美国在中太平洋实施吉尔伯特战役重创日本海军的同时，欧洲战场也发生了重大变化—苏联红军在斯大林格勒战役中击败了德军。这个胜利的意义非同小可，它引出了两件举世震惊的大事。
一是意大利事件。远在1939年欧洲爆发战争前夕，罗斯福总统曾亲笔写信给意大利法西斯创始人墨索里尼，恳请这位意大利首相出来呼吁欧洲的和平。墨索里尼不但不给罗斯福回信，还狂妄自大地在信上批了几个字：“小儿麻痹症”。
其实，这位墨索里尼才是一个大草包。他从希特勒大军直捣法国之际在后背刺了法国一匕首起，就没有打过一次胜仗。
假如说世界上从来没有常胜将军，倒是有常败将军的话，那就是墨索里尼了。斯大林格勒的惊雷使墨索里尼班子的一部分内层人物看出希特勒已经不能控制战局，他们要求墨索里尼赶快摆脱希特勒，另谋出路。这些主张换马的人中包括了墨索里尼的女婿，当时的意大利外交大臣齐亚诺。1943年2月，墨索里尼罢免了齐亚诺的外长职务，还清除了一些他所认定的失败主义分子，企图通过国民总动员来加强战时体制。但人民要开始行动了。3月5日，在意大利共产党领导之下，意大利北部亚将飞机制造厂工人举行了反饥饿、反战的罢工。罢工的浪潮迅速蔓延，扩大到了意大利的各大城市。工人们甚至公开地提出了要墨索里尼下台的口号。
7月10日，英美军队在西西里登陆，战火终于烧到意大利本土上来了。意大利军心动摇，罗马已被英美空军炸得疮痍满目，景象凄惨。7月14日，墨索里尼召开法西斯党最高委员会。墨索里尼第一次发现他在会上成了众矢之的，会议以19票对8票，决定恢复君主立宪制，把军队的指挥权交还给国王。墨索里尼当时还认为，决议只是决议，他还是他。不料，7月25日夜，国王在皇宫召见墨索里尼，毫不客气地对这位在意大利横行了20年的独裁者说：“我亲爱的领袖，再这样下去没有任何好处了。意大利已经分崩离析，士兵们都不愿再打下去了，目前你是意大利令人憎恨的人，我必须将你逮捕。”不待墨索里尼分辩，国王的卫队就把他押了起来，装进一辆救护车，直接开往监狱。墨索里尼的垮台使全国人民拍手称快，很快成立了一个以巴多格利奥元帅为首的新政府，法西斯党也宣布解散。新政府于9月29日在马耳他岛向英美联军签了投降书，同时对德宣战。
二是引起了美英的新的联合行动—开辟第二战场。首先，事实证明德军是可以被击败的，而且其势力已经去了一大半，同盟国在欧洲登陆已大为保险了；其次是因为英美再不动手，在全世界人民面前将无法交代，而且也将在未来和会中失去发言权。因此，罗斯福和丘吉尔再三要求斯大林举行一次三巨头会议。1943年11月28日，就在美军吉尔伯特战役占领塔拉瓦岛的当天傍晚，同盟国首脑—美国总统富兰克林·罗斯福、英首相温斯顿·丘吉尔、苏联部长会议主席约瑟夫·斯大林在伊朗德黑兰的苏联大使馆共进晚餐，席间他们讨论了这场世界上最惨烈的现代化战争。第一天的会议上，罗斯福被推举为第一次会议的第一个发言人。他说：“我们很高兴看到俄国人、英国人和美国人第一次作为同一个家庭成员相聚一堂，我们所抱的唯一目的是要争取战争的胜利。事前并未为这次会议撰写任何固定的议程，任何人都可以毫无拘束地讨论他想讨论的任何问题，同时也可以不讨论他不愿讨论的任何问题。在友好的基础上，每一个人都可以畅所欲言，不受约束。”“三巨头”的话题从他们各自当前的军事行动迅速转到战后的政治格局，并热烈地交换了意见。他们选择这个话题时充满自信，因为罗斯福、丘吉尔和斯大林都知道，世界和平将由他们决定，而不是德国人和日本人。到1943年底，反轴心国联盟的各个盟国都在不同的时间，以不同的方式，送走失败的黑暗，迎来了胜利的曙光。他们商定：1944年5月在法国北部开辟第二战场。
会后，罗斯福断定，迅速开辟第二战场必须加快太平洋战争步伐。于是1943年底，美军又拟定了向太平洋腹部挺进，攻占马绍尔群岛和马里亚纳群岛的作战计划。
第一次制定中太平洋攻势计划时，麦克阿瑟将军就曾反对过，他指出，夺取有坚实防御的岛屿代价太大，并用日军在中途岛的防御作为例子说明他的观点。
塔拉瓦岛血战使麦克阿瑟有了发挥他的观点所需的借口，他希望参谋长联席会议指示尼米兹在夺取马绍尔群岛之后，取消在中太平洋的后续行动，让第5舰队调头南下，支援他攻击棉兰老岛的行动。在1944年1月28日至29日举行的这次会议上，麦克阿瑟的代表轻而易举地就说服了太平洋行动委员会总部的官员们，他们都反对占领马里亚纳群岛。尼米兹接受了与会军官们的建议，表示将很好地保证这些建议的实施。这样“三巨头”聚会后，美国刻不容缓地实施了攻击马绍尔群岛的计划，这个计划最初要求对马绍尔群礁中两个离珍珠港最近的马洛埃拉普岛和沃杰岛，以及日军在该群礁中部的夸贾林岛总部同时进行攻击。
讨论中，霍兰·史密斯因在塔拉瓦一战中损失惨重，变得谨小慎微。他对斯普鲁恩斯和特纳说，没有足够的后援部队可以用来同时攻占3个岛礁，并说服他们向尼米兹提出了一个分成两步进行的建议：首先攻占马洛埃拉普岛和沃杰岛，然后再占领夸贾林岛。尼米兹则作出了相反的决定—经过这两个外围环礁，直接攻占夸贾林岛。尼米兹认为：日军事先在人员物资上已加强了对外围两个环礁的防守，而夸贾林岛的防守相对比较薄弱。当然，尽管夸贾林岛的守军有大约8000人，可其中有2200人未受过作战训练。
指挥第5舰队参加吉尔伯特群岛作战的军官们仍将指挥这支部队参加对马绍尔群岛的进攻，1月31日，美军占领了接近罗伊—那莫尔和夸贾林岛的小岛，并在岛上部署了炮兵，把登陆海滩控制在其射程之内。当天白天和晚上，新组建的水下爆破队，对通向海滩的道路进行了侦察。第二天凌晨，即2月1日，登陆部队在对目标岛屿进行最后的轰炸之后，向指定的海滩前进，水陆两用装甲车与步兵登陆艇和两栖坦克一起冲向海滩，陆战队一上岸便很快地占领了两个岛。2日下午宣告两个岛全部被占领。
执行攻击罗伊—那莫尔的行动是哈里·史密斯少将的新组建的南战队第4师。他们没有打过仗，直接从美国来，没有适当的机会进行登陆演习。结果有196人阵亡，550人受伤。
在夸贾林岛登陆的是查理斯·H。科利特少将的第7步兵师，他们面对的是一支相当强大的守军，而且由于已选定在该岛最窄的西端作为登陆点，因此他们不得不在狭窄的地段向前推进。当他们在2月全部占领该岛时，有177人阵亡，约1000人受伤。
因为战斗进行得比较顺利，斯普鲁恩斯没有将1万人的陆战预备队投入使用，所以他可以不失时机地加紧占领接近马里亚纳群岛的埃尼威托克环礁，但埃尼威托克环礁处于一个暴露的位置，距马里亚纳群岛只有1000海里，距波纳佩岛还不足600里，距特鲁克岛不到700海里。由于特鲁克岛有着坚固难以攻破的名声，人们把它比做“太平洋中的直布罗陀”。为避免影响埃尼威托克的作战行动，米切尔从第58特混舰队中抽出3个大队向西南去攻打特鲁克岛。最后，米切尔以损失25架飞机和5艘航空母舰受重创的代价，用他的舰船和飞机击毁了大约200架敌机，击沉15艘军舰以及19艘运输船和5艘油船。
接下来，米切尔便率领2个大队奔向马里亚纳群岛。但他们在离岛很远时就被敌军发现了，他们使用防空火炮配用炮瞄雷达无线电引信，使敌机无法攻击美国军舰。随后美军对塞班岛、提尼安岛和关岛发起了攻击，至少击落150架敌军轰炸机。
与此同时，史密斯的部队已经占领了埃尼威托克环礁的3个主要岛屿。由于他们夺取马绍尔群岛所取得的战绩，米切尔、史密斯、特纳和斯普鲁恩斯每人都晋升了一级。米切尔还被任命为太平洋快速航空母舰编队司令。
攻占马绍尔群岛和协同作战的成功，使尼米兹上将疑虑顿消，他知道第5舰队不仅可以占领马里亚纳群岛，还可以支援麦克阿瑟。这时，他又收到金上将要求他攻占马里亚纳的信。美国的战略家们在深思熟虑之后也认为：攻占了马里亚纳，可以引发日军对美军下一步行动捉摸不透，加深日本人的恐慌，而美军却由此获得选择进攻目标的主动权。
3月12日，美参谋长联席会议下达了关于马里亚纳战役的指令，名为“征粮者战役”。为实施这个战役，尼米兹组建了“联合远征军”，由特纳海军中将任远征军司令。主要有下列3支兵力：一支是特纳中将亲自指挥的“北部登陆突击编队”，主攻目标是塞班岛和提尼安岛；另一支是康诺利海军少将指挥的“南部登陆突击队”，目标是关岛；第三支是布兰迪海军少将指挥的“联合远征军预备队”，其使命是听候命令，待机而动，支援登陆作战。
为了加快太平洋战争的进程，尼米兹用一套班子进行计划、整训，另一套班子进行作战，两套班子交替进行，两个战役之间的间隔就缩小了。
1944年6月6日，当盟军在欧洲开始了人类历史上规模最大的登陆战—诺曼底登陆的时候，在中太平洋战场上，斯普鲁恩斯海军上将指挥威名显赫的第5舰队，以米切尔的庞大的第58特混编队为开路先锋向马绍尔群岛的马来罗基地出航了。紧接着，535艘战斗舰艇和辅助舰载运着4个半加强师，总计有12757人以及大量作战装备，从四面八方浩浩荡荡地杀向马里亚纳群岛。
此时此刻，日本大本营也闻到了一场恶战的腥风。就军事力量和军事潜力而言，美国拥有强大的优势。在这种情况下，要想挫败美海军咄咄逼人的攻势，急速改变战局，唯一的办法就是进行一次海上大决战，发动一场像珍珠港那样的战役，一举夺回制海权。于是，日军制订了“阿”号作战计划。
5月3日，日本联合舰队司令长官丰田大将在东京湾的旗舰“大演”号上接到大本营“阿”号作战命令：“集中我大部分决战兵力，准备在敌军主要反攻的正面，一举歼灭敌舰队，以挫败敌军的反攻企图。迅速整合我决战后兵力，大致在5月下旬以后，在从太平洋中部至菲律宾及澳北的海域，捕捉敌舰队主力，以图歼灭之。”为实施“阿”号作战计划，当时在新加坡训练的第一机动部队，奉命于5月20日以前，在菲律宾群岛南部的塔威塔威泊地集结，完成作战准备。
5月下旬，麦克阿瑟的部队在新几内亚岛北面的比阿岛登陆，日军首先于6月3日下达了“浑作战”命令，6月13日被迫停止，其间两次出击，均遭惨败。
在日海军向比阿岛进行“浑作战”之际，美海军部队主力突然出现在马里亚纳海域。6月11～12日，米切尔的第58特混队在关岛以东170海里的海面上，出动了469架舰载机，对塞班岛、提尼安岛、关岛以及罗塔岛等日军基地和机场进行了狂轰滥炸。结果“日军基地航空兵遭到了非常沉重的打击，损失飞机不下500余架”。
空袭给了丰田当头一棒，使他从一厢情愿的迷梦中惊醒，加之6月13日，米切尔又派出7艘新型快速战列舰去轰炸塞班岛和附近的提尼安岛，因而丰田断定美军矛头所向，肯定是马里亚纳方面。6月15日晨，丰田大将下达发动“阿”号作战的决战令。几乎就在这同一时刻，史密斯中将指挥美海军陆战队第二、第四师于8时30分对塞班岛大举登陆。因为攻占马里亚纳群岛必须开辟塞班岛和关岛作为前进中的海军基地。登陆美军有2万人上岸，与日军展开了殊死激战。
战况传到进击途中的日军分舰队司令长官小泽耳朵里，他心急如焚，率领舰队兼程赶往塞班海域。
6月15日18时35分，美“飞鱼”号潜水艇发来急电：在菲律宾的贝纳迪诺海峡附近发现庞大的日本舰队。
19时45分，美“海马”号潜水艇又在菲律宾的苏里高海峡以东约200海里处发现了日本战列舰北上。
这些情报使斯普鲁恩斯焦虑不安，他预感到一场空前的大海战已不可避免，立即决定取消原定18日的登陆计划，即刻下达了攻占关岛的命令，同时又迅速从特纳手中抽调了8艘巡洋舰和21艘驱逐舰来加强米切尔的第58特混编队。留下7艘战列舰、3艘巡洋舰和14艘驱逐舰掩护塞班的登陆场。
17日14时15分，斯普鲁恩斯对米切尔下达了作战计划：“我航空兵先应摧毁敌航空母舰，然后攻击敌战列舰、巡洋舰，使其减速或丧失战斗力。以后，如敌继续求战，战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队；如敌人撤退，则击沉其受伤或航速降低的军舰。对敌作战必须全力发动猛烈攻击，务求全歼。”
18日黄昏，美舰队在战区海域发现了日本舰队。米切尔建议星夜西进，以便在19日凌晨与日舰交战。但是，斯普鲁恩斯在与参谋们讨论之后，决定不去迎击日舰队，命令中说，主要目标是“攻下、占领和守住塞班、提尼安和关岛”。
这时，小泽已把美舰队情况摸清，他一声令下，日航空母舰逆风疾驶，甲板上飞机的引擎发出雷鸣般的轰响，决战的时刻来到了！
从8时30分至11时整，小泽舰队分4个波次，出动飞机300余架，对美舰队实施了4次空中打击。
小泽孤注一掷地先后射出4支“利箭”，真可谓阵势齐整，气派威武，规模空前，军心大振！日本人沉醉在即将来临的胜利喜悦之中，海军首脑个个脸上露出了难以抑制的笑容。
几个小时过去了，捷报却如石沉大海，军官们个个显得焦虑不安。
到12时30分，第一攻击波的几架日机狼狈不堪地飞了回来，他们给渴望胜利消息的战友们带来了噩耗。
原来，19日上午10时，美战列舰雷达在距离150海里的位置上搜索到来袭的日机，米切尔立即下令出击，300余架美舰载机紧急腾空，前往迎敌。激烈的空战随即在距离美航空母舰群90海里的空中爆发。一位美飞行员说：“日本飞机像树叶一样往下落。”激战至10时57分，第58特混大队旗舰“列克星敦”号宣布，日机群已被打退，43架日机被美“恶妇”式战斗机和舰船击落，美方仅损失数架飞机。
一波刚过，一波又来。30分钟后，规模更大的第二攻击波的128架日机又黑压压地出现在断云之间。
美航空母舰“爱塞克斯”号飞行大队长D。麦坎普贝尔海军中校首先率机投入空战。他驾机一次又一次地冲进日机群，以猛烈的炮火，击落4架日机。其他美战斗机队员也不甘示弱，舍生忘死地参加了攻击。激战正酣时，竟有15架日机同时中弹起火，其残骸如同燃烧着的火炬一样坠入大海。第二攻击波的128架日机只有31架得以生还。
而后，第三攻击波的47架日机中，27架被击落。第四攻击波的82架日机共损失73架。
在激烈的空战中，斯普鲁恩斯也从未放松过对关岛和罗塔岛日本机场的监视，他曾3次派舰载机将机场炸得坑坑洼洼，使其无法使用，停在机场上的日机大部分被炸毁。
这次马里亚纳海空战持续8小时，美军出动300多架战斗机，只有23架被击落，6架失踪。日本先后共出动373架飞机，仅有130余架逃离战场。另外，关岛的岸基飞机损失50余架，加上随日本航空母舰沉没的飞机，仅6月19日一天，日机共损失315架。
不仅如此，在这次战斗中还有另外精彩一幕，19日上午8时许，美潜艇“大化鱼”号从潜望镜中意外地发现一个令人垂涎的猎物—日军新型装甲航空母舰“大风”号。
“大风”号是小泽的旗舰，是日本新建造的大型航空母舰。其标准排水量为3.2万吨，舰长253米，宽28米，约载100架飞机。日本海军吹捧它“是一艘不沉的航空母舰”。
当时，日机正一架接一架飞离甲板，前往攻击美舰队，突然，“大风”号上的观测兵发出惊恐的喊叫：“发现敌人潜艇！”
只见一架潜望镜在海面上划开“人”字形浪尾，向“大风”号逼近，并不失时机地采用大扇面射击角度，连续发射了6枚鱼雷，然后迅速下潜。第6枚鱼雷终于准确地击中“大风”号的燃料舱。“大风”号重铠厚甲，初时无甚感觉，仍能继续航行，后因进水太多而逐渐倾斜。中雷后6小时，“大风”号突然发生了惊天动地的内部大爆炸。15时32分，“大风”号沉没。与此同时，美潜艇“吉奇”号也在追猎一个大目标—饱浴战火的大型航空母舰“翔鹤”号。
“翔鹤”是参加偷袭珍珠港海战的“老兵”。该舰1937年动工，1939年下水，1941年8月服役，排水量为25675吨，载96架飞机，是日本当时3艘最大的航空母舰之一。
当美潜艇“吉奇”号从潜望镜中发现“翔鹤”号之后，便从水下向其接近，抢占有利的攻击阵位。隐蔽地向“翔鹤”号发射了鱼雷。3枚鱼雷命中，巨爆声此起彼伏，大火向四处蔓延，舱室淹没，舰首开始沉入水中。19日15时01分，该舰也葬身马里亚纳海底。
眼见日机日舰损失惨重，前卫司令贾田中将向小泽建议迅速撤退，小泽不同意，坚持要在20日补充燃料继续作战。不料事与愿违，20日下午，日舰与油船会合时发生混乱，加之美舰队逼近，结果，在风声鹤唳之中，没有一艘日舰能加足燃料。
双方僵持到20日晚，米切尔首先下达了攻击命令，由于美机要往返700余海里的航程，这是俯冲轰炸机和鱼雷机的极限，但美军飞行编队还是立即出战，并在此次出击中沉重地打击了小泽编队航空母舰，日舰队又损失了65架飞机。美机返航时均已燃料耗尽。结果，飞机一架架地掉在海里，坠毁80余架，丧生49人，其损失是刚刚结束的那场空战的4倍。
美舰因忙于搭救伤员，耽误了较多的时间，已不可能对日舰再采取行动了。马里亚纳大海战，就此结束。
这是太平洋战争中的一场规模最大的航空母舰之间的决战，日本参战的9艘航空母舰被击沉3艘，另有3艘受伤，日军总共损失了380余架飞机。美国方面的损失，据日大本营发表的公报声称：击沉或重创美航空母舰4～5艘，巡洋舰1艘，击落美机160架，而实际上美方仅有4舰受伤，并无一艘沉没，损失飞机106架。
经此一战，美海军掌握了马里亚纳的制海权和制空权。之后，美舰载、陆基飞机和战舰支援了在塞班岛登陆的美军。7月7日，美军宣告占领塞班岛。由于日军的顽强抵抗，塞班岛之战代价高昂，在总计67451名的登陆美军中，死3426人，伤13099人。日军3.2万人，经埋葬的尸体为23811具，被美军俘虏1780人。
8月1日夜间，美军又完全占领提尼安岛。8月10日，美军宣布占领了关岛。
这样，日本的“绝对国防圈”中的一个关键性链环被砸碎了。此后，盟军以此为反攻跳板，可以任意选择进攻目标—西进可取菲律宾，北上则可直捣日本本土；在此建立的潜艇基地，可以使B-29式远程轰炸机直接空袭日本本土，对日本列岛构成巨大的威胁。
