丽、百济和新罗三国分立。高丽在半岛的西北端，紧邻中国。东南部是新罗，西南部是百济。
高丽也称高句丽，原属氵岁貊部落中的貊部落，后来逐渐强大，吞并了氵岁部落，创建高丽国，成为三国之中最强盛的国家。开皇和仁寿年间，高丽王每年都派使臣前往长安朝贡，以表对中国皇帝的敬仰。可是到了大业年间，高丽自恃逐渐强大，不甘心跟突厥之类的部族一样俯首称臣，连续几年都不来朝贡大业皇帝了。对于此种“亏失藩礼”之举，皇上绝不能等闲视之，必须要兴师问罪。
大运河上，运送粮草的船只前后相接千余里，扬帆北上。陆路上，运送兵甲和攻城武器的民佚往返在道几十万人，川流不息，昼夜不绝。皇上早有旨令，课天下富人为朝廷贡献马匹和武器甲仗，并派出大批使臣各地巡查。马匹一定要强健，武器甲仗务必要精心，若有滥竽充数，以次充好者，一旦查明，使臣就可将其立斩不贷，无需出奏。一时间人心惶惶，马匹价钱也随之猛涨，一匹好马竟卖到十万钱。
随着皇上的一道道诏令，千万船粮草和无数的马匹、兵器，源源不断地运送到涿郡囤积。
王家疃离海滩不到二里远，站在村头就听得到造船工匠们的斧凿叮咚声响。可是这天午后，海滩上却是一片沉寂。工匠和役丁们一个个站立在自己干活的位置上，眼睁睁看着造船总监元弘嗣手下的士兵鞭笞王老大。
王老大并非排行老大，而是渔船上的船老大。别看他才是个三十几岁的汉子，却是个出海行船的行家，还是个造船修船的高手，周围村子里遇到造船修船的事，十之八九都来请他。这样的人才，当然也得必须为皇上造战船出力。
王老大的家就在王家疃，父母早丧，家里除了老婆，还有一个刚满十岁的女儿，名叫春妮。
为了便于把将来造好的船推进深水，造船的地方是在离海水较近的沙滩上。退潮的时候，沙滩就裸露出来，涨潮时，人们就站在齐腰深的海水里干活。
这天上午，王老大正站在一艘战船的龙骨下干活。此刻是退潮时候，沙滩上的海水没至脚踝。
“爹，爹！”
王老大忽然听到几声熟悉的叫喊，回头一看，是春妮跑了过来。他惊讶地问：“春妮，你来干什么？”
春妮来到跟前，气喘吁吁地说：“爹，俺娘病了，晌午饭都不能做了，她叫你回家看看。”
“啊！”王老大一昕就急了。虽说离家只有二里，自从开工造船以来，他已经两个月没回家了。这是造船总监元弘嗣的命令，三百只战船完工之前，所有工匠役丁不论离家远近，一律不准回家！可现在老婆病了，说什么也得回家看看。王老大扔下手里的斧头，拉起女儿就走。刚迈出两步又停下了。元弘嗣规定，造船工匠役丁如擅离工位，不问什么缘由，一律杖背八十，若辩解再加四十皮鞭。就是大小便，也须报请监工皂隶批准后才能离开。
王老大四下望望，见有一个皂隶手执皮鞭正在远处游荡，就对女儿说：“春妮，那位大人姓贾，你去请他过来，就说爹有急事要告假。”
姓贾的皂隶是个地道的势利小人，待人极其苛刻，且又贪财好利。但是脸上却总是笑眯眯的，一副仁义谦和的模样。工匠们私下称他为“贾仁义”。
贾仁义来到王老大面前，听他说了要告假回家的理由，捻着下巴上几根稀疏的胡须，说：
“哦，老婆病了。哎呀，这事儿我可不敢作主，得元大人允准才行。”
王老大看他一派不紧不慢、煞有介事的样子，更急了，说：“贾大人，请你开恩通融通融，好在离家不远，我回去看看马上赶回来，就别再报与元大人知道了。”
“那可不行！”贾仁义断然摇头说，“这是公事，就凭你空口一说，没有实据，我怎么通融？”
王老大明白，这时候如果有几钱银子递过去，就不是空口一说了。可是现在他身上连一枚铜钱也没有啊！他作了个揖，说：“贾大人……”
贾仁义摆摆手打断他，说：“这样吧，我去你家亲眼看看，然后再向元大人察报，说不定还会放你两天长假哩。好在你家不远，来去也快。你先好好干活吧！”
王老大知道，他这是想去家里勒索。可是，家里也拿不出几个铜钱啊。
躺在炕上的春妮娘见女儿没把她爹叫回来，却领来一个官府的人，慌忙爬下炕来向贾仁义施礼。贾仁义打量一下王老大的屋子，不禁一阵懊恼，家徒四壁，炕上的一床被子露出黑黄的棉絮。他没好气地说：“你说你病了，叫王老大回家看看。哎，这不是好好的吗？”
春妮娘低着头小心地回答：“大人，村妇真是病了好几天了，浑身无力。不过，只是还不算不治的重病。”
“噢——明白了。欺瞒朝廷命官就是欺瞒皇上。况且，打造战船本来就是皇上交办的差事。你可知道犯了什么罪吗？”贾仁义说完，掉头就走。
春妮娘是个没见过世面的村妇，哪里经得起这种恐吓。赶紧抢前一步扑通跪下，紧紧抱住贾仁义的一条腿，哀求说：“大人，村妇不敢欺瞒朝廷，真的有病在身，请大人恩准孩子她爹回家看看吧！”
贾仁义转过身，他本想挣脱被春妮娘抱住的腿。低头一看，春妮娘泪眼汪汪、仰脸瞅着他，才突然发现，这间破旧低矮的茅草房里的村妇竟是一位很有姿色的女人。他又顺着她的脖颈看下去。衣服上面的两个纽扣没扣，衣领翻开着，从那里可以隐约看见一块白晰的胸脯，还有一条幽深的沟谷，不知通向何处。
立时，贾仁义淫心荡漾，嘿嘿地笑着说：“好了好了，你不就是想叫男人回来一趟嘛。这不，我贾大人来了，嘿嘿……”
说着，猛转身，一把将春妮推出门，“咣”地关上门，上了闩，弯腰抱起春妮娘放到炕上。春妮娘病弱身子无力反抗，只有连连哭着哀求：“大人，你不能这样，可怜可怜我，大人……”
春妮不知道发生了什么事，只是在外面拍打着房门，哭叫着：“娘，娘，开门呀！”
过了一会儿，房门开了。贾仁义朝春妮嘿嘿一笑，扬长而去。春妮跑进屋里，看见娘的衣裳都撕破了，几乎光着身子趴在炕沿上，有气无力地说：
“春妮，去，告诉你爹……”
等王老大赶回家来的时候，春妮娘那几乎赤裸的身子被一根绳子悬在了房梁上，已经僵硬了……
王老大疯了似地跑回海滩，抄起斧子到处乱窜着找贾仁义拼命，被十几个皂隶和士兵围住，好歹夺下斧子，把他捆绑起来。
事情立即禀报到造船总监元弘嗣那里。
元弘嗣是洛阳人，少袭父爵，曾任左亲卫，随晋王杨广渡江平陈，文帝按功行赏，授上仪同。开皇十四年，任观州总管长史，以办事严苛著称，惹得许多属官下吏怨恨。开皇二十年，元弘嗣调任幽州总管长史。当时的幽州总管燕荣是个出了名的酷吏。燕荣性情骄横，为官严酷，常常因一点小事就鞭笞左右官员和侍从，动辄上千皮鞭，被鞭打者皮开肉绽，血流满地，惨叫不绝，燕荣在一边喝酒吃肉，若无其事。
有一回，燕荣出外巡察，看见路边长着一种一丛一丛的荆条，他觉得很适合用来打人，就命侍从全部砍了下来。他手拿一根荆条挥舞几下，转脸对身边的一个侍从说：
“来，让我打几下试试。”
那个侍从吓得跪在地上说：“总管大人，小有没犯什么过错啊。”
燕荣说：“知道你没犯错。今天打了你，日后你若犯了错，可以免挨皮鞭。”不由分说，便用荆条在那侍从背上抽了几十下。
后来，那个侍从果然犯了小过，将挨鞭笞，他赶紧申诉说：
“总管大人，你说过小的若犯错可以免挨皮鞭的。”
燕荣笑笑说：“无错都要挨打，何况今日有错呢！”照打不误。
燕荣每次巡视辖区，听说哪个官吏或百姓家的妻子女儿长得漂亮，就寻机住宿到他家，强行奸淫人家妻女，其贪暴放纵，无人敢说敢奏。元弘嗣听说文帝将自己调到这样一个酷吏手下做属官，不寒而傈，坚决推辞。文帝知道后，即派人告诫燕荣：元弘嗣若犯了杖十以上的罪过，必须奏报以后才能责罚。元弘嗣才放心赴任。
燕荣听皇上这样告诫他，知道是元弘嗣在御前说了他的坏话，揭了他的短，当然是怀恨在心，咬牙切齿。
元弘嗣上任幽州总管长史后，燕荣派他监纳仓粟。燕荣天天都去仓房库院巡查，一旦发现地上有撒落的谷粒，或空中飘扬着一糠一秕，就立即鞭笞元弘嗣，而每次只打九下。有时一天之中打他三、四次。这样既不违犯“杖十必奏”的旨令，还让元弘嗣大吃苦头，元弘嗣有苦难言。
这样时间不久，两人积怨已经极深，终于闹翻了脸。燕荣将元弘嗣关进了大牢，不再打他，但不给他饭吃，想把他饿死。元弘嗣将棉衣中的棉花，合着水吞食，最终熬了过来。在文帝的过问下，燕荣放他出了大牢。元弘嗣跑回长安，向文帝哭诉了自己的冤情和燕荣的所作所为。文帝即派考功郎中刘士龙前往监察，证实了燕荣为非作歹的种种劣迹罪行，文帝遂诏令燕荣调回长安，将他处死，命元弘嗣任幽州总管。
元弘嗣接替了燕荣，其为官严酷也胜过了燕荣。每每审讯盗贼囚徒，经常用以醋灌鼻，或用铁棍插入下窍的酷刑。囚犯们无不畏惧这样的刑罚，大都如实招供，不敢隐瞒。一时间幽州境内的盗窃打劫、杀人越货之类的罪愆几乎绝迹，地方上反倒太平了。
杨广得知元弘嗣督行严厉，大业元年时曾任他为木工监，参与修建东京。这次修造战船，就又派他到东莱做总监。
元弘嗣听说造船工地上出了事，在一队士卒护卫下匆匆赶了过来。先派人去王老大家看了看他老婆的尸首，帮助料理后事。又向春妮查问了当时的前后经过，春妮被突如其来的事变吓坏了，但她哆哆嗦嗦、断断续续的哭诉终于让元弘嗣听明白了事情的原委。
元弘嗣站在海滩的一堆圆木上，命侍卫把王老大和贾仁义带到跟前。他先让王老大把事情的经过又说了一遍，然后厉声指问贾仁义：
“王老大父女二人说的事情是不是你干的？”
贾仁义跪在地上，鸡啄米似地磕着头说：“大人，小的该死，望大人宽恕！”
“混账！”元弘嗣大喝一声：“小小污吏，却如此大胆。身负皇差，竟敢目无王法，胡作非为！你可知罪？”
“知罪知罪。小的禽兽不如，罪该万死。请大人开恩，小的下次不敢了！”
元弘嗣哼哼地冷笑两声，说：“下次？你不会再有下次了。来呀，将这污吏当众乱棍打死！”
号令即出，就见四名虎背熊腰的侍卫，每人提一根虎口粗的木棍，呼啦一声朝贾仁义围上去。贾仁义知道大事不好，爬起来就要向海边奔逃，却被一名侍卫迎面拦住，侍卫照准他两腿抡起木棍，只听“呜”地一阵风啸，贾仁义的两条腿啪嚓一声齐齐地截断，人像一条装满砂子的口袋，咕咚趴在地下。接着，四根木棍在他身上噼啪一阵痛打，不到一袋烟的工夫，贾仁义的脸拱进沙滩里，没有了一点气息。
王老大感激万分，他跪在元弘嗣脚下，两眼满含泪水，一时似乎找不出合适的话来表达心中的感激，他刚叫了声：“元大人！”就被元弘嗣一摆手打断了。
元弘嗣阴沉着脸说：“王老大，你未经允准，擅离工位，又手持利斧欲挑起殴斗，扰乱了秩序，按律杖背八十。来人，给我打！”
王老大顿时蒙了，他大叫道：“大人，不是我故意擅离工位，是贾仁义这个恶吏侮辱我老婆，堂堂七尺男儿岂能坐视不救，任人欺侮。大人，我绝无过错，不能再受责罚！”
元弘嗣说：“你还敢辩解，好！杖背八十，再加四十皮鞭。打！”……
王老大是被两位工匠搀扶着回到干活的位置上的，他的脊背腰腿上已是鲜血淋淋、血肉模糊。涨潮了，海水没到腰部，浸泡得鞭伤棍伤像刀割一样疼痛，他咬紧牙关，艰难地抓起那把似有千斤重的斧头，刚刚举过肩头，就觉得整个大海突然高高竖起，朝自己面前压了过来。他两眼一阵漆黑，倒在了海水里……
大业七年春季，长江以北发生了自开皇以来从未有过的饥荒。去年夏秋时节，黄河以北暴雨成灾，汪洋一片；而黄河以南至长江北岸的地方，却久旱无雨，大片大片的庄稼枯死在田里。漫长的冬天终于熬过去了，青黄不接的春季更为严酷，但人们总还或多或少在春耕的劳作下播种下收获的希冀。大灾之年后的春天，这希冀就更加强烈了。
然而，眼前广袤的田野里却看不到黄牛拉着犁铧，农夫挥鞭呼喝的生机，相反是一片死寂。田园荒芜着，粮价却在飞涨，一斗米已经卖到了五百钱。
通往北方的大道上车水马龙，熙熙攘攘，与死寂的田野形成鲜明的对照。根据大业皇帝的诏令，江淮以北十六岁至五十岁的丁壮都在征调之列，或服军役，或服力役。服军役的编为营排，北上至涿郡集结，服力役的就赶着自己的牛车马车运送粮食军需至辽西郡的泸河、怀远二军镇屯积。
这是一次空前的军事动员，一百一十二万士兵，二百三十万民侠源源北上，秦皇汉武以来历朝诸帝，没有任何一次行动能与此相比。长途跋涉，道路险阻，加之饥寒交迫，只见赶着牛马车辆的民佚匆匆北去，少有南返。道路两旁，冻饿病累而死的尸首随处可见，敕令紧迫，谁也顾不上去掩埋死者。本是春耕大忙时节，田间地头却看不见忙忙碌碌的农夫，也就不足为怪了。
牛车、马车征发罄尽，朝廷的指令还远远不能完成。皇上又下诏旨，征发独轮鹿车六十万辆，二人一车，前拉后推，每车载军粮三石。
通向涿郡再往辽西的大道由南往北穿过平原郡漳南县。这里，一条漳河从西南流向东北，注入刚刚开凿不久的永济渠。漳河原是流人渤海湾的，现在被永济渠截断。在漳河与永济渠交叉的地方，向北有一片宽广六七百里的沼泽洼地，叫高鸡泊，当地百姓俗称“洼里”。洼地里港汉交错，芦苇丛生，一直蔓延到渤海湾边。
高鸡泊看似荒凉，实则却很富饶。港汊里的鱼虾捕捞不尽，芦苇丛生栖息着无数飞禽，尤以野鸭为多。以往每到秋后，四方百姓都来洼里捕鱼捞虾，打野鸭子，有的还割了芦苇回去编席换钱。不过很少有人敢进到洼里深处，因为都知道洼里地势复杂，一人多高的芦苇一望无际，万一迷了路可就叫天天不应了。还有另一个原因，就是由于洼里环境特殊，多年以来早就成了贼人囚犯躲避官府缉拿的栖身之处。这些人一般都躲藏在洼里比较深的地方，不论是打鱼的还是猎鸭的百姓，都不愿自找麻烦去惊扰他们。
然而眼下的高鸡泊却大为异样了。去年夏秋的一场洪涝，高鸡泊成了汪洋大海，水面上摇荡着一片片的芦花，鱼虾野鸭都跑到爪哇国去了。后来水退了，飞禽又陆续迁栖回来，洼里恢复了生机。可是此时，人们都在忙着交租赋，出劳役，哪里有闲情顾及洼里。不过人们都说，近来有不少北上涿郡和辽西的民佚丁壮逃进了洼里。
高鸡泊西南方二十多里的地方，有一个名叫泊头的村子，这是距洼里最近的村庄，泊头这个村名或许与此有关。泊头村不大，但在高鸡泊以南方圆几十里小有名气，因为窦建章就住在泊头村。
三十多岁的窦建章从小就好仗义行侠，且胆力过人，在村里很有威信，曾被老少爷们推举为里长。有一年，县衙的两个衙役到村里老张头家催逼租调。老张头家人丁不旺，几代都是单传，到老张头这里仍是孤寡一人。因为家贫如洗，老张头娶不起媳妇，六十岁了还是光棍一条。一年到头指望着从那二亩薄田里刨几升粮食，与一头老黄牛相依为命，也就拖欠了官府许多租调。
两个衙役来到老张头的破草房里，听说还是没有钱粮交租，就要牵走老张头的那头牛。老张头跪在地上苦苦哀求，衙役根本不理，牵着牛只管出门。窦建章闻讯赶来，鞠躬作揖求衙役给予通融，说他以里长身份担保，发动村里乡亲为老张头凑齐租调，三五天后一定交到县里。两个衙役死活不听，非要牵走黄牛不可，让窦建章凑齐租调后再去赎回来。其中一个衙役出言不逊，说你个里长算鸡巴，我能听信你作保？
窦建章火冒三丈，抡起铁拳给那衙役当面一击。顿时，衙役满脸开花，口鼻窜血，摔出去两丈多远昏了过去。另一个衙役吓得撒腿就跑，回县衙报信去了。
闯下大祸的窦建章不甘束手就擒，没等官兵赶到就逃走了。
一年多之后，大业皇帝巡幸江南回到东京，诏令大赦天下，窦建章才又重归故里。
天黑下来，从高鸡泊吹来的北风让窦建章感到了春寒料峭，他瑟缩着身子推开了家门。
听到门响，妻子急忙从里屋走出来迎他，问道：“回来了？”
窦建章点点头，拿一个小木凳坐下，一身疲惫。
妻子搬过一张小矮桌放在他面前，将噼啪作响的油灯放在桌上，然后去灶台前掀起锅盖，从锅里端出一只大碗，碗里盛着三个菜窝窝。妻子将碗往矮桌上一搁，说：“吃吧。”
窦建章抬眼看看妻子，还没说什么，妻子又说：“甭看，俺都吃过了。”
窦建章端起大碗走进里屋，土炕上，九岁的儿子和六岁的女儿蜷缩在一团破棉絮里，眼巴巴地瞅着他。他把碗往炕上一放，转身走出来，又坐在小凳子上。妻子“唉”地叹了口气，没再吱声。
过了好一会儿，妻子问：“没有见着他？”
“嗯。”窦建章应着，又说：“看样子他没去那草棚子里躲藏。”
窦建章要找的人是同村的孙安祖。
孙安祖与窦建章同龄，任侠骁勇，两人是心腹知己。窦建章住在地势较高的村南，孙安祖的家在低洼的村北。孙安祖有妻子和两个女儿，去年的那场洪水让他一夜之间成了孤身一人。洪水是五更时分爆发的，睡梦中的孙安祖醒来的时候，草房已经冲塌，妻子和女儿不知去向。
半个月前，窦建章和孙安祖同时被征调军役，随即开赴涿郡。孙安祖以妻子女儿刚刚去世，家中贫寒无人照料为由再三推辞，坚决不从征调，这可惹恼了漳南县令。五天前，县令带了几个衙役来到村里，当众将孙安祖鞭打一顿，并说再敢不从征调就以抗旨罪杀头。
县令前脚刚走，孙安祖趁人不备，怀揣一把尖刀也尾随出村。在旷野里，他追上了县令，凭着一身武艺打跑衙役，割断了县令的咽喉，从此就没了踪影。县衙派人几次来村里搜寻，也四处追捕，始终都没查找到他的踪迹。
窦建章猜想孙安祖一定逃进了洼里，因为那里有一间他和孙安祖用芦苇搭建的草棚。他们去洼里捞鱼打野鸭时，就在草棚里休息，还有几次在那里过夜。搭草棚的地方在洼里深处，又比较隐蔽，外人一般很难发现。所以，他今天去了那里，想找到孙安祖共谋后路。
可是，孙安祖并没在那里。草棚早被大水冲倒，四周全是倒伏的芦苇和一片干涸的烂泥，没有人迹所至的影像。窦建章失望而归。
妻子走进里屋，见炕上的大碗里已经空了，一对儿女蜷在棉絮里发出了细微而香甜的鼾声。妻子把空碗放回到锅台上，问：“你饿吗？”
窦建章摇摇头。
“那，就早点睡吧。”妻子叹息说。
突然，传来“笃、笃、笃”的敲门声，窦建章猛抬头，问：“谁？”
“建章兄弟，是我。”
窦建章一跃而起，忽啦一下打开门，接着就跟扑进来的那个人抱在一起，喊了声：“孙大哥！”
来人正是孙安祖。
孙安祖、窦建章虽是同龄，可是论生日孙安祖大两个月，所以窦建章称他大哥。
窦妻急忙跑去他俩身后把门闩死，问：“孙大哥，你从哪里来？”
“洼里。”孙安祖说，将两串用芦苇串起的小鲫鱼递给窦妻，说：“给侄儿侄女熬汤喝。”
窦建章搬过凳子与孙安祖一块坐下，说：“我刚从洼里回来，怎么没找见你。”
孙安祖说：“我猜想你会去找我，就先赶来报个平安，没想到还是叫你白跑一趟。”
窦建章问：“这些天你是怎么过的？”
“净吃生鱼活虾，你看，反倒把身子养得更壮实了。”孙安祖说着，朝窦建章两口子伸展了一下双臂。
三个人都呵呵地笑了。
“孙大哥，官府在到处抓你，你打算怎么办？”
孙安祖说：“建章兄弟，你识几个字，见得世面也比我多，你说，朝廷这回征讨高丽，能打赢吗？”
“唉，”窦建章摇摇头说，“孙大哥，文帝在位时的开皇年间，天下承平殷盛，汉王杨谅就曾率几十万兵马攻打高丽，结果大败而归。大业以来，皇上动不动就征发工役百万，修造东京，开挖通济渠、永济渠，又修建了汾阳宫、晋阳宫，听说又在扬州造了一座江都宫。连年征发工役，大动土木，从没有间断过。百姓已经穷了，国库早就空了，加上去年淮北洪涝，淮南大旱，多少田园颗粒无收？在这种时候，皇上却不体恤民情，还要与外族大动干戈，最终结果如何，不是可想而知了吗？”
孙安祖听了这些话，信服地点点头，说：“我想也不会有什么好结果。不过，建章兄弟，如今我是个命案在身的罪人，应该逃往哪里才好？”
窦建章摇摇头：“孙大哥，逃不是办法，也不能长久。大丈夫只要不死，就得干一番大事，让它轰轰烈烈地有个响动。朝廷连年征发，百姓早已不堪忍受。如今又要发兵，天下必有骚动。我想，既然逼到这一步了，何不聚众起事！高鸡泊几百里宽广，港汊交错，芦苇茂密丛生，既是藏身的好地方，又能随意出没。如果能聚得千百人在高鸡泊举起义旗，我想会有人积极响应。据守高鸡泊扩充队伍，等待时局变化，必然会有大功于天下！”
孙安祖一拍大腿：“好！就这么干！”
话音未落，就昕有人敲门，窦建章骤然色变，问道：“谁？”
外面的人答：“这是窦建章大哥家吗？”
窦建章使个眼色，让妻子和孙安祖先躲进里屋，他才开了房门。进屋来的是六个青年男子，窦建章疑惑地问：“你们是……？”
“你就是窦大哥？”其中一个人问。
窦建章点点头。
“俺们是徐州土山人，被官府征调用鹿车往辽西送军粮的。遇上这样的灾年，俺自己都吃不饱，哪有力气推车？所以，就一边走一边吃车上的粮食。走到平原地界，车上的粮食已经剩下不多了，今天又碰上了一群逃荒的饥民，把粮食抢了个干净。你想，谁敢推着空车去辽西找死啊！俺没了主意，听人说你窦大哥行侠仗义，见多识广，就一路打听来到这里，请你帮着指条活路。”
窦建章一听高兴极了。这时，在里屋的孙安祖也听到了来人的讲述，走了出来。窦建章说：“你们来的时候，我正跟孙大哥商量这事呢。看来，你们若去辽西，必死无疑；要是逃回家去，让官府抓住还是一个死。这就像当年大泽乡的陈胜、吴广，逃是死，不逃也是死，就不如揭竿而起，反了吧！”
几个年轻人一听立时兴奋起来，纷纷从怀里掏出一些纸片递给窦建章和孙安祖，说：“二位大哥请看，这是俺们在路上捡到的。听说齐郡的长白山一带，有个叫王薄的已经反了。这就是王薄写的。”
窦建章看到，纸片上写的是一首诗，题为《毋向辽东浪死歌》：
长白山前知世郎，穿着红罗绵背裆。
长稍侵天半，枪刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。
譬如辽东死，斩头何所伤！
窦建章把这诗歌念了一遍，高兴地看着孙安祖，说：“孙大哥，明天咱们就去洼里举旗起事。还得再召集一些人，夺些兵器。”
一个青年说：“人的事好办。大路上扔下鹿车三三两两逃走的人有的是，只要咱们一声招呼，聚集几百人轻而易举！”
孙安祖说：“干脆，今天夜里咱们就摸进县衙，杀几个官兵，夺几件兵器，先闹出个动静。再抢点酒肉回来，明天起事也好有个庆贺。”
这主意得到了大家的一致赞同。
在这个春寒料峭的夜里，又一帮走投无路的农民开始行动了。此刻，大业皇帝杨广正在扬州新落成的江都宫里饮酒听歌哩！
