次日凌晨，李世民感染了恶性痢疾，上呕下泻，病势急转直下。他一下子模样大变，瘦削得落了形，眼窝凹下去了，腮帮子塌下去了，颧骨和眉棱骨凸现出来，脸上泛出可怕的青灰色，皱纹像工匠新近雕刻过的一样，显得又深又清晰。
含风殿顿时紧张起来，空气沉闷得令人窒息。寝殿内飘散出来的汤药味，与除臭的安息香混合成刺鼻的怪异气息，熏得人迷迷糊糊。太子治昼夜守在父皇身旁，甚至不进饮食，急白了好些头发。李世民又欣慰又悲伤，双眼噙着泪花，袭过阵阵揪心的沉痛与伤感情调。
“你很孝顺，充满爱心，我虽然一死，也没有遗憾啦。”
好汉只怕病来磨，旷世英雄在疾病缠身的时候，意志也变得相当的脆弱。忧悒在李世民身上激起的已经不是眼泪，而是愁眉锁眼的沮丧。御医在药房配药熬汤，由武媚端来汤药交给太子，太子小心翼翼地喂给李世民服下。宫女们已经心慌意乱，手足无措，立坐不宁，她们都害怕皇上驾崩，然而又无精打采，悲观失望，万念俱灭。李世民遗言，凡受过宠幸而未生育的妃嫔宫女，一律入庵受戒做尼姑，替他祈祷冥福。成为活着的殉葬品，兴许比死还难熬。能留在内宫的也好不了多少。太子即位后，东宫的人迁过来，她们必然会遭受冷落，被挤到掖庭宫的角落里，度过寂寞而可怜的余生。如今能安心做事的几乎只有武媚一人，她把前途和命运都押到了太子的身上。李治早已和她建立了感情，达成了默契。她却仍不放心，留意寻找机会跟太子单独接触，调动美色缠住他，用她最具魅力的妩媚和温情赢得太子的青睐。
皇天不负有心人。长孙无忌下山找崔敦礼去了，李世民命他带着天竺僧赶到翠微宫来进献长生药。黄昏时分，李世民服下汤药后，静静地睡着了，鼾声均匀，没有什么异常的反应。太子总算松了一口气，武媚陪伴他走到一片树林下，停了下来。傍晚的风光恬美而幽静，尖峰上空五彩炫目的云霞在山坳和谷涧抹上了一层绚丽的色调。南望终南群峰，如翠屏环列，似芙蓉插云，北望秦川，莽莽苍苍，壮丽山河，尽收眼底。西天逐渐黯淡，最后的微明与降临的薄暗交织成模糊一团，什么都看不真切，捉摸不定了。松柏蓊郁，泉水叮咚，别具情趣。空气清新，小虫在草丛里鸣唱，归鸦噪聒地飞叫着。远处的悬崖峭壁，绕着一条紫蓝的光带，暮霭在那里腾挪、飘荡。李治扬起下巴望了一气，指着左前方问道：
“前面的绝壁上，有些什么东西在那里晃动？”
“那是暮色披落时，”武媚用手比划着，“晚霞被峰峦遮断，反衬出来的彩纹，显得光怪陆离，斑斑驳驳。”
“你的观察能力很强，又善于剖解，假如有你在身边，我处理朝政时肯定会轻松得多。”
“太子登极后，独掌乾坤，金口银牙，只要一句话，就可以把奴婢重新召回宫中。”
“好主意，”李治双手一拍，“到时候我一定去感业寺找你。”
“当真？”
“你是我最称意的心上人，得不到你，我死不瞑目。”
“殿下对我的好处，叫我如何报答？”
武媚脸上泛着红晕，秀媚含情的丹凤眼闪着秋波，纯然两扇窗户一般透出内心的灵光。月亮从云缝中钻了出来，如同一个刚刚琢磨出来的玉盘，明丽淡雅，款款地在夜空中移动，把梦幻般引人着迷的清辉洒向人间。他俩站得非常贴近，隔着穿在她身上的衣裙，可以感觉到她那用语言难以名状的丰腴而秀逸的体形。那对丰满而富有弹性的乳房，在轻薄得近乎透明的宽衫掩遮下隐约可见。金丝裙带柬着柔软的腰肢，臀部微微后翘着，红艳艳的石榴裙燃烧着煜煜的火焰，焕发出宛如爱神的金箭一样温情的光晕。整个儿看上去，她的身材健美而修长，全身洋溢着青春的活力与撩人的诱惑力。李治用手钩住了她的软腰，仿佛刹那间增添了百倍的勇气和力量，情欲和邪念一齐冲动起来。她的双臂紧紧地抱着他，愈抱愈紧，红唇凑到他的嘴上，在狂热的鸡啄米似的亲吻下，他的心扑扑地跳跃，热血一股一股地向周身奔涌。山风卷着松涛，恍若万马奔腾一般，带着压倒的气势从远处轰轰然滚来，震得耳朵发麻。而他俩却毫不在意，好像没有意识到风云的变幻和斗转星移，以及一切的一切。她紧吻着他，简直要把他的心从嘴里吸出来。他呼吸急促，完全沉浸在激情里，拉着她的手，拐到了树林避风的一侧。
“这儿避风，树冠挡住了露水。”李治边说边带着武媚走到一棵虬干曲枝的老松树下，面对面地站着。
“嗯，不错，很静谧，很安逸。”武媚附和着说。
她心领神会，明白他想干什么。李治轻轻地抚摸着她，抚摸她那润滑柔和的肌肤：“要是我拥有了她，将会多么尽情地享用啊！”他想得心痛起来，把她拉得很近。她能敏悟出他身上散发的热量，觉察到他的身体在朝她倾斜过来。他竭尽全力地包围了她，手和手腕一下子变得异样的又结实又强壮。她以热诚和温存接纳了他，吸住了他，浑然从山峰背后升起的月亮，又如姗姗而来的仙女探出来的脸面，欲露还藏，欲隐欲现，极具魅力和穿透力。自从上山以来，李治一直没有和女色沾过边，蓄积了莫大的能量，恰如干柴一样，在她的挑逗下，浑身战栗，欲火中烧，丧失了理智。他俩相互打量了一下，眼底蕴含着会心的笑意。他双手抱住她，靠到树干上，慢慢倒下去，让自己的胸膛压住她的胸脯，和她叠合在一起。狂乱的兴奋如同决了堤的洪水，汹涌澎湃，哗哗啦啦地倾泻出来。她那深沉清澈的丹凤眼绽出了发自内心的微笑，满怀喜悦，将自己的秘密弃置一边，竭力投入到对她亦是秘密的探测之中。他像骑手在驾驭骏马奔驰时一样欢快，又像偷猎者驱赶野兽般的紧张。欢快和紧张交织在一起，汇成一股旋流和按捺不住的亢奋——心怦怦地跳动着，满身的肌肉和每一根筋骨都在往外扩张、涨劲。她是一团使他销魂蚀骨的烈火，火苗舔舐着他的皮肉，燃遍全身，直到把他完全吞噬，直到升华成爱的疯狂和妙莫能言的激情。
崔敦礼和天竺僧那罗迩娑婆寐随同长孙无忌夤夜赶上山，李世民从病榻上坐起来，召见了他们。天竺僧经过近一年的反复烧炼，用奇药异石炼出了“祛病延年”的丹药。李世民喜不自禁，表示病好以后一定重赏。那罗迩娑婆寐乐得嘴角咧到了耳朵旁，伺候李世民服下了丹药。隔了一阵，李世民开始感到肚内像火一样焚烧，热得大汗淋漓。继而又像发疟疾一样感到冷彻骨髓，四肢冰凉，不断颤栗。病情急剧恶化，御医束手无策。五月二十四日，李世民进入了弥留状态，酷似油灯熄灭前闪闪烁烁，然而意识相当清醒。他不想死，惧怕死，谁都知道人死不能复生。太子懦弱，使他放心不下。高丽还没有打下来，非把它制服不可。还有许多未竟之志，他雄心不灭，决计把贞观之治推向更加辉煌的明天。天不假年，痛心疾首。他觉得死神在向他步步逼近，强打起精神单独召见了长孙无忌。长孙无忌跪到御榻跟前，李世民示意他坐拢来，伸手摸着他的脑袋，泣不成声。长孙无忌百感交集，心潮翻滚，回想起少年时代的友谊，长期相处的美好情景，以及人生意气和君臣大义，眼泪扑簌簌的成串滚下，哭得哽咽难言，悲痛欲绝。君臣二人都无法抑制激动，煞似做梦一样，思绪混乱，心里涌起了千言万语，可是一句也说不出来。悲痛不已的李世民挥了挥无力的手，让长孙无忌退了出去。
隔了一天，二十六日，李世民回光返照，急召长孙无忌和中书令褚遂良至含风殿托孤。
“现在，朕将后事全都托付给你们。太子仁慈孝顺，你们都了解，望好好辅佐他成为一代守成天子。”
殿内的空气纯粹凝固了一样，布满了死的氛围。殿外很少有人走动，静悄悄地呆在原地长吁短叹，好些感情脆弱的人连眼圈都红了，甚至流出了泪水。
李世民的目光转到太子身上，带着鼓励的口气安慰说：“只要有无忌和遂良在你身旁，大唐的江山就没有忧虑。”
“儿臣谨记父皇的圣谕。”
李治连连点头，继续跪在御榻侧边。李世民的呼吸艰难异样，让内侍扶起他，靠到垫高的枕头上，喘息了一下，又向褚遂良补充说：
“无忌跟朕风雨同舟，忠贞不渝，我能登上帝座，他有不可磨灭的功劳。朕死以后，要竭力防止小人进谗言，挑拨离间他们的君臣关系。”
“臣遵旨。”褚遂良就地跪了下来，“一定和赵公同心同德，辅佐太子继承大统，肝脑涂地，永不叛心。”
李世民又用眼光把李治和长孙无忌召拢来：“今后你们虽为君臣，但不可忘记又是甥舅。娘亲舅大，雉奴离不开舅舅的扶持。无忌要忠心辅主，把我们共同开创的贞观之治发扬光大。”
太子治柔肠百转，涕泪交流，呜呜咽咽哭个不停。李世民伸出一只手，搁到他的肩上，语重心长地告诫说：
