【原文】
公孙丑问曰（1）：“夫子当路（2）于齐，管仲、晏子（3）之功，可复许乎？”
孟子曰：“子诚齐人也，知管仲、晏子而已矣。或问乎曾西曰：‘吾子与子路孰贤（4）？’曾西蹵然（5）曰：‘吾先子之所畏也。’曰：‘然则吾子与管仲孰贤？’曾西艴然（6）不悦，曰：‘尔何曾比予于管仲？管仲得君如彼其专也，行乎国政如彼其久也，功烈（7）如彼其卑也。尔何曾比予于是？’”曰：“管仲，曾西之所不为也，而子为我愿之乎？”
曰：“管仲以其君霸，晏子以其君显。管仲、晏子犹不足为与？”
曰：“以齐王，由反手也。”
曰：“若是，则弟子之惑滋（8）甚。且以文王之德，百年而后崩（9），犹未洽于天下；武王、周公（10）继之，然后大行。今言王若易然，则文王不足法与？”
曰：“文王何可当也。由汤至于武丁，贤圣之君六七作，天下归殷久矣，久则难变也。武丁朝诸侯，有天下，犹运之掌也。纣之去武丁未久也，其故家遗俗，流风善政，犹有存者；又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲，皆贤人也，相与辅相之，故久而后失之也。尺地，莫非其有也；一民，莫非其臣也；然而文王犹方百里起，是以难也。
“齐人有言曰：‘虽有智慧，不如乘势，虽有镃基（11），不如待时。’今时则易然也。夏后、殷、周之盛，地未有过千里者也，而齐有其地矣；鸡鸣狗吠相闻，而达乎四境，而齐有其民矣。地不改辟（12）矣，民不改聚矣，行仁政而王，莫之能御也。且王者之不作，未有疏于此时者也；民之憔悴于虐政，未有甚于此时者也。饥者易为食，渴者易为饮。孔子曰：‘德之流行，速于置邮（13）而传命。’当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。”——《公孙丑章句上》
【注释】
（1）公孙丑：姓公孙，名丑，孟子的学生。
（2）当路：即当道，意为当权、执政。
（3）管仲：名夷吾，春秋初期政治家，曾任齐桓公之相，使之成为春秋五霸之首。晏子，即晏婴，齐景公之相。
（4）曾西：曾参之子，名申，字子西。子路，即仲由，孔子弟子，字子路。
（5）蹵：同“蹴”，顿足不安的样子。
（6）艴然：不高兴的样子。
（7）功烈：功绩。
（8）滋：益，更。
（9）崩：帝王死曰崩。
（10）周公：姬旦，周武王同母弟，因采邑在周（今陕西岐山北），称为周公。助武王伐纣灭商。武王死后，成王即位，周公摄政，天下大治。
武丁：商朝帝王。微子，名启，商纣王之兄。微仲，微启之弟。比干，纣王之叔，因屡谏于纣王，纣王怒曰：“吾闻圣人之心有七窍”，剖比干，观其心。箕子，纣王之叔。胶鬲，纣王之臣。
（11）镃基：锄头。
（12）改辟：另外开拓疆土。
（13）置邮：乘车传信为置，步行传信为邮。
【译文】
公孙丑问道：“如果您执掌齐国的政权，管仲、晏子那样的功业，能够重新建立起来吗？”
孟子说：“你真是个齐国人啊，只知道推崇管仲、晏子。有人问曾西说：‘您和子路相比，哪一位更贤明呢？’曾西不安地回答道：‘子路是我父亲所敬畏的人。’那人又问：‘那么您与管仲相比，谁更贤明呢？’曾西闻言很不高兴，说：‘你怎么竟拿我和管仲相比呢？管仲得到君主那样专一的信任，执掌齐国的政权是那样长久，而功绩却是那样微不足道。你为什么竟拿我和他相提并论呢？’”孟子接着说：“管仲，是曾西不愿与他相比的，那么你以为我会愿意和他这种人相比吗？”
公孙丑说：“管仲帮助他的君主称霸四方，晏子辅佐他的君主扬名天下，管仲、晏子难道还不值得效法吗？”
孟子说：“凭齐国的条件称霸于诸侯，易如反掌啊。”
公孙丑说：“依您这么说，我就更糊涂了。像文王那样道德高尚的人，活了一百岁才去世，尚未做到使仁政遍及天下；武王、周公继承他的事业，这才使天下一统，仁政施行。现在您把称王天下说得那么容易，那么文王也不值得效法了吗？”
孟子说：“怎能比得上文王呢。从商汤到武丁，贤德的君主有六七个，天下百姓归顺殷朝很久了，时间一长这种政治局面就很难改变了。武丁使诸侯来朝拜，统治天下，就像用手掌把玩东西一样容易。商纣执政时，距武丁的时代并不久远，以前的忠臣世家和遗留的习俗，流布的道德风气和仁惠的政教措施，还仍有留存；又有微子、微仲、王子比干、箕子、胶鬲，这些都是贤臣，共同辅佐纣王，所以维持了很长的时间才亡国。那时，没有哪一尺土地不是他的疆土，没有哪一个百姓不是他的臣民，但是周文王还是在方圆百里的地方建功立业，所以是很困难的。
“齐国人有句俗话说：‘虽然有聪明智慧，不如利用形势时机；虽然有锄头农具，还得等待农时。’现在的时势要称王天下是很容易的。在夏、殷、周三朝鼎盛的时期，没有土地超过方圆千里的诸侯国，但今天齐国的土地却有那么辽阔；鸡鸣狗叫的声音，齐国境内四处相闻，齐国已经有如此之多的百姓。这种情况下，不必再开疆拓土，不必再招聚百姓，施行仁政称王天下，没有谁能阻挡得了。况且，圣贤的君王未出现，从来没有现在这样长久过；百姓在暴政下忍受痛苦的折磨，没有比现在更严重的了。肚子饥饿的人不挑食，口干舌燥的人什么都喝。孔子说：‘施行德政的好名声的流传，比驿站传达政令还要迅速。’现在这个时候，以拥有万辆兵车规模的大国施行仁政，百姓对此感到喜悦的心情，就像倒挂着的人被解救下来一样。所以，只要付出古代圣贤的一半努力，必定会达到古人行事时一倍的效果，这只有在现在这个时候才行。”
【述评】
成大事，必善利用时机
“仁政”是孟子一直秉承的政治理想，在与齐宣王的政治讨论中，孟子一而再，再而三地劝告齐宣王要施行仁政，保民而王。但是齐宣王基本上是口是心非，无动于衷，热衷于霸道，而忽略德治，最终搞得内外交困，民怨沸腾，并在与燕国的战争中遭受败绩。
孟子一直对于“霸道”有天然的排斥，对于管仲、晏子这样的贤相也多有非议，他认为在齐国有着推行德治王道的现实基础，“只要行仁政而王，莫之能御”，因为“德之流行，速于置邮而传命。”也就是说，施行德政的好名声的流传，比驿站传达政令还要迅速，这样就会形成一种政治的向心力，从而能够称王天下，民心归顺。孟子认为，只要在齐国推行仁政，最终的政治成功是“易如反掌”的，而整个过程也会变得“事半功倍”。这两个成语今天大家已经耳熟能详，流传颇广，在其中我们也可以看出孟子在政治方面的一些天真的想法。其实，在礼崩乐坏的春秋战国时期，道德显得那么脆弱，尤其是古代社会中那些为争夺统治权力而互相厮杀的战争，功利的思想大于了道德的约束。在春秋时期，恪守“军礼”信条，奉行“君子不重伤，不擒二毛，不以阻隘，不鼓不成列”原则的宋襄公，在泓水之战中，被不讲信义且又实力强大的楚军打得落花流水，大败而归，成为战争舞台上的失败者。让后世讥笑了数千年，甚至被斥之为“愚蠢的仁义”。
看来仁政的推行必须要有一定的社会基础，在这一点上，孟子具有一种政治家的眼光，他是在考察了齐国的政治环境之后，得出了齐国具有推行仁政的社会条件。他认为：第一，齐国地域广阔，人民富庶，推行仁政不用从抓物质基础入手；第二，天下民众正陷入水深火热之中，如果齐国推行仁政，犹如解民之倒悬，百姓一定会衷心拥护，民心归附。孟子的整个分析是科学的，以齐国的经济和军事实力，如果政治开明，行政得当，励精图治，取得天下统一也许就没有秦朝什么事了。
基于这样一种分析，孟子借用齐国人的一句俗语来劝告齐王要把握时机，积极推行仁政，改革政治以达到称王天下的政治目的。这句俗语就是“虽有智慧，不如乘势，虽有镃基，不如待时”，意思是：虽然有聪明智慧，不如利用形势时机；虽然有锄头农具，还得等待农时。
的确如此，从某个层面上讲时势造英雄，一个国家的政治变革也应如此。西楚霸王项羽，在秦末乱世中起兵讨伐暴秦，攻无不取，战无不胜，一举荡灭秦朝，声威天下震动，群雄莫敢仰视。可是在楚汉相争时，最终却落得四面楚歌、霸王别姬，带着28名军士奔走于绝地，因无颜见江东父老，最后自刎于乌江。临死前，项羽仰天长叹曰：“天亡我，非用兵之罪也。”那么，为什么上天会让这样一位惊天动地的英雄灭亡呢？其实没有其他的原因。只是因为项羽错过了上天的眷顾。
首先，项羽得贤而不用。韩信、陈平有经天纬地之才，治国安邦之术，都曾经投到项羽麾下。对于陈平，项羽虽曾赐予其奖赏最多，但并没有重用。韩信先投项羽，也遭受冷落，故转投刘邦。但就是这没得到项羽重用的二人后来却帮助刘邦夺得天下。陈平“六出奇计”，韩信用兵如神。项羽最终失败，主要是因为在人才战略上失去了先机。
其次，德修不够，暴虐害民，没有在政治上取得优势。攻襄城之后，项羽下令屠杀全城。又，秦将章邯已率军投降，因为士兵口有微词，项羽下令坑杀20万秦军降卒。入咸阳，又杀秦王室800余人，火烧阿房宫。如此暴虐，与强秦何异。本来项羽在战场上已经占据主动，却由于政策失当，失去了民心，最终身死兵败，功败垂成。
所以，项羽的怨天尤人，认为自己的宿命是上天给的，毋宁说是他自己错失良机，咎由自取的。如果像孟子说的那样能够乘势待时，锐意进取，项羽也不会落得如此的下场。
