古代结婚过程包括了从谈婚、订婚到结婚等过程的礼仪，即所谓的“婚姻六礼”。它的源头可以追溯到西周，西周时期的“婚姻六礼”对其后各朝代的婚姻形式产生了重要的影响。
婚姻是一个人一生中的大事，无论古人今人，人们都非常重视。在中国古代，婚姻关系到家国的稳定与和谐，所以尤为重视，男方和女方必须符合一定的条件与形式才是合法的婚姻。据《周礼》记载，要使婚姻关系成立，必须同时具备“一夫一妻”、“同姓不婚”、“父母之命、媒妁之言”这三个条件，此外，婚礼还必须符合一定的形式，即遵循“婚姻六礼”的程序才能完成合法婚姻的缔结。“婚姻六礼”主要是指纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六个仪节，前面五个主要是议定婚姻，亲迎才是正礼，是婚礼的核心。以下几节将进行详细的介绍。
“纳采”，是“婚姻六礼”的第一礼，它的名称在各代也有不同的叫法。如纳采又叫“委禽”。在《左传昭公元年》中就有：“郑徐吾犯之妹美，公孙楚聘之矣，公孙黑又使强委禽焉。”西晋著名学者杜预所作的注解事：“禽，雁也，纳采用雁。”因纳采用雁作礼物，故曰委禽。纳采在宋时还叫“敲门”。《宋史礼志十八》中说：“宋朝之制，诸王聘礼，赐嫁白金万两。敲门，用羊二十口、酒二十壶、彩四十匹。”有注解说：“敲门即古之纳采”。
具体而言，纳采是古代婚礼之首，就是提亲的意思。如果男方想要和女方结亲，先请媒人前往女方家里提亲，得到应允后，再请媒人正式向女家纳“采择之礼”。《仪礼士昏礼》中说：“昏礼，下达纳采。用雁。”
借助媒人
媒人，就是男女之间的婚姻介绍人。这个角色在我国的婚姻文化中占有重要的地位。因为自周代以后“父母之命，媒妁之言”是几乎人人必须遵守的择偶方式，可以说是“匪媒不得”。我国第一部诗歌总集《诗经卫风
氓》中就有“匪我愆期，子无良媒”的诗句；《淮南子缪称训》中也有“媒妁誉人，而莫之德也”的语句；孔子的《礼记典礼》中也有“男女非有行媒，不相知名”之句。婚礼中之所以一定要借助媒人，其实也是为培养男女有别的廉耻心，以维护封建社会风化。在古代，整个议婚过程中，男女双方都不得见面，只有在成婚之日才能彼此相识，一切都按照父命行事。即使要被迎娶了，也要奉父命才可以前往。男女如果自由交往，甚至私定终身，这在古代被称之为非礼、苟合，是要遭到社会鄙视的。《礼记。 坊记》说：“男女无媒不交。”
以雁为礼物
在“婚姻六礼”中，除了纳征之外，其他五项仪节所带的礼物都是雁。
据《白虎通。 嫁娶》记载：“《礼》曰：女子食物许嫁，纳采、问名、纳吉、请期、亲迎，以雁为贽。纳征用玄熏，故不用雁也。”古人以雁为礼，一取雁是候鸟，每年秋分时节南去，春分时节北返，来往有时，从不失信。喻男女婚前互守信约，婚后夫妻坚贞不渝。二取雁是随阳之鸟，喻妇人出嫁从夫；三取雁行有序，飞时成行，止时成列，迁徙中老壮雁率前引导，幼弱雁尾随跟紧，井然不紊，喻嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越。由于雁是飞禽，很难捕捉，后人以鹅代雁，谓之“雁鹅”。后世中虽然也有纳采带礼物的习俗，但是具体所带礼物则另有规定。
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媒人为什么又被称为“冰人”？
媒人后来被人们雅称为“冰人”，这主要是源于一个有趣的典故。据《晋书·索枕列传》记载：晋朝有个孝廉叫令狐策，有一天他做了一个奇怪的梦，梦中的自己站在冰上和站在冰下的人说话。他很奇怪，第二天就去找索枕圆梦。索枕跟他说：冰上是阳，冰下是阴，对人而言，男属阳，女属阴，梦中的你向冰下的人说话，就意味着你在代表男方向女方求婚。这个梦的征兆就是说你要做媒人了。令狐策不相信，可是，过了几天后，太守田豹就来请他去张公正家为自己的儿子提亲，由于盛情难却，令狐策只好遵命。结果这件提亲之事居然真的以喜结良缘告终。这件事广为流传，从此，媒人又多了一个称谓——“冰人”。
