1799年12月，美国弗吉尼亚州的冬天来了，波托马克河已经上冻，那块曾经像毛毯一样的绿草坪，现在变得光秃秃的。在一幢白墙红瓦的两层小楼里，乔治·华盛顿又开始了一天的忙碌。
时间过得真快，也是去年的这个时候，他和妻子玛莎回到了阔别16年的弗农山庄。整整一年的田园生活，让华盛顿享受着悠闲和宁静，他已经决定在这里度过晚年。
尽管天气不好，华盛顿还是固执地想去看一看自己的农场。他顶着飘舞的雪花，骑着马在外面逗留了五个小时。
下午三点钟，华盛顿回来了，头发已经被雪浸湿，衣服也已经很潮了。玛莎心疼地责怪了他，华盛顿却不太在意，早早地躺下了。
休息之前，他仍然没有丢掉写日记的习惯。在日记本上，华盛顿写道：1799年12月12日，晨起降雪，厚三英寸，东北风，气温华氏30度。上午十时雪止。下午四时天晴。夜间气温华氏28度。
谁也不曾想到，这会是他留给世界的最后一篇文字。
第二天，华盛顿仍然起得很早，嗓子却有点哑，那是明显的感冒症状。一直跟随他的秘书利尔想去找医生，却被华盛顿制止了。他又去农场转了一圈，给决定要砍伐的树木标上记号，回来后还装做没事的样子，满怀激情地为玛莎朗诵诗歌，逗得一家人开心地笑起来。
晚餐后，华盛顿又和利尔讨论了一会儿政治，他的嗓子哑得更厉害了。到了深夜，华盛顿开始发高烧，伴有咳嗽、呼吸不畅等症状。过了一会儿，女仆进来生火，发现主人状况不对，赶紧叫来利尔。这时，华盛顿已经呼吸困难，话也有些说不清楚了，尽管这样，他还在极力掩饰病痛。利尔马上找来华盛顿的好友詹姆斯·克雷克，随后，又去请马里兰州德高望重的古斯塔夫斯·布朗大夫以及年轻有为的伊莱沙·卡伦·迪克医生。
为了减轻痛苦，华盛顿要求管家罗森斯为他放血治疗。18世纪，医生们经常通过放血来制止疾病发作，他们认为，这样病人会减少疼痛感，而昏昏欲睡的假象，在他们看来就是恢复健康的体现。
克雷克赶来后，也为华盛顿进行了放血治疗，同时用撒尔维亚千叶和醋混合泡成的茶水为他漱喉。华盛顿感到非常难过，强烈的窒息感憋得他脸色发紫，喉咙也肿得更厉害了。但是，这个67岁的老人极为刚强，他强忍病痛穿好衣服，在屋子里来回走着，实在撑不住了，华盛顿又躺到床上。难以忍受的疼痛让他翻来覆去地折腾，汗珠顺着脸颊滚落到床上。
布朗和迪克先后赶来，他们又给华盛顿放了32盎司的血。也就是说，在不到12个小时里，医生们共给华盛顿放了四次血，总量在120盎司左右，已经相当于全部血液的三分之一。
下午四点半，华盛顿的呼吸越来越困难了，望着泪眼蒙眬的玛莎，他用微弱的声音说：“我真担心，这样太拖累你了。”随后，他打发走所有人，让妻子从写字台拿出早就写好的两份遗嘱。他大致看了一下，吩咐玛莎把其中一份烧掉，另一份保留到密室。随后，他颤抖着握住妻子的手说：“这场病可能会马上让我离开这个世界，如果真是这样，你要清理一下账目，把款项结清，另外还要把我那些关于军事的书信文件仔细整理一下。”
下午五点钟，华盛顿把所有人召回房间，他嘴里含混不清地说：“我现在很痛苦，从开始时就知道死神这次是不会放过我的。不过，死对我来说并不可怕。”稍微咳嗽了几声，他又说：“谢谢你们的照顾，不用替我操心，我很快就要去了。”
傍晚，医生们试图采取一些新方法，他们用泥罨剂和酒石让华盛顿漱喉，又在他的四肢贴满膏药，以为这样就能消除体内的毒素。一番折腾让华盛顿生不如死，他已经受够了，华盛顿挥挥手，示意大家让他静一会儿。
大约晚上十点钟的时候，华盛顿的嘴张了张，像是要说话，利尔马上凑上前去，可是华盛顿似乎连说话的力气都没有了。最后，他终于蹦出几个字：“我快不行了。我死后三天再下葬，葬礼要尽量简单。”这时，和华盛顿亲如父子的利尔早已泣不成声。弥留之际的华盛顿显然担心利尔没能明白自己的意思，又问了一句，利尔忙大声说：“明白了。”华盛顿像是了却了一桩心事似的说：“那我就放心了。”
也许是回光返照的原因，华盛顿的呼吸突然通畅了很多。他变得很安详，还伸手摸了摸自己的脉。十多分钟后，华盛顿的脸色突变，心脏随之停止了跳动。
死亡追踪
乔治·华盛顿的去世震惊了美国，民众对这位16岁踏入社会、为美国的自由独立奉献了一生的老人充满了爱戴，对他不求功名、拒绝连任的行为深表敬仰。每个人都陷入极大的悲痛之中，他们通过各种方式为国父祈祷。华盛顿死后第六天，纽约各大报纸同时刊登了他的一幅图像，纪念这位仁慈的建国者、民众心中的英雄。
华盛顿革命战争期间的伙伴、国会议员哈瑞·李这样评价他：他是一个公民，他是战争中的第一人，也是和平时代的第一人，也是他的同胞们心目中的第一人。
与此同时，人们对华盛顿的猝然离世产生了怀疑，由于当时的国内外形势比较复杂，约翰·亚当斯刚刚形成的总统内阁和各党派之间纷争不休，美、法两国又冲突不断，华盛顿的死会不会和扑朔迷离的政治有关？
面对公众的质疑，约翰·亚当斯总统立即成立了调查委员会，对华盛顿生前的社交状况进行调查，种种迹象表明，华盛顿在卸任总统后，从来不问世事，根本不会对任何权力机构产生威胁。政治谋杀的可能性可以排除。事实上，他的宽容感动着所有的人—就连昔日的敌人英国也为他的逝世鸣礼炮20响以示志哀。
华盛顿死后，据秘书利尔说，华盛顿在死前曾经要求三天以后再下葬，他显然担心自己在一息尚存时就被掩埋，会出现这样的事情吗？难道他对家人有所怀疑？
调查委员会经过查访，这种可能性也被排除了，事实证明，华盛顿是个极其坚强的人，面对死亡，他坦然、无所畏惧。他和家人的关系也非常和谐，即使在因呼吸道堵塞慢慢窒息而死时，他仍然没有忘记整理遗愿，分割个人财产，关心他的用人甚至他的家奴们。三天以后下葬的要求，也许只来自一个老人求生的本能。
这时，为华盛顿进行治疗的两名医生进入了调查组的视线，他们是受人指使谋害了华盛顿，还是因为医术不精，误将总统置于死地？
公众的质疑让布朗和迪克承受着巨大的压力，华盛顿去世不久，他们就在报纸上联名起草了公开声明，详细描述了当时的治疗过程。
他们说，当时，两个人根据华盛顿的病情，一致决定采用“放血”疗法。开始时，他们把水蛭放在华盛顿的耳后和颈部，利用它们吸血；后来又把斑蝥放在华盛顿的喉部，通过斑蝥刺激皮肤，使局部出现一些血泡。后来，他们发现这两种方法导致的出血量不大，效果也不够明显，干脆采用了静脉放血。但是，对于总统死于什么病症，他们也说不清楚。
致命医术
受当时医疗水平的限制，人们并没有从这份声明中寻找到什么破绽，似乎一切都顺理成章。那么，他们的这种“放血”疗法真的对华盛顿有效吗？这位受人尊敬的总统到底死于谁手？
事实上，“放血”疗法只是当时滞后医学的一种产物，如果用现在的眼光看，这次的治疗无疑是相当失败，而且是极为荒唐的。其实，到了放血后期，华盛顿已经出现了失血症状，身体也很虚弱，但是两位“名医”仍然照放不误，在今天，这无异于故意杀人。
但在当时，这却是一种非常普遍的治疗方法，人们并没有意识到它的危害性。直到十九世纪末期，这种持续了两千多年的“秘方”才被人们放弃，但是，乔治·华盛顿已经为此付出了生命的代价。
那么，除了失血过多，华盛顿当时是否身染重病？导致他最后死亡的罪魁祸首到底是谁？
华盛顿死后40年，随着医学的发展，很多人开始怀疑华盛顿死于咽喉和气管发炎，理由是华盛顿当时的症状和其他普通病症很相似。但是，还有一些医学家得出不同结论，认为华盛顿是因为重感冒引发的肺部感染，导致身体机能下降最终死亡。关于华盛顿的死亡原因就这样一直争论不休，成为医学界的一桩悬案。
惊世200年
一代伟人华盛顿的死因，会随着医学的不断进步而真相大白吗？1999年12月，就在乔治·华盛顿去世200周年的时候，他的死因再次成为人们关注的焦点。
美国乔治·梅森大学历史学教授彼德·R·亨利克斯在他的新书《他死亡和活着一样：乔治·华盛顿的去世和葬礼》中指出，只有让医学研究人员了解华盛顿最后的活动，才能较为准确地判定他的死因。他认为，华盛顿很可能因链球菌感染引发会厌炎导致气管阻塞，最后窒息而死。在当时，这是一种非常可怕的病，会厌和悬雍垂肿胀后，患者的食道和气管会被堵死，根本无法呼吸和进食。
大卫·莫伦斯是美国国家卫生研究所教授、当代著名的流行病学家，他在新英格兰医学杂志上发表的观点和亨利克斯基本相同。他指出，会厌炎的一系列典型症状是发高烧、咽喉疼痛肿胀、声音嘶哑甚至说不出话，由于患者的气管阻塞，会导致呼吸困难、焦躁不安。据资料表明，华盛顿在生命的最后时刻，就表现为这些症状。而在医学高度发达的今天，由会厌炎引起死亡的病例极其罕见。
莫伦斯还特别指出，尽管华盛顿失血很多，但在他去世前，从未表现出任何的神志不清，相反，在每次放血后，他的呼吸都变得比较通畅。这说明布朗和迪克医生都受过极好的训练，经验丰富，在当时堪称一流。只是必须承认，在当时的情况下，他们还不知道有细菌感染这回事，也不懂得治疗这种病的方法。这并不是他们的错。
永远的华盛顿
华盛顿的死因还有没有其他可能，无从知晓。毕竟，这位美国历史上最具传奇色彩、最富有献身精神的总统已经离开我们200多年，很多情况已经无法考证。华盛顿死后，他的遗体被埋在弗农山庄，可以永远和青山绿水为伴，这位为国家和民族操劳一生的老人应该感到欣慰。
如今，拉什莫尔山的巨大石壁上，华盛顿英俊的脸庞已经成为美国的国际象征，他用伟大、诚实和纯洁打造出的高尚品格，是留给这个国家最宝贵的财富，他的光辉业绩和睿智思想是整个人类最灿烂的遗产。一个伟人就是人类历史的一座丰碑，一个毫无瑕疵的生活楷模，必然成为所有后来人为之效仿的榜样，乔治·华盛顿就是这样的一个伟人。他不仅属于美国，更属于世界。
拿破仑·波拿巴早逝之谜
法兰西大帝为何匆匆离去
他是个不折不扣的军事天才，用锐利的火炮和骑兵征服领地；他是个功高盖世的王者，书写着法兰西第一大帝的神话与传奇。拿破仑·波拿巴，驰骋疆场20载的一代枭雄，名扬欧洲、威震寰宇的风云人物，为什么在流放六年之后，死在了万里汪洋中的孤独小岛？是政治迫害还是病死他乡？这里面是否有不可告人的阴谋？
