七王爷也面色凝重，虽然他也很想救风兰夫人，然而他又不能有负天下的百姓。他手里的那封密函，再加上他和海大人多年来苦心搜集的证据，足以让严嵩这个祸国殃民的奸相倒台。多年来他和海大人一齐努力，等的就是今天这个为万民请命的时刻，他是无论如何也不可以在此刻功亏一篑的。
然而风兰夫人，他又怎能忍心看着她毒发身亡呢。当年是他有负于她，如今他是断然不可以再一次辜负这个一直以来深爱自己的女子。
正当他犹豫不定之际，凌芷涵轻轻叹息道：“王爷，可否与芷涵单独一谈？”
七王爷点头同意，屏退了左右。凌芷涵对段晨浩道：“你去安慰一下倩雪妹妹吧，她正在观音庙里为老师祈福呢。”
段晨浩相信凌芷涵自有分寸，便放心地离开了。
庭院之中，此刻就只剩下了凌芷涵和七王爷两个人了。
凌芷涵缓缓开口，道：“若芷涵没猜错，王爷名讳应该是厚煦吧。”
七王爷一惊，道：“凌姑娘是如何知晓？”
凌芷涵淡淡一笑，道：“晚辈也只是猜测，从老师的那句诗里猜测出。倩雪妹妹的名字是前两句的首字，而王爷的名讳则是后两句的首字。”
七王爷沉默无语，不错，诗中字谜他也是知道的。
凌芷涵接着道：“这首诗的前两句是倩雪妹妹的娘亲所做，而后两句则是老师所做。”
七王爷惊奇地看着眼前的少女，这个年仅十八岁的女孩，她的眼睛是如此睿智，仿佛可以参透天地间的一切奥秘。
凌芷涵道：“那么多年来老师心中一直存在的人，就是王爷了。其实老师在年轻的时候，就是深爱着王爷的。这份感情虽历经多年，却依然如故。王爷可曾知道，芷涵很少看到老师笑，她总是一个人对着满园的桃花叹息，或是独自在空空的竹楼里抚琴。王爷若听过老师的琴声，一定会了解多年一来老师的心里是多么苦。”
凌芷涵的话尖锐得仿佛一根刺，毫不留情地挑起了七王爷心中最隐秘的伤疤。
凌芷涵的语气突然坚定无比，也恳切无比，“所以，请王爷一定不要再次辜负老师了。”
七王爷苦笑道：“果然，一切都是注定的啊。我负风兰的，这一生是注定要还清的。”
他抬起头，英武的脸上失去了往日王者的霸气与威严，剩下的只是无尽的落寞与惆怅。
“凌姑娘冰雪聪明，不愧是风兰最钟爱的学生。你猜的不错，我的确是你们老师念念不忘的人，而你的老师，也是本王无法忘怀的人。”
他默然地叹了一口气，抬起头，瞥见了天边的一行归鸿。他的思绪，似乎也随着那群远飞的鸟儿在时光之流中渐渐倒退。
“当年，倩雪的母亲蕙风和风兰是情如姐妹的好朋友，我们三个人更是无话不谈的知己，彼此之间的友情颇为深厚。本王和倩雪的母亲互生情愫，虽然本王也知道风兰对本王有意，却一直残忍地视而不见。风兰是个个性倔强之人，当她知道蕙风也爱着本王的时候，便毅然地选择了退出，一个人默默地承受着所有的痛苦。在倩雪满月的那天，风兰来看望蕙风，和她一起做了那首诗。蕙风一时高兴，便用诗的前两句给倩雪做了名字。也许是当时我和蕙风太高兴了，竟没看出那首诗的后两句竟然隐藏了本王的名字。其实风兰也只是想让本王知道，她心里一直未曾忘记本王，她毅然保留着最初那无望而炽热的爱。然而没过多久，蕙风还是发现了诗中的秘密。直到那时，蕙风才知道原来风兰一直对本王有情。蕙风是善良的，她认为是自己夺走了好朋友的幸福，从此以后就郁郁寡欢。她的身体本来就不好，这块心病令她的身体很快就垮下去了。尽管本王竭力挽留，蕙风还是在倩雪七岁的那年离开了我们父女。而风兰则认为是自己的过错害死了蕙风，把所有的无可奈何都归咎在自己身上。她们两个都是尽全力为对方着想，都认为是自己伤害了对方。其实都是本王不好，是本王伤害了深爱我的两个女子。”
说完这些话，七王爷仿佛已经耗尽了自己的所有力气，虚脱一般跪在了地上，脸上早已泪水纵横，如同时光凝定的哀伤刻上了难以磨灭的伤痕。
黄昏的风温柔无声地拂过，所有的护花铃在同一时刻一同震响，叮叮当当，声如坠泪。
凌芷涵良久无语。他们三人都没有错，都是爱着彼此，只是这爱过于强烈，在不经意间给彼此造成了难以预料的伤害。他们都是善良的，为了彼此，宁愿选择独自背负所有，选择永生的寂寞和痛苦。其实他们都没有错，错的，也许是上天。
七王爷毅然道：“凌姑娘请放心，这次本王一定不会再辜负风兰。”
凌芷涵道：“王爷，您是打算……”
七王爷喟然叹息道：“是的，本王打算孤身一人前去赴约。然而本王也不能弃天下百姓于不顾。所以，本王选择牺牲自己来换回风兰。”
凌芷涵疑惑地道：“王爷的意思是……”
七王爷无奈地笑了笑，道：“凌姑娘冰雪聪明，想必也知道严嵩和陈延喜一直视本王为眼中钉，欲除之而后快，这次他们必定不会放弃除去本王的大好机会。但本王是万万不会将严嵩的罪证交给他们的。本王手下有一奇人，仿冒之术天下第一。如今本王已经拿到了那封密函，只要让他仿冒一分赝品，再由本王亲自拿给陈延喜，他定会交出解药。”
凌芷涵道：“若然陈公公识破，不肯交出解药该怎么办？”
七王爷道：“凌姑娘还不明白吗？陈延喜志在本王，如果本王一死，密函是真是假都不再重要了。再者本王对手下非常有自信，就算是严嵩自己，也未必能看出密函是赝品。”
凌芷涵道：“不行，王爷不可以身犯险，如果老师知道，也不会让王爷这么做的。”
七王爷道：“本王既不愿再次辜负风兰，也不愿有负天下百姓，唯一的办法，就是本王来承担这一切。”
凌芷涵忽然明白了为什么老师多年来一直痴心未改，像七王爷这样的大义男子，世上又有几人能比。
七王爷道：“如果本王真的死在了陈延喜的手中，还请凌姑娘将这封真的密函亲手交给海大人。”他从怀里缓缓拿出了一卷羊皮纸，小心翼翼地将它放在了凌芷涵的手中。
凌芷涵一时错愕，就感觉一张柔软的羊皮纸已经塞进了自己的手中。
七王爷道：“凌姑娘是风兰的得意高徒，况且凌庄主和凌夫人都是名动江湖的武林高手，有了你们凌家的保护，本王相信这卷密函有朝一日定能揭破严嵩的阴谋，将其绳之以法。”
凌芷涵道：“王爷放心，芷涵一定不会辜负王爷所托。”
七王爷如释重负地舒了口气，长长地叹息了一声，“多谢凌姑娘。还有一事，若本王出事，还请凌姑娘和段少侠多多照顾倩雪。”
凌芷涵道：“王爷，您不必如此悲观。您武功高强，身经百战，足以应付任何状况。况且若晚辈猜的不错，陈公公他们心怀不轨，那么吃亏的只会是他们。”
七王爷好奇地看着这个黄衣少女，仿佛看到了昔日的风兰夫人。看来他们真的是老了，现在的江湖，是年轻人的天下了。
七王爷道：“希望如此吧。”
夜晚来的如此安静，夜色如同一张舒适而柔软的丝被铺天盖地罩了下来，裹在人们的身上，给人们带来了深深的倦意。书院里的一切都仿佛在梦中安眠，变得静悄悄的。
段晨浩从朱倩雪的房间里出来，看见花园里独自望月的七王爷，沉声道：“王爷，您真的要独自一人去赴约吗，还是晚辈陪您一同去吧。”
七王爷道：“段少侠好意本王心领了。本王知此行凶险无比，又何苦连累段少侠。段少侠一路上保护倩雪，本王还要多谢少侠仗义相助。若非少侠帮忙，那卷揭露严嵩罪行的密函也不会安然到达本王手中。本王仅代表倩雪和天下的百姓谢过少侠。”
段晨浩挠了挠头，谦虚地笑道：“王爷您严重了，这些都是晚辈应该做的。倩雪是我的好妹妹，我自然要尽心尽力保护她。”
七王爷道：“少侠年纪轻轻，却是如此英勇仁义，侠义心肠，当真难能可贵啊。若是本王可以侥幸活下来，真的想与少侠好好结交一番。少侠既是倩雪的哥哥，也就相当是本王的儿子。”
段晨浩道：“王爷您真是抬举晚辈了。王爷您是人中之龙，晚辈岂敢高攀？”
七王爷笑道：“少侠千万莫要这么说，像少侠这等少年英才，本王可是打心里爱惜。倩雪可是把少侠当做亲哥哥一般看待，若是本王真出了事，还请少侠代替本王好好照顾倩雪。”
段晨浩道：“王爷放心，晚辈定当竭尽全力让倩雪幸福快乐。但还请王爷为倩雪着想，好好保重自己才对。晚辈相信，王爷您一定可以全身而退。别忘了，倩雪还在书院一心等着您回来。”
七王爷望着朱倩雪的房间，仿佛看到了她抱着娃娃睡觉的样子，依旧那么甜美可爱，如同在莲花中酣睡的小精灵。
七王爷如约孤身一人来到了山谷。两方石壁之上松柏丛生，怪石突兀。月星疏淡，照在这方穷山辟谷之中，宛如点点鬼火。山谷两侧多为丘壑，外围却是七八米高的小山。而七王爷所处之地则如同一个盆地，四周山石耸立。
刚刚步入谷中，七王爷就感觉到了黑暗之中潜藏了无数的杀气。他便沿着石壁向前缓步行走，声息全无。他害怕暗中藏了什么敌人，于是尽量压低呼吸的声音，生恐被敌人先发制人。黑暗中仿佛有万千魔怪狂舞，要择人而噬。
七王爷暗暗戒备，玄功暗运，剑气伸缩向前探出。他的剑气奇特，能够感知前方是否有敌人存在。忽然，那渐渐前探的剑气竟然遇到了阻碍，更令七王爷意想不到的是，那道剑气竟然给弹了回来。他心知前方有敌，便不再犹豫，突然出手，以求先发制人。
