【战役背景】
1943年，整个世界战局发生了根本性的转折。法西斯侵略势力已从颠峰状态急遽地跌落下来。墨索里尼已经垮台，意大利向盟国投降。美在中太平洋对日军大举反攻。以中国为主战场，以中国抗战为主要力量的亚洲战场，包括东亚与南亚，都已经到了转折时期。世界人民反法西斯斗争的发展促成了1943年11月22日至26日的中美英三国开罗会议和11月28日至12月1日苏美英三国德黑兰会议。德黑兰会议的中心议题就是开辟第二战场。
于是在欧洲反法西斯的战争中，同盟国的军队踏上了欧洲大陆，实行对德国反攻的登陆战。1944年6月6日，美国、英国、法国、加拿大等国的部队，在英国本土集中编队之后，渡过英吉利海峡，在法国西北部的诺曼底海滩登陆。敌我双方近百万的大军在这片海滩上进行海陆空立体厮杀，从而改变了西欧战场的态势，扭转了世界反法西斯战争的局势。
苏德战争爆发后，前苏联方面就希望英国能在西欧开辟一个新的战场，以减轻德国对东线的压力。但丘吉尔并没有同意。美国参战后，前苏联再次提出开辟第二战场的问题。几经周折，直到1943年11月，罗斯福、丘吉尔和斯大林三巨头在德黑兰会议上，才就此问题最终达成协议。会议决定于1944年5月1日在法国北部实施登陆作战，代号为“霸王行动”。
1943年12月，艾森豪威尔将军被任命为盟军最高总司令，统一指挥登陆作战行动。艾森豪威尔毕业于西点军校，是盟军在北美、西西里和意大利作战的最高司令。1944年1月14日，艾森豪威尔到伦敦就职，任盟国远征军最高统帅部司令。他的副手、登陆作战副司令是英国空军上将泰德，参谋长为美国陆军中将史密斯。海军司令由当年极其出色地筹划了敦刻尔克撤退的英国海军上将伯特伦·拉姆齐担任，空军司令是英国空军上将马洛里，地面部队司令是英国陆军上将蒙哥马利将军。此外，最高司令部还直接指挥一支战略轰炸机部队。
艾森豪威尔与蒙哥马利将军交换了对原来拟定的“霸王行动”计划的意见。蒙哥马利将军认为，从陆军角度看，这个行动计划不易施行。他认为，最初登陆的正面必须尽可能宽广；各军必须能够在各自登陆的滩头上开展军事活动；美、英军队必须有各自的登陆地段。他认为，登陆后的军事行动必须是为了使英美军队迅速拿下良好的港口，早日攻下瑟堡港对盟军是极为有利的。登陆部队必须是快打、猛打以尽快取得地面战斗的胜利，迅速攻占地盘，深入到内陆。
“霸王行动”的具体作战计划是由英国的摩根中将领导的英美联合计划参谋部拟定的，代号为“考沙克”计划。艾森豪威尔上任后，又在此基础上进行了修订。最后确定登陆地点为诺曼底地区，登陆正面由原计划的40公里扩大到80公里，登陆时间推迟了一个月，暂定6月5日为D日。参加登陆的盟军的兵力共计39个师，其中美军20个师、英军14个师、加军3个师、法军和波军各1个师，共约288万人。各种飞机15700余架，包括登陆船、战舰和商船在内的各种船只超过6000艘。第一批突击兵力为第二十一集团军群，由英国的蒙哥马利将军指挥，辖有美军第一集团军、英军第二集团军、英军第六空降师、美军第八十二和第一○一空降师。其任务是分别突击由西至东的“犹他”、“奥马哈”、“朱诺”、“戈尔滩”、“斯沃德”5个海滩。
当时法国北部较适合登陆的地段有加来地区和诺曼底地区。从纯军事角度来看，最适宜登陆的地点是加来地区。因为就距离而论，加来地区距英国海岸最近，仅39.6公里，而诺曼底地区为140公里。但加来地区是德军重点设防的地区，且缺少内陆交通，向纵深发展进攻比较困难。诺曼底地区虽然距离较远，但其他有利条件较多。其一是德军防御弱，总共只有6个师又3个团，兵力9万人。其二是登陆地区较宽阔，可容纳30个师登陆，且陆上地形起伏不大，便于大部队登陆。其三是英国的主要港口集中于南部海岸，距诺曼底较近，便于组织物资支援。该地区左侧的康坦丁半岛远伸入海，可以作为塞纳湾的屏障，以减缓强西风对舰只航行的影响，同时对瑟堡等港口的夺取将对盟军物资卸载提供极大的方便。其四是登陆部队只要将塞纳河和维尔河上的桥梁炸毁，就可以切断德军的增援。诺曼底地区的主要缺点就是没有一个优良的海港，后续部队和物资登陆有一定的难度。但总体而言，诺曼底地区的优势多于劣势。基于上述原因，盟军最终选定在诺曼底地区登陆。事实证明，这一登陆地区的正确选定，对盟军在西欧开辟第二战场的胜利起到了重要作用。
为诺曼底登陆进行的准备工作是巨大而复杂的。盟军改进了许许多多的装甲车，它们有供清理海滩的压路机，有在布雷区开道的装有扫雷器的装甲车，有供跨过沟渠的装甲便桥等，甚至还制造了两座人工的港口，以便登陆部队卸下装备物资之用。对于进攻目标的地形侦察，早在一年之前就开始用飞机拍摄从荷兰到西班牙的海岸线，特别是从1944年4月到6月，共出动飞机侦察4500架次。此外，还有法国地下抵抗组织提供的数以千计的情报。这样，德军在欧洲大陆沿海的防御工事、桥梁、机场、沼泽地区、仓库、公路、火车站等等，都被盟军弄得一清二楚。每一个登陆部队负责人带着的作战计划上，连树木都标了出来。
盟军最高司令部还采取了一系列迷惑德军的措施。其蒙骗计划的代号为“刚毅”。丘吉尔手下的谍报机构布置了一个迷魂阵：由英国电影制片厂布景师设计了许多假的登陆艇、弹药库、医院、兵营和飞机大炮，布置在东南沿海一带；又煞有介事地派了许多人员前往中立国收购加来海岸的详细地图，再让英国建筑师在沿海十分显眼的地方制造了一个巨大的假油船码头，还配备了发电厂和贮油罐。又故意让美军名将巴顿在英国肯特郡惹人注目的地方抛头露面，以使德军统帅部误以为盟军渡海作战的司令部和军队集结在多佛尔地区。另外，他们假装有一支100万人的集团军驻在东南沿海一带，准备进攻加来。他们还利用双面间谍和中立国家的电台散布大量假情报，故意让德国谍报人员收听。这一切，果然骗过了德军。希特勒为了加强加来的防备，不得不把最精锐的第十五集团军集中到这一地区，归隆美尔指挥。而驻守在诺曼底及附近地区的仅有第七集团军的6个步兵师，兵力不到9万人，且装备的重武器很少。隆美尔自信地认为盟军准备在加来海岸登陆。
希特勒起初也认为盟军将在加来地区登陆，但自1942年2月中旬以后，他的观点却发生了变化。希特勒认为作为登陆地点，其可能性最大的就是诺曼底海岸和布列塔尼半岛，而战略目标是夺取瑟堡。根据情报，希特勒越来越相信盟军的主要目标是诺曼底。5月1日晚，隆美尔不在指挥部时，隆美尔的参谋长斯派达尔接到电话说，元首急切想知道第八十四军防守诺曼底的情况。在第二天的作战会议上，希特勒不等隆美尔回话就把一个伞兵军和空降部队调往诺曼底和布列塔尼半岛。这是希特勒采取的一项断然措施。5月6日，隆美尔心怀疑惑地给最高统帅部打电话，询问为什么增援诺曼底。总参谋长约德尔告诉他，元首有确切情报，瑟堡是第一个战略目标。隆美尔暗吃一惊，赶紧去巡视诺曼底。巡视的结果，隆美尔仍对盟军要进攻诺曼底表示怀疑，甚至觉得元首对诺曼底的担心有点神经质。
早在1941年12月，即德军在莫斯科城下开始遭到失败的时候，希特勒就担心盟军可能在西欧登陆，于是下令从挪威到西班牙沿岸构筑一道防线，由相互支援的坚固支撑点组成，称为“大西洋壁垒”。1943年11月，希特勒派隆美尔元帅到西线彻底检查和加强“大西洋壁垒”海防。隆美尔首先巡视了丹麦一段海岸，接着观察了法国一段防线。结果令他大为震惊。大肆宣扬的“大西洋壁垒”，与其说是不可逾越的工事，不如说是吹嘘宣传的产物。其沿岸只有少数地段修筑了一批相距很远的坚固支撑点，多数地段的防御设施不是形同虚设，就是根本没有修筑。隆美尔立即着手加强“大西洋壁垒”的防御工事，在他的督促下，德军加快了防御设施建设。并在海滩高低潮水线下设置了铁（木）桩、混凝土多角体等障碍物；在靠近海岸线的前沿阵地上布设了地雷带；在海岸纵深的开阔地带竖立了防滑翔机木桩。但是由于时间短促，隆美尔的防御设施建设计划远没完成，除了加来地区的工作进展较快外，诺曼底却并没有太明显的成果，海底障碍物仅在高水位地带完成，反空降设施才刚刚开始动工。
到1944年5月底6月初，西线德军兵力共58个师、飞机500余架、100艘潜艇和500余艘轻型舰只。地面部队分为B、G两个集团军群和一个西部装甲集群，由德军西线总司令伦德施泰特元帅统一指挥。其中B集团军群35个师，由隆美尔元帅指挥，辖有第十五集团军（兵力为4个军17个师）、第七集团军（兵力为3个军15个师）和独立第八十八军（兵力为3个师），部署在荷兰到法国西海岸线上；G集团军群13个师，由布拉斯可维兹将军指挥，辖有第一集团军和第十九集团军，部署在法国南部和西南部海岸；西部装甲集群辖有10个装甲师，由吉尔将军指挥，其中4个装甲师拨给隆美尔的B集团军群，其余6个装甲师做总预备队，由希特勒直接调动。
关于装甲师等战略预备队的部署位置问题，曾引起了伦德施泰特和隆美尔之间的激烈辩论。隆美尔认为由于盟军有绝对的空中优势，装甲师在白天将很难运动，这是他在北非所获得的教训。因此隆美尔主张把装甲部队部署在海岸附近，以免盟军的空中力量切断预备队与战场的联系。但伦德施泰特则认为把装甲部队部署在海岸附近，不利于迅速调动，因此伦德施泰特坚持把装甲师部署在后方地域，在判定敌军主攻方向后再对其实施反攻击。时任装甲兵总监的古德里安和西部装甲集群司令吉尔也支持伦德施泰特。希特勒对两种争执不下的意见莫衷一是，只好采取了一个折衷的方案：将装甲师集结在距海岸不远的地方。拨给B集团军群的4个装甲师中，第二十一装甲师由隆美尔直接指挥，其余第一一六装甲师、第SS12党卫装甲师和李尔装甲教导师则必须获得了希特勒的授权才能动用。
盟军在登陆前对敌实施了一系列战略轰炸。在打击目标上，艾森豪威尔的副手英国空军上将泰德主张重点轰炸运输线，而美国战略空军司令斯巴兹主张轰炸综合石油工厂。艾森豪威尔最终采纳了泰德的意见。3月30日，泰德的建议正式开始执行，盟军轰炸机集中打击铁路、公路、桥梁。到盟军登陆日，一共投下了66000吨炸弹，德军的铁路运输量已下降50％，巴黎和海岸之间的24座桥梁中的18座被毁、3座停用。此外，盟军飞机也对德军海防工事、雷达站和飞机场发动了普遍的准备性攻击。
艾森豪威尔要解决的难题之一是登陆日D日的选择，根据潮汐和月光情况，基本符合三军作战要求的日子在6月上旬只有5、6、7三日，他原先选定6月5日为D日。然而6月初风浪颇大，在6月3日和4日两天中，气象预测是如此的不利，所以他决定把攻击行动顺延24小时，即6月6日。6月4日晚，艾森豪威尔得到的最新天气预报：从6月5日夜间开始，天气可能突然短暂变好，到6月6日夜间，很快又要变坏。鉴于天气情况有变，是于6月6日行动，还是继续延期？在地面部队司令蒙哥马利的支持下，艾森豪威尔沉思片刻，终于下定决心将6月6日定为D日。
艾森豪威尔在天气上的赌博得到了报偿，而德国人却赌输了。德国人认为如此恶劣的天气，盟军发动进攻是不可能的。由于天气恶劣，他们甚至取消了例行的空中和海上的巡逻，本来这种巡逻是可以使他们发现开来的舰队的。可悲的是，德军气象情报人员没有分析出天气好转的可能，隆美尔在看了天气报告后，就放心地在5日清晨回德国去给他的夫人祝贺生日去了。
从6月5日早晨开始，盟军各登陆输送队陆续向登陆地域驶去。他们从伦敦“皮卡迪利广场”（怀特岛东南13海里处的一个半径为5海里水域的绰号）出发，5个登陆编队各使用一条清扫过的水道。大约在通过海峡一半路程的地方，每条航道又分成两条，分别供快速和慢速登陆输送队使用。每支登陆输送队都有一张标明各登陆输送队位置的“米老鼠”图，用来掌握自己的航向。此时，刮着5级西北风的海面，波涛汹涌，浊浪排空，登陆输送队艰难地克服着海浪和潮流的影响，努力保持正确的航向，有许多小型船只只好被拖着向前。6月5日白天，庞大的登陆输送编队向法国海岸推进，而此时的敌人却毫不知情。当夜幕降临的时候，敌人仍没有任何动静。登陆输送队已愈来愈接近法国海岸了，行驶在前面的扫雷舰艇已经在敌人的水雷障碍区中开辟出一条条的通道，并在巡逻艇的协助下布设灯标，右舷为红色、左舷为白色，后面的舰船小心地沿着标志出的通道向诺曼底的海岸前进。
